只聽蔣師爺接著說道：“只是有一件事，小人心中沒底，只怕要請蕭大人出面，方能將此事做得妥當。”
蕭東見蔣師爺面露難色，似乎有話難以說出口，是以開口說道：“有事盡管說便是，不必有什么顧忌。”
蔣師爺思忖了片刻，這才接著說道：“小人雖然在知縣衙門做刑名師爺，可是與城內城外這些大戶人家都沒有什么交情。要說動他們出人出力，潘師爺出面最為合適。只是我與潘師爺都在衙門當差，若是小人找潘師爺幫忙，只怕他會心生不快。是以此事最好還是由蕭大人出面，自然會穩妥多了。”
蔣師爺這些話雖然說得婉轉，蕭東心下卻是雪亮。蔣師爺身為知縣衙門的刑名師爺，每日辦的都是些大小案子，與這些大戶交集不多。倒是潘師爺掌管錢糧文案，征收賦稅，恰好管著這些大戶人家。以潘師爺的性子，與這些大戶定然多有勾結，互相利用。是以蔣師爺出面要這些大戶出人出力，只怕他們陰奉陽違，不肯努力辦事。若是潘師爺出面，大戶們不敢得罪潘師爺，自然會盡心竭力將事情辦好。但是蔣師爺和潘師爺互不為統屬，若是蔣師爺要潘師爺去與大戶人家交涉，潘師爺定然心下不快。就算勉強答應下來，只怕也不會盡心盡力辦事。只有蕭東出面，潘師爺才會俯首聽命。蔣師爺做事滴水不漏，這番話說得甚是得體，既不推托自己的責任，卻也不說潘師爺的壞話。平平淡淡幾句話，既保全了潘師爺的臉面，亦給自己留了余地。真不愧是在衙門多年當差的老吏，做事穩妥之至。
蔣師爺說完之后，蕭東沉聲說道：“蔣師爺這番話說得極好，你盡管放心便是。你說出來的和沒說出來的，蕭某心中有數。吃完怕后，蕭某和你同去衙門，與李知縣和潘師爺將事情掰扯清楚，絕對不會礙著你辦事。”
待眾人吃完飯之后，蕭東要蔣師爺和何捕頭在樓下稍候，自己上樓換了衣衫，這才與二人一起前往衙門。厲秋風和張實、胡掌柜等人送到東升客棧門外，眼看著蕭東等人的身影消失在巷子盡頭。只聽胡掌柜嘆了一口氣，口中說道：“他媽的，到了這個賊窩子，只能說咱們倒霉透頂。既然蕭大人到衙門去了，咱們也只好在客棧里等消息了。”
他說到這里，轉頭對恭候在一邊的馮掌柜說道：“馮掌柜，有葉子牌沒有？若是有的話，取出來給咱們消遣消遣。”
馮掌柜笑嘻嘻地說道：“有，有。不知道各位是在二樓客房玩牌，還是在這大堂中玩幾圈？”
胡掌柜道：“這么多人聚在客房，悶也悶死了。我瞧著你這大堂甚是寬敞，咱們就在這里玩罷。”
馮掌柜答應了一聲，便即要伙計快去將葉子牌取來。他自己親自動手，將多余的桌椅搬到一邊，只在大堂中央留了一張桌子和六七把椅子。胡掌柜坐到了主位，見羅掌柜等人站在一邊，并無落座之意。他一拍桌子，對羅掌柜等人笑道：“別一個個哭喪著臉，好像死了娘老子！各位都是經歷過大風浪之人，眼下雖然有些麻煩，卻也不必過于憂慮。否則自己先把自己委屈病了。老羅老宋老紀，坐下來打幾圈牌。”
紀掌柜苦笑了一聲，口中說道：“咱們帶的銀兩，大半都放在船上。如今身上不過有一些散碎銀兩，還要留著應急。若是玩牌沒有輸贏，胡亂打白牌，可就無趣得緊，還不如不玩，回房睡覺去罷。”
胡掌柜道：“老紀，你就不要哭窮了。大伙兒都是做過買賣的，自然知道出遠門不能隨身帶著大量現銀。雖說各位老兄是在船上放了些銀子，充其量不過二三百兩罷了。大筆銀子在上船前便換成了銀票，用油紙包了不知道多少層，妥妥地藏在了身上。嘿嘿，老紀，我說得沒錯罷？”
紀掌柜神情尷尬，只是笑了笑，卻沒有說話。羅掌柜等人心下卻是一凜，暗想老胡這個王八蛋是不是酒還沒醒，竟然在這么多人面前將咱們心照不宣的事情說了出來！張實和秦老五，還有那個姓朱的小子倒還好說。這個馮胖子是個滑不溜手的狡詐之徒，可別被他聽出了咱們的底細，與東遼縣的盜賊勾結起來，晚上打劫了咱們，那可就大事不妙了。
胡掌柜見眾人都不肯坐下玩牌，心下暗想，這些王八蛋越是這樣，就越容易讓人起疑。老子費盡心思想讓你們不必害怕，你們卻將老子的一片好心當了驢肝肺。他媽的，逼得急了，老子撒手不管，看你們幾個蠢貨還有什么辦法！
眾人各懷鬼胎，一時之間無人說話，大堂之中登時靜了下來，似乎連一根針掉到地上的聲音都能聽到。
便在此時，只聽得一陣“噼哩啪啦”腳步聲響，從門外走進兩個人來。其中一人哈哈笑道：“他媽的，老子離著老遠便聽說有人要玩葉子牌。若是湊不齊人手，算老子一個如何？”
厲秋風聽到這人的聲音，心下悚然一驚，定睛望去，險些叫出聲來。只見說話那人赫然便是化名為壽南山的正德皇帝。只不過此時他頭發梳得甚是齊整，身上也換了干凈的衣衫。腳下穿了一雙木屐，走起路來噼啪作響。
那晚厲秋風與張永和慕容秋水猝然相遇，隨后壽南山也轉了出來。能在這關外小城與壽南山相遇，厲秋風心下震駭之極。更沒有想到的是那晚分別之后，壽南山竟然也出現在東升客棧之中。如今壽南山既然到了，張永必然跟隨而至。
果不其然，壽南山大大咧咧地走進大堂之后，身后一人緊隨在他身后，正是做過東廠督公的張永。他跟在壽南山身后，低眉垂手，便似一個跟隨主人出門的老仆一般，并不引人注目。厲秋風心下暗想，張永武功登峰造極，又對正德皇帝忠心耿耿。此番主仆二人出關要尋一個隱居之處。依照正德皇帝的性子，自然不愿意受人束縛。他平日里只穿著一身破爛衣衫，頭發亂蓬蓬的極少梳理，腳下更是只趿拉著一雙露出腳趾的破布鞋。今日他卻將頭發梳理整齊，身上也換了干凈的布衫，腳上更是不見了那雙讓人看了之后難以忘記的破布鞋，自然是張永苦勸的結果。若正德皇帝還是那般打扮，行走之時必定惹人注意。東廠和錦衣衛要謀害正德皇帝，只須一路追蹤，極易找到正德皇帝的行跡。如今他換了裝束，與一位尋常的老頭兒無異。走起路來無人關注，東廠和錦衣衛再想找到兩人，勢比登天還難。
厲秋風思忖之際，卻見馮掌柜已迎了上去，笑著說道：“壽老爺一早便出去閑逛，早飯吃了沒有？”
壽南山沖他擺了擺手說：“吃了吃了。就算沒吃我也不吃了。有葉子牌玩，去他娘的飯不飯的！”
壽南山一邊說一邊走到桌子旁邊，伸手將擋在他身前的魏二寶推到一邊，一屁股坐到了胡掌柜對面的椅子上，伸手從懷里摸了一把碎銀子拍在桌子上，笑嘻嘻地說道：“老子陪你打兩圈。打多大的你說話罷。”
胡掌柜沒有想到鉆出這樣一個老頭兒要與自已玩牌，看他的模樣只是一個尋常的老者，聽馮掌柜方才與他說話，想來也是住店的客人。羅掌柜、紀掌柜等人一個個哭喪著臉，極易讓人看出破綻。自己不妨和這個老家伙玩幾圈牌，一是為了迷惑外人，不至于讓人懷疑自己一行人的來歷。二來可以打發時間，總比坐在屋子中生悶氣好些。三是看這老頭隨手摸出一把碎銀子足有十幾兩，又住在東升客棧，想來也是一個有錢人。自己可以贏些散碎銀兩來用，最好能將昨天晚上被蕭東強令掏出的二十兩銀子贏了回來，那就更加妙不可言了。
念及此處，胡掌柜嘿嘿一笑，口中說道：“既然這位先生要玩上幾把，胡某奉陪便是。”
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