厲秋風正在思忖之際，只聽得腳步聲響了起來。片刻之后，張實回到屋子中。厲秋風迎上前去，還未開口說話，張實搶著說道：“姓蕭的原來也已想到這個關節。他對我交了底，姓李的狗官和姓潘的師爺貪婪成性，都不是什么好人，是以對這兩個王八蛋絕對不能交底。他只是想利用潘師爺為咱們辦事，不過處處都會提防此人。至于蔣師爺那邊他已打好了招呼，只要這些大戶將人手湊齊，便要由蔣師爺指揮，將東遼縣城左近海邊的碼頭和水汊子全都搜查一遍，絕對不會放過任何可疑之處。”
厲秋風聽張實說完，點了點頭道：“既然如此，就沒有什么擔心的了。”
張實笑道：“姓蕭的確實是一個硬手。我和他做過幾次買賣，此人算計事情可以說是滴水不漏，要想占他的便宜，比登天還難。今日中午的宴席，活脫脫是他娘的一場鴻門宴。姓蕭的要恩威并勢，給潘師爺和那些大戶人家的族長一個下馬威。”
兩人坐在屋中說話，約摸過了一柱香工夫，馮掌柜卻又跑到樓上，說是幾個大戶人家的族長都已到了，潘師爺請眾人到樓下吃飯。蕭江將眾人叫了出來，隨同馮掌柜一起到了樓下。
此時大堂之中已擺了四桌酒席。原本賭錢的眾房客已大半不見了。不過壽南山和張永等幾人還留在大堂，此時坐在最里側的一張桌子旁。與他同桌的還有幾名鹽商和藥材商人，正自湊在一起竊竊私語。最外側的桌子旁邊坐了六七個人，潘師爺也在其中。這些人見蕭東走了下來，紛紛站起身來。潘師爺更是快走幾步，到了蕭東面前，一臉諂笑著說道：“蕭大人辛苦。小人略備薄酒，為大人接風。”
他一邊說一邊親自將蕭東讓到桌前，請蕭東坐了主位，自己在下首相陪。同桌的諸人仍然垂手站在旁邊，一個個神情極是恭敬。蕭東大剌剌地坐了下去，目光自眾人臉上掃了一圈，這才對潘師爺說道：“這幾位想來都是東遼縣的士紳了？”
潘師爺急忙站起身來，陪著笑臉說道：“是是，這幾位是咱們東遼縣幾個大戶人家的族長。聽說蕭大人有事情要辦，幾位族長二話不說，便都趕到了城里，恭聆大人的指示。只要大人吩咐下來，咱們水里來火里去，絕對沒有二話。”
潘師爺說完之后，沖著站在旁邊的幾位族長使了一個眼色。這些族長急忙開口大表忠心，聲稱有事盡管吩咐，絕對不會讓大人失望云云。蕭東這才滿意地點了點頭，右手輕輕一揮，示意眾人坐下說話。幾位族長卻不敢坐下，一齊望著潘師爺。潘師爺笑道：“既然蕭大人賜座，大伙兒也別客氣，都坐下說話罷。”
幾位族長這才拿捏著坐下，不過一個個正襟危坐，誰也不敢動面前的筷子。馮掌柜又請張實、胡掌柜等人坐了第二桌。厲秋風正要隨張實坐下，卻聽壽南山高聲說道：“小兄弟，到老子這邊來坐罷。老子今天贏了幾兩銀子，心里高興，過來陪老子說說話。”
厲秋風向張實道了聲罪，便即走到壽南山身邊，先是拱手施禮，又向張永以目示意，這才坐到了壽南山身邊。此時馮掌柜又將隨同潘師爺來到東升客棧的公差捕快，連同幾位族長的隨從讓到了第三桌。眨眼之間，四張桌子旁邊都坐滿了人，大堂中倒顯得有些擁擠起來。
壽南山見人多了起來，說話便不像方才那般毫無顧忌。他壓低了聲音對厲秋風笑道：“跟你同來的那個矮胖子以為老子是一個大羊牯，擺明了想要從老子手里弄銀子。老子本想給他一點教訓，只是這老小子倒是頗有眼力見兒，只賭了一把，便即收手不玩了，真他媽的可惜。小兄弟，一會兒吃完飯之后，你替老子和他說說，讓他再和老子賭上幾把。玩牌九還是擲骰子，由他挑好了。賭大賭小，悉聽尊便，老子絕對連眉頭都不皺一下。”
厲秋風知道壽南山說的是胡掌柜，不由轉頭向坐在第二桌的胡掌柜望了一眼。只見胡掌柜坐在桌前沉吟不語，臉上頗有憂色。是以他微微一笑，低聲對壽南山說道：“他遇到了麻煩，只怕沒有心思和壽老賭錢了。”
壽南山卻不在意，笑道：“越有麻煩，就越要賭錢。賭得興起之時，輸也好，贏也罷，一門心思全放在賭錢上，天大的麻煩事也會拋到腦后去了。”
厲秋風心想這位壽老賭心太重，你倒是逍遙自在，無所顧忌，卻不知道別人心頭壓著千斤巨石，哪還有心思賭錢？
壽南山見厲秋風沉默不語，正想接著說話，要他說服胡掌柜與自己賭錢。卻聽得馮掌柜高聲說道：“各位請坐好，在下有幾句話要說。”
壽南山見眾人不再說話，大堂中一片安靜，自己也不好再說，只得將身子仰靠在椅子上，一臉憤憤然的神情。只聽馮掌柜說道：“各位貴客到咱們東升客棧投宿，那是在下的榮幸，在下感激不盡。昨日更有貴客光臨，使得小店蓬蓽增輝。今日在下略備薄酒，為貴客接風。”
馮掌柜說完之后，舉起酒杯一飲而盡。眾人也紛紛舉杯，大堂中響起了一陣“嘖嘖”的飲酒之聲。
厲秋風只是將杯子在嘴唇上碰了一下，便即放下了酒杯，低聲對壽南山道：“壽老，馮掌柜也請您和張老先生一起飲酒么？”
壽南山將杯中酒一飲而盡，冷笑了一聲，口中說道：“姓馮的王八蛋只認得銀子，哪有如此好心？方才老子正玩得高興，偏偏他過來說午時已到，衙門里一個什么狗屁師爺要在這里擺酒席請貴客吃飯。眾人聽了之后，便都散去了。老子接連通殺了幾把，手氣正旺，自然不肯散了賭局。姓馮的王八蛋沒有法子，只好請老子留在大堂吃酒。”
他說到這里，看了看坐在對面的幾位鹽商和藥材商人，接著說道：“這幾位手氣不錯，也和老子一樣想再玩幾把，自然也不想散了賭局，姓馮的王八蛋便將他們幾人一并請了。”
兩人說話之間，馮掌柜又敬了一杯酒，這才請眾人動筷。壽南山夾起一個四喜丸子放在嘴里大嚼，還對厲秋風說道：“這館子里的飯菜，就是比宮里的有味道。當年老子經常偷偷溜出宮去喝酒吃肉，就是受不了宮里飯菜味同嚼蠟般的古怪味道。”
厲秋風生怕壽南山說漏了嘴，不免惹出麻煩。好在壽南山聲音不高，嘴里又嚼著肉丸子，除了坐在他身邊的厲秋風和張永之外，坐得稍遠一些的幾位商人都聽不清楚他在說些什么。張永只是挑著幾樣清淡的菜肴吃了幾口，酒水卻是碰也不碰。那幾位商人倒是吃喝得甚是開心，一邊吃還一邊高談闊論，甚是熱鬧。
到得后來，坐在第三桌上的公差捕快和幾位族長的隨從喝得興起，竟然劃起拳來。只有第一桌和第二桌的諸人自重身份，又各懷心事，極少發出聲音。厲秋風一邊陪著壽南山說話，一邊留意蕭東等人的動向。只是蕭東和潘師爺及幾位族長雖然偶有交談，卻也只是說些東遼縣的風土人情，并未談及尋找大船之事。
約摸過了一柱香工夫，客棧的伙計又送上了一道熱菜，卻是用東遼縣海中捕捉的青魚烹制而成。這道菜味道極是鮮美，眾人品嘗之后，紛紛出聲贊揚。馮掌柜心下得意，對蕭東、潘師爺等人笑道：“實不相瞞，小店的幾位廚子都是小人花重金請來的。就說做魚的這位廚子，當年在東夷王宮做御廚，燒菜的本事極是了得。若不是他年紀大了思念故土，回到東遼縣城，花多少錢也是請不到的。今日要他為各位大人、老爺烹制青魚，能得各位金口一贊，在下榮幸之至。”
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