周歸一知道是怎么回事，也不想回頭看個究竟，更不想當面說破。
葉秀兒一邊用一根帶鉤的粗鐵絲在炭盆中拔弄著，一邊說道：“房子老了，門窗怎么也關不嚴，老是有風灌進來。”
周歸一在炭火上烘了烘手，說：“是的，這時節的風很有一些冷意。”
葉秀兒好像有些疲憊，說：“到楚城半年了，你的感覺怎么樣？”
周歸一也不看葉秀兒，說：“還行吧。”
葉秀兒仿佛陡然想起了什么似的，說：“聽說，你想轉學？”
周歸一覺得奇怪，說：“沒有啊……誰說的？！”
葉秀兒有些哀怨，說：“我認識王公社，他經常去我們學校。可是，有些事情不是你想象的那樣簡單。”
周歸一明白了，說：“困難，我不怕。”
葉秀兒心有感慨，激動地說：“我最欣賞你的，就是你敢作敢為，也知道你想的是什么？可是，我要說的是，因緣固然能使人相遇，但更多的是使人離散。只要曾經有過姻緣，相遇時就能夠聽到彼此心海里的消息，即使離散了，海潮依然涌動，偶爾也會想起，在那些深夜漲潮的時候，也就足夠了。你說是不是？”
其實，葉秀兒自己也做不到這一點。她喜歡周歸一，早已堅定地將周歸一當作自己的目標，即使邊杰熱烈的追求，即使周歸一委婉的拒絕，她也決不會放棄，哪怕因愛生恨！
周歸一索性有些賭氣地說：“我不是一時的沖動，而是一種……”
葉秀兒平靜了下來，說：“老同學，你要知道，愛從來不是一種折磨，而應該是愉悅、自在的。”
炭火旺旺的，映照著兩張紅撲撲的臉。一團炭火輕聲地炸裂了一下，騰起的火星與輕煙，讓兩個人的目光交織在一起。
周歸一不作聲，也生怕張大群和文主任回來了。
走吧，周歸一站起身來，在葉秀兒火熱的目光里，離開那有著紅紅炭火的小天地……
一路上，周歸一仿佛一個感情的乞丐，又像一個情感的富翁，慢慢地向前走去。
一個出身貧苦的農家孩子，一個與眾不同的落魄少年，周歸一的青春只是一陣雜亂的鼓聲，動靜大，卻不曾敲到點子上，仿佛一條瘦毛小狗，根本不可能坐到餐桌上去。
如果丟開身上的負累，周歸一會毫不猶豫地選擇一個平凡的農家女子，過上一種不咸不淡的生活。
可是，周歸一的情感仿佛早春的樹已微微泛青，又如同暴風雨中的茅草棚，搖搖欲墜；一切都無可挽回；或者一切不過如此。
周歸一無精打采地回到醫院，有一護士急忙告訴他，說：“江醫生要求病人立即轉院。”
周歸一暗自吃驚不小，但是，很快鎮定下來，說：“好，我知道了。”
不承想，這個時候方小魚卻來到了醫院。
原來，鳳妹在霜滿天幫忙照料生意，干得很不錯。到了年關，“郝廳長”特地為鳳妹準備了一些禮物，要她無論如何還是回老家過個年，也好讓父母放心。鳳妹本不想回來，卻經不住“郝廳長”和九九的勸說，就回到了復鎮。
方小魚一方面擔心鳳妹路上的安全，另一方面也想見見周歸一，所以也跟著來到了大宥。
到了蒙鎮后，方小魚得知馬大爺住院后，便尋了過來。
周歸一將馬大爺的情況簡單地說了一下，方小魚聽了，說：“唉喲，醫生的話是聽得又聽不得的。哪個醫生不是將病情說得烏齊天、黑齊地的，也好顯示他們的高明。哪有這么嚴重啊，人也沒有那么嬌貴的。先不轉，看他怎么樣？一旦真的有什么危險，醫院比你還要著急呢？再說，要轉也得醫院幫忙聯系啊。”
周歸一心里有了一些底氣，方小魚又說：“這事，你聽我的。”
江醫生以為周歸一他們會著急忙慌地轉院的，哪知他們卻魚不動、水不跳地不提轉院的事，就和蘇副院長來到病房，說：“可能是胰腺炎，弄不好會有生命危險的，必須盡早轉院。”
周歸一一聽說還是要轉院，認定是江醫生在搗鬼，就越發不同意，說：“過完年再說。”
江醫生心頭有氣，態度強硬得很，說：“人命關天，出了事，我們是不負責的。”
方小魚一聽，又有些激動，說：“你不負責也得負責。”
江醫生不知道方小魚是什么人，還以為是周家旁邊左右的熟人，說：“你們不要胡攪蠻纏，愛轉不轉的，與我們無關。再說，住院的費用已超支了。”隨后，又朝著一個護士大聲喊道：“停藥。”
方小魚沉不住氣，說：“不就是錢嗎？老子給。”
江醫生火了，說：“你算什么人？我說停藥就停藥。”
方小魚一步跨到江醫生面前，狠狠地說：“你敢停藥？老子要你也吃吃藥！”
話音剛落，就揮拳撲了上去。
江醫生吃驚不已，連忙后退著往外去，腳在門檻上絆了一下，差點摔倒。方小魚仍舊不依，跟上去還要打。
蘇副院長和幾個護士見狀，上前抱住了方小魚；那江醫生返身過來，死命地踢了踢方小魚褲襠。
那方小魚忍不住慘叫了一聲，發出一聲吼，掙脫眾人，揪住江醫生，不管不顧地打起來……直到派出所的民警趕來。
馬大爺終于沒有轉院。
奇怪的是，停藥以后，馬大爺的病情反倒好了不少，疼痛減輕了，人也精神了。
蘇副院長似乎松了一口氣，說：“依我看，病人的病情確實有好轉，至少回家過年也不成問題。不過……”
馬大爺心頭亂糟糟的，說：“你看這事鬧的，小魚兒是不是又抓了進去？”
周歸一沒有回答，見蘇副院長話里有話，就問：“是不是還有什么更好的辦法呢？”
蘇副院長想了想，小聲地說：“我雖然是學醫的，講科學，但是有些東西科學解釋不清楚，我也相信。河對岸有一個姓段的，有些土方子，靈驗得很。我也不是強迫你們這樣做。”
周歸一怔住了，說：“這我以前就聽說過，可是，段神醫架子大得很，我們怕是請不動。”
蘇副院長一笑，有些神秘地說：“你只要說在醫院里看不好，沒辦法了……”
馬大爺卻吵著要回家，說：“菩薩保佑，我也好多了。回家過年，死也要死在家里頭。”
沒辦法，周歸一辦了出院手續，將馬爺安置好了，便又去請段神醫。
段神醫住在蒙鎮的河對岸，一個名叫段家嶺的村子里。那村子一色低矮平房，大多是灰不溜秋的。
村北，一棟紅瓦蓋頂的三層樓房，拔地而起，甚是氣派。
樓房外墻面貼著白色瓷磚，門楣上鑲嵌一塊暗紅色匾額：杏林祖傳。
段神醫，卻是一個年紀輕輕的女人，約莫二十五六歲。模樣周正，眉眼卻妖媚。
周歸一進門時，段神醫正窩在高背藤椅中，一邊奶著孩子，露出白生生的胸部，讓周歸一想起秦雨蓮來，一邊在給一個男的看病。
那男的，一臉蠟黃，頭發蓬亂，蔫頭耷腦的；身邊站著一個女人，卻是肉肉團團，蓬蓬勃勃。
段神醫也不理睬周歸一的到來，依然在自語自語說著什么：“植物呢？分為草部、谷部、菜部、果部、木部。草部呢？又分為山草、芳草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等。比如獨活、決明子、九里明、丟了棒、王不留行、十大功勞、雪上一枝蒿。雪上一枝蒿，實則有大毒。用之得當治病；失當致命，其實功效是祛風濕、活血止痛。”
那男的一臉茫然，說：“段神醫，您說得是天書，我們不懂！”
段神醫用手拍著懷中孩子的，對那男的說：“多大年紀？結婚多久？”
那男的有氣無力，說：“24歲，今年元旦節結的婚。”
段神醫微微一笑，說：“哦，房事過度。那事是不能當飯吃的。”
那肉女人連連點頭，說：“就是就是，天天要弄，像個公狗子舔簸箕——不知道遍數。”
那男的不服，說：“你怎么越來越精神？”
那肉女人也不臉紅，說：“你問你媽去，我哪里知道。”
段神醫想了一想，說：“你啊，沒有死在上面，就是萬幸。哦，地瓜24斤。”
那男的不解，說：“地瓜能治病？”
段神醫輕蔑地一笑，說：“不信？那你走吧！”
那肉女人輕輕地推了推那個男的后背，說：“聽見了沒？走吧，聽神醫的沒錯。你呀，小心死在上面了。”
那男的也不惱，說：“那會呢，那會呢。”
于是，這對男女就起身離去。臨出門，那男的還想親那肉女人，女的卻不肯，說：“還有勁？你先回家，我去買地瓜。”
周歸一正準備說話，那段神醫已經給孩子喂好了奶，說：“鬼天氣，冷得很。”隨后，將衣襟扣好，眉眼一挑，說：“你不該騎那高頭大馬啊？”
周歸一聽段神醫這么一說，一下子就云里霧里了，不知道什么意思，說：“神醫，我養的馬，是小日本，矮馬啊！”
段神醫笑了笑，說：“童子身，騎大馬，不好。而且沾過水，就更不好了。”
周歸一更是不懂了，說：“沾水？沾什么水？”
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