次日，沈松節果然像他和趙氏說的那般，趕在午飯前回了沈家，歇過晌便扛起鋤頭要跟著沈澤漆幾人一起進山。
“二堂兄剛折騰了半日，下午不在家好生歇著，進的哪門子的山？”
沈松節不以為意地扛著鋤頭便往外走，邊走邊道：“進趟鎮罷了，能累到哪去，你小子瞧不起你二堂兄我的體力不成？不信咱倆一會兒比比！”
正巧沈母帶著趙氏從灶房里裝了水出來，給沈家的男人們：“澤漆你別搭理你二堂兄，他就是個不著調的，進山里干活還是多注意著些，別摔了絆了的！”
趙氏也趁機說道：“阿娘說得沒錯，與其他自己一個人天天往鎮上跑，還是在家里做活兒的時候我更安心些，我看啊以后無論是去鎮上還是進山里，都不能叫他一個人才成，堂弟就辛苦些，幫我多看著他點！”
沈松節聽自家阿娘跟妻子越說越離譜，不滿地跟沈澤漆抱怨著：“怎么聽上去像是我比你小似的，我都當阿爹的人了！”
“知道自己是當阿爹的人了，那就給我靠譜些！”
“知道了阿娘！”沈松節應過后，又朝著身旁的沈澤漆玩笑道：“走吧堂兄，從今兒起你是我堂兄，你罩著我！”
別看沈松節平日里做活兒辦事兒人機靈得很，可面對這些東家長李家短的瑣事，要沒有趙氏在一旁提醒著，只怕是得等人鬧到他面前來，才能后知后覺地發現。可沈母卻不同，等人都出了院門，便拉了趙氏去灶房。
“這兩天可是出了啥事兒？”
趙氏不欲再多說，便裝了個傻道：“啥事兒啊阿娘？家里都好好的，能有啥事兒，再說阿娘您不也天天在家里的？”
沈母搖搖頭，并不相信趙氏說的：“我還不知道你，老二去年成日在外面跑的時候，都沒見你說過擔心啥的，那是你肚子里還揣著一個呢，今兒咋就還要澤漆幫你看著了？”
“阿娘，真沒事兒，我就是順著您的話，開了句玩笑！”
沈母見趙氏不肯多說，還以為是自家二兒子在外面沾花惹草被兒媳婦發現了，這才有了讓沈澤漆跟著去鎮上看著一說，于是將趙氏往自己身邊拉了拉，小聲問道：“你跟阿娘說實話，是不是沈松節那混小子在外面胡來了，他要真敢給老娘整些有的沒的，我跟老頭子打斷他的腿！”
趙氏沒想到沈母將此事完全想歪了，頓時有些哭笑不得，為了自家相公的腿，最后還是將前一日，自己在院中聽見的，以及晚上夫妻倆的對話，都和沈母說了說。
“……兒媳覺著這也不算是啥大事，便自己做主了。”
沈母點點頭：“你做得對，這事兒她已經鉆了牛角尖，認了死理兒，眼下跟她講道理是講不通的，你做嫂子的總不能跟她一般見識，大度點就對了！讓他們兩個一起做活兒也好，有點什么事兒，他們兄弟兩個也能相互有個照應。”
趙氏一扭頭，一副傲嬌的樣子：“那阿娘可猜錯了，您兒媳婦我可一點都不大度，明兒我就去鎮上打個最粗的銀鐲子去，誰叫我相公做的是有風光又掙錢的活兒呢，我這當娘子得得襯他的身份不是？”
沈母笑罵道：“你個揶揄鬼！”
褚家老宅門前的鋪子里，褚義剛給爐子里添了些炭，便被個眼尖的瘦長臉嬸子瞧見了：“喲，褚家小子，你們家這爐子里燒的全是炭啊？怎么也不摻些秸稈柴火燒燒，這多費銀子啊，男人家家的就是不會過日子，褚家媳婦兒你怎么也不知道說說他，這再有錢也不是這般花法！”
沈鹿竹見狀笑著回道：“是呢嬸子，等下我就說他。”
嘴上雖這么說，可沈鹿竹卻沒打算真對褚義說什么，自家今年的耕地全都聘了出去，壓根就沒有秸稈一類的東西不說，家里后院可是堆著好幾車，褚義特意買回來的煤炭呢，說是聽人說只燒煤炭的炕更暖和些，而且煙也小，省著熏到了沈鹿竹跟她肚子里的孩子。
褚義這是心疼她，為了她好才這般的，她才不會去給自家相公潑冷水呢，自家又不是用不起這一冬的煤炭！
那嬸子說起這事兒，也只不過是想挑起個話頭，見沈鹿竹應了，便也就沒再揪著這一件事兒聊個沒完，而是聊起了自個真正想說的事兒：“褚家媳婦兒，我聽人說，你們家大伯娘，被你娘家的親戚給打得都下不來炕了，可是真的？是因為些啥啊？”
此時已經是九月末了，還有不幾日便是寒衣節了，鋪子里來買紙錢的村民原就多些，站在柜臺附近的一聽有人提起了最近幾個村子里盛傳的八卦，紛紛來了興趣，往前擠去。
原本站在柜臺旁來幫忙的褚平，見狀忙開口阻攔道：“誒誒誒，別擠別擠，我家這柜臺各位嬸子大娘們要是給擠壞了，可是要賠的！”
其中一位擠在最前面的大娘，朝褚平擺擺手道：“誒呀，你別掃興，我也聽說是好像跟河西村的打架來著，不過不知道那竟然是褚家媳婦兒你娘家親戚啊！到底是咋回事兒啊？你給我們說說唄，大家都等著聽呢！”
“就是，就是，我也聽說這事兒了，說是那王氏又打壞主意了是不？”
沈鹿竹從沈母跟沈二嬸來過之后，關于這事兒也聽到過好幾個版本的傳言了，可沒有一個像方才聽見的這個，離譜到這般地步，正欲開口說點什么，卻見那個瘦長臉的嬸子再次開口了：“什么打壞主意？這我可沒聽說，我聽說的是褚家媳婦兒你們跟那邊的長輩，搶這個紙錢的生意來著，可搶生意就搶生意，最后咋還把人給打了？”
要不是這瘦長臉嬸子長得跟王氏一點相像的地方都沒有，沈鹿竹都快懷疑這人是不是大伯娘假扮的了，這幾句話說的也未免立場太過明顯了些：“嬸子這是打哪聽來的謠言，我自己家里的事兒，我都不知道，那還怎么可能是真的呢，嬸子以后還是別輕信這些謠言了！”
那瘦長臉嬸子也不知道是故意來砸場子的，還是被什么人給利用了，聽了沈鹿竹的話后，反應更加激烈了：“怎么可能是假的！分明就是這么回事兒，褚家媳婦兒你該不會是怕被人說打了自家長輩，所以才不認得吧！”
“分明就是這么回事？嬸子怎么這般篤定，難不成嬸子你當時就在現場，親眼瞧見了？既然如此那不如嬸子來給大家伙兒學學當時是怎么回事的吧，我也跟著大伙兒沾沾光，聽聽到底是咋回事兒！”
那瘦長臉見瞬間大家沖她看了過來，急忙擺手否認道：“我是聽說的，聽別人說的！”
褚平哼笑了聲：“呵，那嬸子你是打哪聽說的啊，該不會是從我那被打得下不來炕的堂伯娘那聽說的吧！”
圍觀的村民們一聽，都哄笑了起來：“這么一說，這人還真是有些面生，不像是咱們村的啊！”
“該不會真是那王氏派來故意搗亂的吧！”
“真沒準啊，那王氏之前更缺德的又不是沒干過！”
“收了人家錢了吧！”
那瘦長臉被說得滿臉通紅地否認著：“誰收銀子了，你才收銀子了呢！都說了是聽說的，我不過是湊巧了就問了嘴，不是就不是唄！”
說完推開人群就出了鋪子，連紙錢都不買了。
褚義見狀直接站起了身，沖著在場的鄉親們說道：“各位嬸子大娘，大伯家這事兒我們跟各位一樣，也只是聽旁人說了說，到底怎么回事我們也不清楚，不過這事兒確實是和我岳父沈家那邊沒有任何關系。”
褚平也附和道：“就是的，我堂兄他們都已經分了家斷了關系了，那邊咋會把這種丟人的事兒告訴他們，我看各位嬸子大娘們要是真想知道到底是咋回事，該去問那邊的人才對啊！”
“誒呀，這不是聽說了好些個傳聞，剛又聽見那人問起來了，這才想著湊個熱鬧嘛！”
“就是閑聊聊，咋能真去問人家正主啊，你這小子慣會開玩笑。”
趁著褚平在說話，褚義側頭對沈鹿竹道：“阿竹，這邊人太多了，要不要我陪著你回屋子躺會兒？”
沈鹿竹知道褚義這是怕自己被這些嬸子大娘吵到，看了看來買紙錢的人群，點點頭道：“沒事兒，我叫秀秀陪我就成，左右也快晌午了，你跟堂弟賣完這幾位，就也回來歇著吧。”
“聽阿竹的。”
褚秀秀扶著肚子已經打了好幾圈的沈鹿竹，從后門出了鋪子，一路朝小兩口的屋子走去，褚秀秀還記得方才鋪子里的事兒，仰著頭問道：“堂嫂，方才那人真是大伯娘找來的嗎？她這是想干啥？怎么出了這么多事兒還不消停。”
沈鹿竹對方才的事兒倒不是特別在意：“八成是吧，興許是村里最近關于他們家的負面傳言太多了，想著找人傳些對他們有利的，扭轉一下局面。秀秀不必在意，伯娘的名聲已經在那了，你看就像方才，大家自動自覺地就會覺得定是伯娘又干了壞事，要是大家再知道了，那些對咱們不好的傳言是伯娘那邊傳出來的，那更是萬萬不會有人信了！”
“嗯，堂嫂說得對，咱們不理會他們，沒人會信的！”
沈鹿竹這次倒是沒能完全猜中，只因這主意并不是王氏想的，也不是王氏找人實施的，她上次被嚇了個半死，又因著褚仁落榜和紙錢買賣斷了的事兒著急上火了好久，然后又在謝家被打了一頓，回去后便再一次臥床不起了，褚大伯家的灶房，整日都熬著湯藥，離很遠就能聞見一股濃濃的中藥味。
那個瘦長臉說的那些其實是從李氏嘴里出來的，褚仁再次落榜，紙錢的買賣徹底斷了，王氏跟謝家打架的事兒，全都被村里頭傳得沸沸揚揚，就連李秀才跟她阿娘袁氏都特意過問了這事兒，還說是眼下這般情景對褚仁很是不利，沒辦法她便只能出此下策。
編了個瞎話，說是褚義那小兩口為了搶生意，縱容沈家那邊的親戚打傷了王氏，想給自家找個借口跟托詞的同時，也想著要是因著這個能把老宅那邊的買賣一并打壓了下去，那自家今后是不是就還有再將紙錢買賣奪回來的可能。
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