蕭東“哼”了一聲，向著船尾的方向一指，口中說道：“你們自己看罷。”
胡掌柜等人轉頭望去，待看到天邊地獄般的情形，一個個臉色大變。尹掌柜和宋掌柜兩人雙膝一軟，登時坐倒在甲板上。
秦老五方才被蕭東搶白了一通，雖然心下不服，卻也不敢與蕭東爭辯。此時見幾位掌柜都從船艙中逃了出來，他大聲說道：“海龍王出巡，神鬼辟易。大伙兒能否逃得性命，只能看老天爺是否能大發慈悲了。各位身上若是帶了經書、法器或是護身符，趕緊取出來念幾聲救苦救難觀世間菩薩，或許能逃出生天，不至于被火燒水淹，葬身魚腹。”
胡掌柜等人原本就嚇得不輕，被秦老五如此一說，一個個瞠目結舌，連話都說不出來了。
蕭東瞪了秦老五一眼，沉聲說道：“正德十六年二月，京城西南關公廟大爆炸，本官可是親身經歷。那時的情形，與咱們眼前看到的極為相似。本官記得那一日原本天氣晴朗，京城百姓并無異動。雖然正德皇帝前一年在南京落水，一病不起，不過楊延和大人和內閣幾位閣老調度有方，朝廷運轉有序，民間也并未有什么風吹草動。那時本官還是火器局一名小小的書記，正和幾位同僚在堂前閑談。忽然聽到有怪聲如獅吼，自京城東北方漸至西南角，竟然直奔火器局而來。
“其時咱們不曉得有異變將要發生，只是以為響起了旱天雷，倒也并不驚恐。一位同僚還戲謔道，都說火器局堂官大人懼內，恐怕是河東獅吼，聲音一直傳到火器局大堂來了。他話音未落，只見有一個巨大的火球在空中滾動，恰好從火器局大堂屋頂掠過，直向西南角飛去。片刻之后，一聲驚天動地的巨響，直震得屋瓦墜落，樹木東倒西歪。空中云朵亂飛，如同被巨人攪動了一般。
“本官與幾位同僚被震倒在地，待到大伙兒手忙腳亂爬起來時，卻見西南方向的空中出現了一道巨大的黑柱，直沖天際。待升到半空之后，黑柱變成了巨大的黑色蘑菇，直向四周彌散。本官與幾位同僚嚇得目瞪口呆，直直地看著遮掩了大半個天空的黑色蘑菇，一句話都說不出來。過了片刻，蘑菇又變為靈芝形狀的黑云，如同一根頂天立地的柱子，直豎于京城西南一隅。
“本官與幾位同僚見此情形，嚇得目瞪口呆，正自驚恐之時，剎那間天昏地暗，塵土、火光飛集，天崩地陷，萬室平沉。東自阜成門，北到刑部街，好像被一陣狂風掠過。大木、石塊，連同百姓的尸體和豬貓狗雞鴨和牛馬的尸體四處飛落，如雨點一般砸到地面上。本官的一位同僚，便是被從空中墜落的石塊砸中，當場斃命。
“本官躲在院子中的一張石桌下，這才僥幸逃生。待巨響稍歇，大地不再顫動，本官這才從石桌下鉆了出來。只是火器局大堂變成了一片斷壁殘垣，情形凄慘無比。本官不敢在院子中多待，便即逃出大門。只見眼前盡是磚石瓦礫，幾乎沒有一間完整的屋子。四周到處都是尸體，死者皆裸體，情形怪異之極。”
蕭東說到這里，身子微微顫抖，似乎又看到了當日的凄慘景象。片刻之后，他接著說道：“我定睛望去，只見百十丈外，一道巨大的灰墻正自向前推動，所過之處，屋宅樹木盡皆被毀。就像咱們現在看到的那堵黑色水墻一般無二。”
蕭東說到這里，胡掌柜等人不由自主地轉頭又向天邊那道黑線望了過去。此時才發現黑線離著大船又近了不少，高達十余丈，似乎距離天空也不算太遠。
蕭東嘆了一口氣，口中說道：“這場大災難猝然而至，人人都嚇破了膽，不曉得出了什么事情。當日內閣會同刑部、順天府、錦衣衛、東廠、五軍都督府徹查此事，說是看守火器局倉庫的幾名軍士用火不慎，引燃了貯藏火藥的屋子，結果發生了大爆炸。當場炸死火器局周邊官員、百姓二千余人。爆炸之后起了怪風，以火器局倉庫為中心，向四周猛吹了過去。這陣怪風摧毀宅院一千余間，砸死、壓死百姓一萬余人。另有四百余人被怪風卷到空中，隨后從空中墜落，活活摔死。而且被怪風卷走摔死之人，個個衣衫盡失，裸死于斷壁殘垣之間。
“皇宮中的幾座大殿損傷頗重，六部不少堂官受傷，京城一片混亂。民間謠言四起，都說正德皇帝失德，才引得天降大火球，引燃火器局的火藥，殺傷萬余人命，以示警戒。東廠和錦衣衛偵騎四出，抓了不少官員和百姓，說他們‘造謠生事，意圖謀反’，盡數投入詔獄，嚴刑拷打，想要問出主使之人。好在正德皇帝雖然重病，卻并不昏饋。聽了錦衣衛和東廠的密報，只說這是天災，非官員百姓所為，下令釋放了被抓入詔獄之人。否則興起大獄，不知道又有多少人要妻離子散，家破人亡。”
蕭東說到這里，指著天邊的黑柱、火焰和水墻，沉聲說道：“當日本官在京城火器局看到的情形，與眼前一模一樣。只不過當時是在陸地上，本官看到的是一堵高達十余丈的灰土墻。而眼前咱們看到的卻是水墻。想來海中發生了大爆炸，火焰升到空中，黑煙遠遠望去，如同黑柱一般。至于正在向咱們逼近的水墻，便是爆炸之后，海水被推動得向四面八方滾去，成了一堵高高的水墻。”
眾人聽蕭東如此一說，這才略略放心。只不過看到水墻越逼越近，心下又害怕起來。蕭東見眾人嚇得魂不附體，冷笑了一聲，口中說道：“閻王要你三更死，不會留你到天明！大伙兒不必驚慌，只要大船跑得比這堵水墻更快，就不會有什么大礙。”
他說到這里，略停了停，自言自語地說道：“什么人如此大膽，又有如此勢力，竟然帶了這么多火藥到了海上？難不成他們與咱們一般，也要與扶桑人做交易不成？”
張實和胡掌柜等人心慌意亂，雖然聽到蕭東自言自語，卻也并未放在心上。厲秋風卻是心下一凜，暗想蕭東如此說話，擺明了他此行前往扶桑，要與扶桑人做交易，而且這交易很可能與火器有關。大明火器威震天下，神機營的大炮和火銃更是打得韃子騎兵潰不成軍。雖然土木堡一戰使得神機營精銳盡失，但是于謙執掌兵部之后，重建神機營，而且大力打造大炮和火銃，使得神機營軍勢復振。倭寇禍亂東南，仗著武藝高強，并不懼怕官兵。不過對于大明水師的大炮和火銃，卻是沒有應對之法。是以他們雖然時常騷擾東南沿海，一旦遇到大明水師，卻往往不敢正攖其鋒，只能遠遠逃走。蕭東身為火器局辦事官員，若是與扶桑人勾結，將打造大炮和火銃的方法出賣給扶桑人，大明火器上的優勢將蕩然無存。到了那時，倭寇倚仗火器和精兵，只怕野心不再局限于東南沿海，而是要奪取大明天下！這可如何是好？
厲秋風思忖之時，卻見秦老五一邊拉動船帆，一邊對張實等人叫道：“大伙兒都回船艙去罷，你們在這里也幫不上什么忙，不如躲在船艙里念念阿彌佗佛……”
他話音方落，忽聽船尾掌舵的船夫驚叫了一聲，顫聲說道：“大浪追上來了……”
張實心下一驚，跌跌撞撞地向船尾跑去。等他到了船尾，卻見一道巨大的浪頭追了上來，距離船尾已不過三四丈遠。張實大驚失色，一邊伸手抓緊了船舷，一邊轉頭沖著眾人大聲喊道：“浪頭追上來啦！大伙兒趕緊抓住船板，免得船身顛簸，立足不住，定然會被甩到海中！”
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