壽南山見馮掌柜一臉得意的樣子，心下鄙夷，哼了一聲，正想出言譏諷。張永急忙小聲說道：“此處人多眼雜，還是不要與這個市儈起了紛爭為好。”
壽南山強忍怒氣，口中喃喃咒罵。好在他聲音不大，眾人都不曉得他在嘟囔些什么。便在此時，只聽得靴聲橐橐，從二樓走下兩個人來。
眾人轉頭向樓上望去，待看清楚那兩人的面容，蕭東心下一凜，立時站了起來。只是他正要離開椅子上前施禮，卻又被走在前面的那人瞪了一眼，只得一動不動地站在桌子旁，神情甚是尷尬。
潘師爺等人不曉得蕭東為何要站起身來，只是見他神情古怪，是以也紛紛站起身來。卻聽馮掌柜對那二人說道：“嚴大爺，您老這是要到哪里去？”
原來從樓上走下來的那兩人正是蕭東曾在酒館里遇到的嚴嵩主仆。他沒有想到嚴嵩居然也下榻在東升客棧，心下倒有些驚慌。暗想此人奉旨入京，眼看著不日就將大用。自己方才趾高氣揚的模樣，不曉得是否被他看在眼中。這位嚴大人心思機敏，日后必定是朝廷中一位呼風喚雨的人物。自己萬萬不可得罪了他，否則仕途堪憂。是以他急忙站起身來，便要搶上前去拜見嚴嵩。卻被嚴嵩以目光制止，他只得站在了椅子旁邊，卻又不好立時坐下，是以頗為尷尬。馮掌柜卻不曉得嚴嵩的來歷，這才出言招呼。
嚴嵩一邊走下樓梯，一邊笑著說道：“昨晚看書看得晚了，直看到五更天才睡下，竟然一直睡到午時。醒來腹中饑餓，想去外面找一家館子，祭一祭五臟廟。”
馮掌柜笑道：“俗話說來得早不如來得巧。小店恰好備了酒宴，若是嚴大爺不嫌棄小店酒菜粗糙，就請入席共飲一懷如何？”
馮掌柜話音方落，蕭東已自退后了兩步，將自己坐著的主位讓了出來，恭恭敬敬地說道：“請嚴大……爺入席。”
潘師爺等人見蕭東如此模樣，心下都是一凜，暗想這位蕭大人在咱們面前威風凜凜，趾高氣揚，怎么突然變了樣子，竟然謹慎小心起來？難道他識得這個姓嚴的老家伙不成？
此時嚴嵩已經走下了樓梯，見蕭東如此模樣，他只是微微一笑，口中說道：“蕭先生不必客氣，咱們萍水相逢，何必多禮？承蒙掌柜的好意，我若是推托，不免有些造作，今日就叨擾掌柜了。”
他說到這里，見前三桌均已無空位，只有靠內側的第四桌尚未坐滿。是以他向著馮掌柜拱了拱手道：“我坐在里面那一桌，不知道掌柜是否答允？”
馮掌柜笑道：“嚴大爺您太客氣了。您肯入席，那是給小人面子。這座位嘛，還不是由您任選才是！”
馮掌柜一邊說一邊將嚴嵩二人引到了厲秋風所坐的桌旁，又向壽南山等人道了聲罪，親自將兩張椅子拖了出來，請嚴嵩主仆坐下，這才回到了第一桌。蕭東見嚴嵩如此說話行事，知道他不欲暴露身份。自己若是上前拜見，反倒得罪了此人。是以見嚴嵩已然坐下，他這才坐回到椅子中。只不過他的神情略略有些倉皇，說話也不似方才那般肆無忌憚了。潘師爺等人卻不曉得嚴嵩的來歷，方才正喝得高興，是以坐下之后，自行喝酒吃菜，不時恭維蕭東幾句。蕭東勉強應付，酒卻是不再喝了。
嚴嵩坐下之后，向著厲秋風、壽南山、張永和幾位商人拱了拱手，口中道：“各位請了。打擾各位的酒興，實在抱歉得很，還望各位不要在意。”
壽南山哈哈一笑，口中說道：“他媽的，你有什么在意不在意的？咱們也是蹭了店家這頓飯，都是吃白食。你若是抱歉，盡管和掌柜說便是，和咱們說有個屁用？！”
壽南山這話說得甚是無禮，聲音又大，坐在第一桌的眾人卻也聽得清清楚楚。蕭東心下一凜，暗想這個老家伙不曉得嚴嵩的身份，竟然敢如此無禮，這還了得？他急忙站起身來，指著壽南山喝道：“老家伙，你嘴巴放干凈些！”
壽南山嘿嘿一笑，口中說道：“好啊！果然媚上之人，必有欺下之處。你這個小子賊眉鼠眼，狐假虎威，方才還得意洋洋，這時怎么又裝起孫子來啦？！”
蕭東聽壽南山譏諷自己，心下大怒，正要出言責罵，卻見嚴嵩轉頭看了自己一眼，目光中盡是責備之意。蕭東心下一凜，急忙將到了嘴邊的話又咽了回去，緩緩地坐回到椅子上，再也不敢多說一句話。
只聽壽南山哈哈大笑道：“正所謂惡人自有惡人磨啊！你小子遇到老子，算是遇到了對頭！你若是不服，盡管來找老子的麻煩。老子倒要瞧瞧你有什么手段，敢在老子面前賣弄。”
蕭東被壽南山出言折辱，心下狂怒。只是礙著嚴嵩在場，卻又不能發作。若是依他的性子，此時就算不能一掌將壽南山打死，卻也早就拂袖而去了。不過嚴嵩剛剛落座，自己若是離開，不免讓嚴嵩誤會。是以他只好強忍怒氣，坐在椅子上陰沉著臉，一句話也不說了。
壽南山又譏諷了蕭東幾句。嚴嵩笑道：“老先生語出不凡，必是一位見多識廣的人物，何必與這些市井小人一般見識。來來，我敬老先生一杯。”
嚴嵩一邊說一邊舉起了杯子，要向壽南山敬酒。壽南山端起酒杯，與嚴嵩碰了一下，便即將杯中酒一飲而盡。嚴嵩卻只喝了小半杯酒，便將杯子放下，口中說道：“老先生真是海量，我是甘拜下風了。”
壽南山道：“海量不海量的沒什么了不起，說話辦事滴水不漏才是本事。你小子寵辱不驚，說話辦事得體，將來必定是一位了不起的人物。至于那個小子可就差得遠了，給你提鞋子都不配。他拍你的馬屁，無非是想在你面前討好。日后你若是想用他來辦事，可要三思啊！”
蕭東聽壽南山公然在嚴嵩面前貶斥自己，當真是憤怒欲狂。只見他猛然站起了身子，對潘師爺等人說道：“蕭某不勝酒力，先回房歇息去了。各位吃好喝好，所托之事，還望各位不要忘記。”
潘師爺等人見蕭東如此模樣，知道他是負氣離開，卻又不敢多問原由，只得紛紛站了起來，虛情假義地問候了蕭東幾句。蕭東擺了擺手，也不說話，轉身上樓去了。
蕭東離開之后，張實、胡掌柜等人卻也紛紛離席，只說自己已經吃好喝好，又向馮掌柜道了聲謝，便即離席而去，緊隨著蕭東上了二樓。潘師爺見蕭東已然離席，便對幾位族長說道：“蕭大人的事情便是咱們東遼縣知縣衙門的事情，幾位回去之后，須要盡快召集人手，每戶至少要出五十人，今晚便要在衙門聚齊。”
潘師爺話音方落，只聽一名族長說道：“潘師爺，眼下已過了午時，咱們回去還得一個多時辰。今晚便要選出五十人來，只怕有些為難啊。”
厲秋風聽這人的聲音有些熟悉，轉頭望去，卻見說話的正是王小魚之父王莊主。厲秋風暗想王家莊規模極大，潘師爺要找大戶幫忙，王家莊自然名列其中，是以王莊主參與此事并不稀奇。
潘師爺聽王莊主說完之后，臉色一沉，口中說道：“老王，你這是要和我打擂臺么？你們王家莊莊丁不下百人，找出五十人到衙門幫忙，算什么難事？若是你都不答允，其他幾位族長又怎么說？”
潘師爺話音方落，站在王莊主身邊的一個四十多歲的瘦子笑道：“潘師爺說得不錯。王莊主若是湊不齊人手，那咱們幾人就算把小老婆都算上，只怕也挑不出五十人來。”
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