矮胖子聽了之后，搖了搖頭，道：“怪不得人人都想做官，原來有這么多好處。”
朱十四道：“當年太祖高皇帝為了抑制官員貪污，嚴刑厲法，甚至貪污60兩銀子便要剝皮揎草。若是他老人家還在人世，大明朝的官員只怕都不夠他殺的。”
矮胖子手中把玩著酒杯，沉吟了片刻，轉頭對厲秋風道：“風兒，你在錦衣衛當差，沒有貪污罷？”
厲秋風一怔，隨即苦笑了一聲，道：“師父，徒弟承蒙您老人家多年教誨，若是敢貪一文錢，恐怕今日也不會在您面前服侍了。何況徒弟在南司當差，想貪也沒地方貪去。”
厲秋風說到這里，看了朱十四一眼，接著說道：“王爺方才說無官不貪，在下不敢茍同。朝廷中確實有無數齷齪官兒，不過還是有一些好官的。在下就曾經見過幾位官員家徒四壁，卻不取一文不義之財。民間傳說錦衣衛飛揚跋扈，不過據在下所見，大多數錦衣衛只是憑著俸祿吃飯，榨取錢財的機會并不多……”
厲秋風尚未說完，卻聽朱十四冷笑了一聲，口中說道：“那是他們沒有機會貪！不信你把他們放到戶部各司之中，或是直接外放到各地去做知府和縣官，他們若是不貪，那才是見了鬼了。”
厲秋風想起在京城之時，每當有同僚被外放去做地方官，個個擺酒慶賀，直言從此可以升官發財，不必再像在京城當差，每月不過二三兩銀子，還要受鎮撫使、指揮使、御史臺等官員壓制。或許真如朱十四所說，自己看到的這些不貪的官員，只是沒有機會貪罷了。
矮胖子見厲秋風沉默不語，卻也不忍再問，轉頭對朱十四道：“王爺若是有銀子，肯拿出來分給窮苦百姓一些么？”
朱十四一怔，隨即苦笑了一聲，道：“劉先生，你這話不是在挖苦我罷？王府中的情形你也看到了，真可以說是家徒四壁。今日若不是厲先生贈送了幾百兩銀子，只怕不過三日，王府就要斷炊了。以我現在的境地，養活一家六口已屬不易，實在沒有余力去救助他人。”
矮胖子笑道：“王爺，你沒有聽清草民的話。我說的是王爺‘若是’有銀子，肯不肯救助貧苦百姓？”
朱十四道：“我若有了銀子，定當接濟窮人，不做為富不仁的奸徒！”
矮胖子點了點頭，道：“如此最好。經歷過艱難之人，最知道無助之時有多痛苦。王爺這些年雖然多歷艱辛，卻也因此知道了百姓疾苦。若是大明朝的皇帝、官員，都能如王爺一般，體察民間疾苦，或許大明朝的國運還有可期之處啊。”
朱十四見矮胖子云山霧罩地說了這樣一番話，不曉得他是何用意，正自思忖之間，那老仆托著食盤走了進來。只見他將兩壺酒放在桌子上，陪著笑臉說道：“酒已燙好，請各位慢用。”
老仆說完之后，自顧自地退了出去。矮胖子待老仆離開之后，這才對朱十四道：“這位老人家，對王爺可是忠心得很啊。”
朱十四點了點頭，道：“吳大叔是老王爺使出來的人，為人最是忠厚。那時王府還算興旺，除了城外有田莊，城里還開著兩家當鋪。有一年吳大叔的老爹生了重病，無錢醫治。吳大叔情急之下，跑到王府開的當鋪中，要將自己一條胳膊當了。當鋪的掌柜和伙計以為吳大叔故意搗亂，便和他口角起來。雙方越吵越兇，最后動手打起架來。吳大叔被幾個當鋪伙計打倒在地，繩捆索綁。此前掌柜在混亂中挨了吳大叔一拳，將左眼打得烏青，正是氣急敗壞之時。此時見吳大叔被伙計按住，便即要將吳大叔送到衙門治罪。恰好老王爺到當鋪挑選死當的古董，見此情形，喝退了伙計，又詢問吳大叔為何要來鬧事。吳大叔將事情說了一遍，哀哀痛哭起來。老王爺憐他一片孝心，不但沒有將他送官，還送了他二十兩銀子，要他找大夫為老爹醫治。只是他老爹病勢沉重，送醫已然遲了，幾日之后便病故了。吳大叔將剩下的銀子送回王府，并且在老王爺面前發誓，一定要將花掉的銀子還給老王爺。老王爺見吳大叔老實忠厚，便將他留在王府做事。幾十年間，他從一位打掃庭院的仆人，一直做到王府管家。先王和我都是吳大叔看著長大。若是信不過他，那我在世間就再也沒有可信之人了。”
矮胖子聽完之后，對朱十四道：“如此最好。有些事情王爺不便出面，倒可以交給這位吳老先生去做。”
朱十四心下一怔，道：“劉先生這話是什么意思？”
矮胖子嘿嘿一笑，道：“草民要送一筆銀子給王爺。不過這筆銀子不是給王爺花的，而是要經王爺之手，送給成都府的貧苦百姓。”
朱十四越發糊涂，瞪大了眼睛盯著矮胖子。矮胖子端起酒杯喝了一口，道：“既然知府衙門和王經承這些狗官從成都府的老百姓身上刮了這么多銀子，說不得只好讓他們再吐出來。”
朱十四嚇了一跳，顫聲說道：“劉先生，你是說……”
矮胖子微微一笑，道：“我什么也沒說，王爺什么都不知道。只不過明日一早，王府中會有一筆銀子的進項。王爺用這筆銀子在城外買一些田地，交給窮苦百姓耕種。租子可以不收或是少收，遇上災年，不妨施舍些粥米給災民。其余的銀子，可以做些生意，賺了銀子，扶危濟困。只是這些事情，王爺不便出頭去做，盡可以交給吳老先生便可。”
矮胖子說到這里，略停了停，接著說道：“銀子的事情，王爺不必去管，我自然會做得天衣無縫。只是買地之事，至少要在半年之后才可去辦，免得成都府這些大小官吏懷疑到王爺身上。”
朱十四越聽越是心驚，只是看著矮胖子笑嘻嘻的模樣，卻又不敢多問。四人又喝了幾杯，殿外已是暮色沉沉。朱十四心中驚疑不定，卻又不敢多問，不知不覺之間，已是酩酊大醉。迷迷糊糊之時，似乎那老仆走了進來，將他扶出了正殿。只記得矮胖子吩咐老仆小心侍候，便再也聽不到眾人說話了。
待朱十四從夢中醒來，只覺得頭痛欲裂，口干舌燥，喉嚨中好像要噴出火來。他掙扎著坐了起來，這才發現自己和衣躺在后院廂房的床上。這屋子原本用作客房，只不過家道中落，早已無人上門，是以屋子中的桌椅書櫥都已賣了換錢。只留下一張木床，孤零零地放在屋子中。
朱十四在床上坐了半晌，慢慢想起了與矮胖子等人喝酒的事情。他急忙從床上跳到地上，慌里慌張地穿上了鞋襪，便即三步并作兩步出了屋門。卻見太陽懸于西方的天空，竟然已近黃昏。夕陽落在院子中的衰草之上，如同灑落了一地金黃粟米，再不似前幾日那般肅殺。
朱十四在門前站了片刻，便即向正堂走去。待他推門進了屋子，卻見王妃坐在內室的床邊，正自垂頭擦著眼淚。見到朱十四走了進來，她急忙站起身子，口中說道：“王爺，您醒啦？賤妾這就去給您準備熱茶……”
朱十四不待她說完，便即擺了擺手，口中說道：“劉先生他們哪里去了？”
王妃顫聲說道：“他們中午時分便離開了王府。”
朱十四心下一凜，不由轉頭向床榻上望去。只見床榻上空空如也，原本病臥在床的小兒子已不見了蹤影。朱十四倉皇后退了兩步，雙膝一軟，跌坐在一張椅子上，頹然說道：“他們……他們將、將咱們的兒子也帶走了嗎？”
王妃點了點頭，呆立片刻，兩行熱淚又從她臉頰上流了下來。
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