李氏的如意算盤打得響亮，之后便總是趁著回娘家的時候，故意跟左右鄰居透露她想好的說辭，人倒是沒少忙活兒，可收效卻甚微，尋常鄰居大多只是當成個八卦在聽，能不能全然相信她這套說辭都得另說，更何況是出去幫忙到處宣傳了！
等了幾日也沒見掀起什么風浪，李氏便只能找了幾個貪財又多舌的村婦，許了些好處，讓她們到處去宣揚。
可李氏這銀子注定是要白花了，這事兒要怪，也只能怪王氏之前做過的缺德事兒太多了，大多數村里人乍一聽說她挨了打，第一反應都是拍手叫好，更有甚者還要說上一句：“報應啊！”再來就是開始討論，王氏這回又是做了啥事兒，才招了這一頓打的，那討論熱烈的，哪有人還記得是誰打了，又跟誰有親戚關系。
李氏干等著不見成效，家里又病的病，愁的愁，整日死氣沉沉，這才劍走偏鋒，又有了今兒紙錢鋪子里，那瘦長臉婦人鬧的那一出。
可很顯然，李氏的盤算再一次落了空，不僅沒給已然處在八卦中心的褚大伯一家帶來些喘息的機會，更是再一次把王氏推上了風口浪尖，這下怕是無論李氏再想出什么稀奇古怪的說辭，都不會有人相信了。
整個寒衣節便是這樣，在褚大伯一家子不斷的掙扎和愁悶中度過的。
而另一邊小兩口紙錢鋪子的買賣卻依舊緊俏，不過寒衣節過后卻依舊關了門，此時沈鹿竹的肚子也像是吹氣球一般，一日大過一日，再加上天氣越來越冷，衣裳穿得厚重，人行動起來就變得更加笨重了，小兩口除了每日趁著吃飯的時候，能在院子里溜達上一圈，其余的時候大多都是窩在自個兒屋里，親朋們隔三岔五地湊過來，或是聊天或是玩牌，陪著沈鹿竹解解悶，日子過得倒是自得。
這天沈鹿竹正在屋子里待得無聊，就見隔壁堂嬸兒錢氏帶著褚平小兩口進了屋：“堂嬸兒今兒總算是過來了，我正待得無聊的緊呢！還以為你們今兒不來了。”
褚平笑嘻嘻地抱怨道：“還不是阿娘，我跟霜兒一早便想過來了，是阿娘非叫我們等她！”
正挎著錢氏進屋的元霜，聞言道：“明明是相公你自己早上賴了床，阿娘跟我等著拆洗被子才耽擱了的！”
錢氏笑著拍了下褚平的胳膊，嗔道：“就是，你這臭小子還敢往你阿娘身上賴！昨兒那牌局鹿竹咱們還沒決出來勝負呢，今兒怎么可能不來了！不過嬸子我倒是還有個旁的事兒跟你說說。”
“啥事兒啊，堂嬸兒？”
“這不是今年家里出了好些個大事嘛，先是你們分了家，之后又是褚平成親，又是你懷孕的，我就想著要不要過幾日去棲禪寺走一趟，上上香拜拜佛什么的，趕在年前咱們也圖個吉利。不知道鹿竹你咋想的？”
沈鹿竹聽了自然也很感興趣，畢竟最近一直待在褚家老宅這一方天地里，連院子都沒怎么出過，只不過她現在的情況，屬實是不能允許她隨心所欲。
想了想決定還是算了：“我就不湊熱鬧了吧，廟會上人定會很多，到時候大家還得費心思照顧我，我還是在家里等著好了，等以后哪次堂嬸兒要去的時候，再叫上我。”
錢氏點點頭，似是早就料到了沈鹿竹會這般回答，這才將自己的打算說了出來：“倒不是費不費心的事兒，只是你如今大著肚子，這上山下山的太累人了些，更何況天氣這么冷，前兒個還下了雪，那上山的石階上怕是滑得很！我是想著帶上秀秀跟阿禮，給你求個平安符回來，也算是盡了心意，菩薩不會怪罪的！”
褚秀秀一聽要去給自己堂嫂祈福，自然十分樂意，忙在一旁點頭應道：“堂嬸兒我跟你去，省著堂嫂還要折騰！”
“那也好，這段日子，秀秀只顧著陪我了，都沒怎么出過門呢，還有阿禮，等他今兒從學堂回來，我問問看，就是要麻煩嬸子了！”
“這有啥麻煩的，他們兩個都懂事得很！”
“我記得好像每年的十一月二十四，是棲禪寺一年里最后一次的廟會，這眼下也就還有不到十日了，堂嬸兒可是打算那日去？”
沈鹿竹盤算著二十四那日，好像并沒有趕上褚禮學堂的旬休，若是他想去轉轉的話，那該尋個什么理由跟學堂的先生請假才好。
卻見錢氏擺擺手道:“你記得沒錯，確實是二十四那日會辦今年最后一次廟會，不過我倒是不打算那日去，那日人太多了些，做什么都得排上一陣子，這冰天雪地的，人要遭不住的。左右咱們主要是去祈福的，我打算后兒個二十去，臨近廟會了，人也不多。”
“那敢情好，后兒個正好阿禮他放旬假，若是他想去，倒是不用跟先生請假了。堂爺爺跟堂奶奶那日可是也要一起去？”
“不去，你堂叔陪著二老在家，阿娘本來也是想去的，可這兩日天總是陰沉沉的，她那腿又不舒服了。”
沈鹿竹點點頭，堂奶奶是老寒腿了，冬天尤其遭罪，湯藥吃了不少，就是效果不是太大:“那后兒個就請韓嬸子到堂嬸家里做飯吧，我們跟三叔過去陪堂爺爺堂奶奶一起，嬸子慢慢逛，不必急著往回趕。”
兩家人計劃的不錯，可結果真到了冬月二十那天，卻沒能如約前往。
錢氏本是打算那日早一些出發，還特意囑咐了褚秀秀跟褚禮早起些，到隔壁去吃早飯，結果就在小姐弟兩人出門的時候，發生了意外。
秀秀跟褚禮天還蒙蒙黑的時候，便收拾妥當，準備出了自家院子，到隔壁去吃了早飯，再一同出發。
可剛推開自家院門，朝外走了兩步，就發現自家鋪子跟院墻的夾角避風處，蜷縮著個已經凍暈過去的女人！
褚秀秀跟褚禮邊朝著院子里喊人，邊費勁地把人扶進了西廂那個專門用來待客的屋子。
沈鹿竹一聽自家妹妹弟弟居然在外面撿了個人回來，忙跟褚義穿好衣裳趕了過去，隔壁院子聽見動靜的錢氏也帶著元霜跟褚平出現在了西廂。
錢氏上前探了探那人的鼻息，又摸了摸身上的溫度，松了口氣道:“還好，還好，應該只是暈過去了，瞧她穿得還算厚實，袖子里摸著也是溫的，人應該沒啥大事兒！”
褚平被錢氏指揮著跑出去請村里的郎中去了，沈鹿竹則趕忙跟褚義去找了兩床被子和一套自己的衣裳。
正要遞給元霜跟錢氏，請兩人幫忙將那人身上已經被霜打濕了的衣裳換掉，察覺到西廂的溫度有些低，才想起這里晚上沒有人，已經一夜沒有生火了。
“褚義，咱們把火生上吧，炕燒熱著，給她暖暖身子，再備著熱湯如何？”
這時已經聞聲趕了過來得褚三叔，忙阻攔道:“不成不成，聽村里老人說，這凍暈過去了的人，不能讓她一下子太熱，得一點一點回溫，不然這寒氣就都跑到五臟六腑里去了，人就算救回來，怕是也傷的不輕！”
錢氏拍了下大腿，也跟著說道:“是呢，是呢！我好像也聽說過，就跟那凍了的肉似的，哪能用熱水化！這屋里現在溫度還成，咱先別生火了，等一會兒郎中來了再說，就是需要生火，到時候再生也不晚！”
這方面的事兒，沈鹿竹還真是不太了解，既然褚三叔和錢氏都這般說，那定是有一定道理的，于是便趕了家里的男人們出去，和錢氏幾個人，一起搭著手幫那還在昏睡中的女子把衣裳換了。
很快褚平便拉著郎中進了屋門，那郎中面色嚴肅地將手搭在了女子的手腕處，良久似是送了口氣，面上的神情緩和了不少，隨后又查看了下其他情況，才扭頭同褚家人說話。
“這女子確實是被凍暈的，寒氣入體，脈象有些虛弱，不過好在昏過去的時辰應是不長，沒有傷及根本，好好將養一陣子，再喝些湯藥，該是沒什么大問題的。不過眼下這屋子不宜太熱，要一點一點地升溫才好，什么時候她開始發汗了，那便是沒什么大礙了，醒了之后就給她喝上湯藥，我這就出方子。”
“那就麻煩大夫了！”
褚家人按照那郎中給的方子抓了藥，便直接在灶房熬上了，隨后又沒隔個半個到一個時辰，就去試一試那女子的體溫，覺得暖和過來點了便再往爐子里添些煤炭，直到瞧見她額頭開始微微冒汗，褚家眾人這才算稍稍松了口氣。
那女子剛醒過來時還有些迷茫，正四下打量著，忽地聽見身后似乎有人正在走進，剛一扭頭，正巧就瞧見了推門而入的元霜跟褚平，整個人瞬間警覺了起來，忙撐起還虛弱著的身子，邊警惕地盯著元霜兩人的動作，邊抱著被子向炕的一側緩緩地移動，像是隨時要準備奪門而出的樣子！
元霜見人不僅已經醒了過來，此刻還撐著身子坐了起來，不由地很是驚喜，正欲跑去叫其他人過來，便見那女子先開了口：“你們是誰？我為什么在這？”
元霜本欲向前兩步跟她解釋的，可剛一要有動作，就見那人猛地往旁邊一躲，似乎對自己十分戒備，只能站在原地說道：“我叫元霜，他是我相公，我們住隔壁，這是我堂兄堂嫂家，你……”
還不等元霜說完，褚平便注意到那女子越來越戒備的眼神和動作，忙伸手拉了一下還在試圖跟對方示好的妻子：“是我家堂弟堂妹把你撿回來的，你等著，我家長輩這就過來。”
說完便拉著元霜扭身走了出去，等褚家眾人再次回到西廂的時候，就見那女子已經跌坐在地上，手邊是早上替她換下的那些衣物，和一個她隨身攜帶的包裹，此時正奮力地想要拽著炕沿站起身來。
錢氏見狀緊忙上前了兩步，想要將人扶起：“這是怎么搞的，怎么還摔到地上來了？”
卻見那女子向后躲了下，一副生人勿進的樣子，錢氏想起剛剛兒子兒媳說的，覺得這姑娘怕不是把他們都當作壞人了，停了手上的動作不再向前：“你瞧我們這一大家子，要不是小孩，要不是孕婦的，哪個像是壞人了，郎中說你凍得過了寒氣，你再這般在地上坐著，怕是要更不好，我先扶你起來，你要是還覺得不放心，這青天白日的，大可以走就是了，沒人會攔著你的！”
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