其實，這賴金、賴銀并沒走遠。他們故意給周歸一造成一個錯覺，好再尋找一個由頭，將周歸一收拾一番，至少將那馬也賴下來，多少也能換幾個酒錢。
見屋里一片狼藉，賴金故作輕松地問道：“兄弟們，我們出去買酒買菜，準備生火做飯，招待招待這位小兄弟，可他卻趁我們不在家，亂砸我家的東西？大家說，怎么辦？”
那幾個年輕人一聽，就團團圍住了周歸一。有的動手搶周歸一的背包，有的牽扯“小川”。
周歸一知道中計了，麻煩來了，便打算拼死一搏，指著賴金、賴銀說：“你們蠻不講理，搶了我的錢！還想怎么樣？”
賴金“嘿嘿”一笑，故作正經地說：“笑話。兄弟們，莫聽他亂說。我們好心讓他進屋避雨，他卻騎馬硬撞進家里，把這門框撞壞了，又死活不肯賠償。”
賴銀也接著說：“他說他身無分文，要將這馬抵押給我們。你們看，這矮矮銼銼的小馬，能值得幾個錢？！再說，我們兄弟連人都養不活，哪有心思養這畜生？！”
周歸一從未見過如此的場面，這哪里是在講道理，分明是在編故事嘛；于是，指天劃地的說：“蒼天在上，我的馬真沒有撞門框，我的身上也沒有錢。我只是路過此地，打算避避風雨啊！”
賴金不屑一顧地說：“哼，你這不是自相矛盾嗎？一會兒說我們搶了你的錢，一會兒又說自己沒有錢？你是不是有病啊？！”
賴銀也是面不改色心不跳地說：“現在，你又砸壞了我家的東西，你得照價賠償。”
周歸一感到百口難辯，語無倫次地說：“你們搶的不是我的錢，是我朋友的錢？！我朋友的錢。”
這些兄弟們自然知道賴金、賴銀是什么德性，無非是想敲詐點錢款，喝喝酒、賭賭博，現在獵物在手，也不管什么青紅皂白了。
其中一個紅毛小子，尖嘴猴腮，似乎有幾分文化，指著周歸一，尖聲尖氣地說：“江湖有道，我們不會亂來。依我看，還是你理虧。第一、門框被撞壞是鐵的事實，不容置疑。誰會自己無緣無故地撞壞自己家的門框？必是這畜生所為；第二、你砸壞人家的東西也是鐵的事實，豈容抵賴。這不堪入目的現場，就是明證；第三、你本身沒有錢，你朋友也不在場，賴哥倆搶錢的事實并不成立；第四、你……”
周歸一的心狂跳不已，血直往上涌，不等這小子說完，就沖了上去，劈頭蓋臉地打了起來，說：“混帳，混賬東西。”
可是，對方人多勢眾，周歸一哪里能占什么便宜呢？
在一陣暴風驟雨的拳腳之下，周歸一被打了個半死，又被扔出了門外。
周歸一不顧疼痛，瞪著血紅的眼睛，拼死抓著馬韁，聲嘶力竭地哭喊道、哀求道：“小川，是我的命；我什么都不要了，就要我的小川。你們敢搶走小川，我就撞死在這里！”
那些人雖然欺強凌弱，六親不認，但見周歸一如此悲切，也不想將周歸一往死里整，就有意放了馬兒。
賴銀見狀，將周歸一的背包斜挎在肩上，故作大度地說：“便宜你了，算我倒霉。”
賴金揮了揮手，說：“兄弟們，喝酒去。”一聲招呼，這些人就消失得無影無蹤了。
周歸一鼻青臉腫，衣臟褲濕的，也再沒有力氣抗爭了，就爬上馬，歪頭耷腦地騎著，任由“小川”向前走，行進在冬日的風雨中。
雖然歸心似箭，卻是沮喪無比。
想起這一路上的遭遇，周歸一不禁悲從中來。
論文化，自己不過是一個高考落榜生，一無專業，二無特長，哪有什么本事找到好的工作？論闖勁，也只有一股沖動，不知險惡、不曉進退；論身手，莫說不及方小魚一二，連婦道人家“螞蟥”也比自己強。論相術，只知皮毛，離一個合格的相師還有很大的差距。說到底，是他周歸一自己過于自我，或者說是根本不懂得社會的復雜和人生的兇險。
現在，兩手空空，身無分文、糧無一粒，馬料也沒一口。連那身半干半濕的衣物，也被賴家兄弟搶走了。人也受苦，馬也受罪，真是有苦難言。
周歸一越想越感到無顏回家見爹娘了。
走著走著，風小了一些，雨也停了。
終于，周歸一和“小川”來到了蒙山腳下。只要翻過蒙山，就可以順利到家。
蒙山頂上，隱隱約約地呈現著冬日太陽的光芒，雖不強烈，卻有幾分暖意；山腳下，有幾個人正在燒火做飯。
原來，是一隊馬幫。
只見一大口鐵鍋放在焊制的高腳鐵架上，燒柴是山林里枯朽的木柴。
時值冬季，天氣已很是寒冷。
恰好風已停息，灶火抱成一團，在快活地舞蹈；一會兒，鐵鍋里大塊大塊的肥肉翻滾起來，熱氣騰騰；
眾人將豆皮、豆腐、豬血、金針菇、海帶等一并倒入；翻煮了一會，又加入白菜、菠菜……一股沁人心脾的味道撲面而來。
周歸一雖然不好意思討吃討喝，但同樣饑餓的“小川”卻不由自主地走向了同類，討好似的吃起馬料來。
這時，一個與周歸一年齡差不多的小伙子朝周歸一喊道：“喂，來吧，一起吃一點，怎么樣？”
周歸一勉強擠出一絲笑容，說：“謝謝，我不餓，我還要趕路呢！”
那小伙子倒是快言快語，徑直走了過來，說：“我姓佘，叫我小蟒蛇吧。你看，你的馬都餓得搶食了，你怎么說自己不餓？”
周歸一怔了怔，說：“小周某，姓周，戝名歸一。家就在山那邊，翻過山就不遠了。”
小蟒蛇一聽，就做了個“請”的動作，說：“我們也要翻過這座山。人是鐵，飯是鋼，翻山過嶺很費體力的，你還是吃點吧。”
周歸一確實餓了，就不好意思答應了。
那馬幫的幾個人也是十分友善，有的遞碗，有的遞筷子……這個說，不要客氣；那個說，多吃點。
周歸一不住地答謝，心里涌起一陣陣暖意。
小蟒蛇大約是馬幫里中的晚輩，年紀最小，大家都很喜歡他。
小蟒蛇好像與周歸一投緣，話也多了起來。
小蟒蛇邊吃邊用筷子指了指蒙山，說：“這蒙山說高不高，就矮也不矮，這是我第十次翻越蒙山了。”
周歸一禁不住望了小蟒蛇一眼，說：“了不起，我是第一次。”
小蟒蛇“哦”了一聲，略有所思地說：“你可要多吃點，有的地方真的很難走的。要不，你最好沿山腳而行，也一樣可以繞過去啊。”
周歸一搖了搖頭，說：“這一路耽誤的時間太多，我不能再拖延了。”
小蟒蛇想了想，說：“哪好吧。你最好跟著我們一塊走。”
收拾好?灶，馬幫的人開始翻越蒙山。
馬幫遠送的物資，全都馱在馬背上；因為要翻山，大家就牽著馬，一步一步向前走。
小蟒蛇執意要周歸一走在大家的中間，這樣前后有個照應。
周歸一很是感激，說：“翻過山后，到我家去，我要好好招待你們。”
小蟒蛇淡淡一笑，說：“不用哪，我們還得趕路；也想早些返程啊。”
山勢較為平穩，也不覺得太過吃力。
小蟒蛇和周歸一邊走一邊聊，才發現兩人的年齡相差不到一歲，生活經歷也差不多。
小蟒蛇比周歸一稍稍大幾個月，高中畢業后，執意不肯讀書，就隨了馬幫，四處流浪。
小蟒蛇感慨地說：“我沒有什么愛好，就是喜歡寫作。讀書時，呆在學校里、關在教室里、窩在寢室里、蒙在被子里，文思泉涌，寫呀寫，總有寫不完的東西。可一踏入社會，進了這馬幫，卻硬是眼前有景道不出，一個字也寫不出來了。”
周歸一點了點頭，說：“我們一沒有讀萬卷書，二沒有行萬里路，受些罪，吃些苦，也在情理之中。”
小蟒蛇看了看周歸一，說：“也是的。但我相信，我一定會寫出天下最好的作品。”
不知怎么的，周歸一又有了底氣和自信，心想：錢財沒有了，但秦雨蓮還在，方小魚還在，九九還在，“小川”也還在；自己被追被打被搶，但家還在，爹娘還在，蒙山鎮還在，青春也還在。
想到了這里，周歸一揮了揮手中的馬鞭，激動地說：“佘兄，我相信你，我也相信未來。”
說話間，山勢陡然險峻起來……
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