矮胖子雖然隱居蜀中，不過時常到江湖之中行走，消息并不閉塞，甚至可以說得上是見多識廣，不過對于京城之中官場勢力卻并不知曉。而黃姓老者數十年來一直躲在重慶府馬公祠堂，連祠堂大門都很少走出。馬公祠堂的神主是西漢末年的人物，又不似諸葛亮、周瑜、關羽、張飛等人那般威名赫赫，是以平日里極少有人到祠堂祭拜。倒是矮胖子每三年會到馬公祠堂祭拜，給他講了一些江湖中的事情。是以兩人聽厲秋風說起御馬監的種種事跡，都是心下不解，一臉迷惘。
厲秋風見矮胖子和黃姓老者臉上露出了疑惑不解的神情，知道他們不知道御馬監到底是何來歷，是以接著說道：“皇宮中有十二衛二十四衙門，其中權柄最重的是十二監。司禮監是十二監之首，令百官和民間百姓聞風喪膽的東廠督主，十有八九都是由司禮監掌印太監出任，端得是位高權重。而御馬監掌管御馬和兵符，與兵部關系密切。與司禮監一文一武，是皇帝最為倚重的宮內衙門。只不過御馬監掌印太監極少囂張之輩，雖然在地位和權柄上能與司禮監提督的東廠分庭抗禮，但是聲名不顯，除了朝廷大佬之外，民間少有人知。是以人人都害怕東廠番子，卻不曉得御馬監的厲害之處。
“御馬監最高首領是掌印太監，下設監督太監和提督太監各一員，輔佐掌印太監辦事。監督太監掌御馬監內事，有功者賞，有過者罰。而提督太監職責最為重要，屬武職，掌管御馬監各部演練和辦理機密事宜。此次帶人到蜀中辦事的太監蕭成，便是御馬監提督太監。我在錦衣衛當差之時，便知道蕭成行事詭異，武功深不可測，是一個極難纏的人物。此人雖然在江湖上籍籍無名，可是以武功和手段而論，只怕并不在錦衣衛副指揮使云飛揚之下。
“御馬監自監督太監和提督太監以下，還設有監官、掌司、典簿等官職，俱由太監出任。又設騰驤左、右衛，武驤左、右衛四營，統稱為‘四衛’，不屬親軍指揮使司所轄的上十二衛之列，但是地位高于上十二衛，是禁兵中的禁兵，實際上是皇宮禁軍，權柄不在錦衣衛之下。宣德皇帝在位之時，為了對付一直心懷異志的漢王朱高熙，朝廷大規模擴充禁軍，御馬監掌管下兵馬幾達二萬人，超過了五城兵馬司，是京城舉足輕重的一大勢力。到了先帝正德皇帝登基，他一直想要與韃子開戰，效仿太祖皇帝和成祖皇帝北征韃子，犁庭掃穴。不過朝廷大臣都不想重啟戰端，事事阻撓。正德皇帝無法調動大軍，便打起了御馬監掌管下的四衛的主意。他密令御馬監掌印太監擴充兵馬，在四衛之外又設勇士營，挑選京城左近各衛所的精壯軍士進入勇士營。到得后來，四衛和勇士營的人馬竟然高達四萬人。正德皇帝每日里在宮中操演軍士，想要帶著這四萬人馬北征。
“后來寧王造反，正德皇帝正愁沒有用武之地，聞之大喜，便帶了御馬監四衛和勇士營兵馬親征。只不過他出京不久，寧王已兵敗被擒，正德皇帝大失所望，卻又心下不甘，便在南京校軍場，令四衛和勇士營列成軍陣，又下令給寧王父子頂盔貫甲，撥給軍士，他要與寧王戰上一場，比個高低。只是此事太過荒唐，內閣大學士一力阻止，最后只由正德皇帝與寧王過了幾招。寧王如何是正德皇帝的對手，不出三個回合，便被正德皇帝打落馬下，草草了事。不過正德皇帝十分高興，更加想帶領御馬監的兵馬北征。若不是他在南京落水染病，只怕已經帶兵出了長城，與韃子在草原之上決戰了……”
厲秋風說到這里，心下突然一動，登時住口不說。黃姓老者性子淡泊，對于這些朝廷大事沒有半分興趣，聽了便聽了，并沒有深思。矮胖子倒是聽得津津有味，尤其是正德皇帝在民間有不少傳說，矮胖子大感興趣，正聽得興起之時，厲秋風卻突然住口不說。他心下著急，開口說道：“怎么不說了？我聽得正是有趣之時，你可不要在師父面前賣關子啊！”
厲秋風顫聲說道：“師父，我知道御馬監這些人到蜀中到底是要干什么了！他們要找的那個人，便是正德皇帝……”
此前厲秋風講述這五年間在京城的經歷之時，已向矮胖子和黃姓老者說過正德皇帝未死之事。此時他突然說御馬監眾人到蜀中來的目的是要找到正德皇帝，兩人倒也并不十分吃驚。矮胖子略一沉吟，道：“風兒，何以見得他們要找的人是正德皇帝？”
厲秋風道：“正德皇帝在位之時，御馬監勢力到了巔峰，不只力壓司禮監等宮內二十四衙門和十二衛，就連兵部和五軍都督府等也要仰御馬監的鼻息。只是正德皇帝在南京遭了暗算，落水之后染上了重病，被送回京城之后，不到半年便不治身亡。其實是他發覺有人暗算于他，這才與錦衣衛、東廠的首腦密謀，假裝病重身亡，其實是想查出幕后主使之人。此事若是放在別的皇帝身上，自然是讓人費解，但是正德皇帝性子跳脫，做出這樣的事情并不奇怪。我在皇陵與正德皇帝打過交道，他性子灑脫，若不是做了皇帝，一定是一位游戲人間的怪俠。
“正德皇帝假死之后，便即隱身于皇陵。初時還想著查出害他之人，再奪回帝位。后來不曉得什么原因，他竟然放棄了重登大寶的打算，在皇陵倒也算得上是逍遙自在。只是自正德皇帝駕崩之后，嘉靖皇帝登基之初，便即裁撤御馬監的兵馬。這是因為御馬監的四衛一營是正德皇帝親自挑選的精壯軍士，大小軍官只肯聽從正德皇帝的號令。如此一支兵馬拱衛在皇宮大內，只怕嘉靖皇帝睡覺之時連眼睛都不敢閉上。是以他進了皇宮之后，先是讓心腹陸炳和陽震中執掌錦衣衛，又由興獻王府的心腹太監替換御馬監的掌印、監督、提督三大太監，將御馬監四衛一營的四萬余軍士裁撤得只剩下六千人，權柄也大大縮減，只能聽命于東廠掌印太監的號令，再也不能像正德朝時那般飛揚跋扈了。”
厲秋風說到這里，略停了停，接著說道：“不過御馬監根深葉茂，想要將它連根拔除，自然不是一件容易之事。雖然嘉靖皇帝初登帝位之時，以親信出任御馬監掌印太監等要職，不過下屬的監官、掌司、典簿等小官卻并沒有大的變動。經過了這十幾年，這些小官大都成了大太監。如今御馬監的掌印太監蘭成器，在正德一朝只不過是御馬監的典簿。我在錦衣衛當差之時，曾聽南司的同僚閑話，說是御馬監上上下下都換成了正德皇帝在位時的太監。師父，黃伯伯，兩位不妨想一想，當年御馬監何等風光，蘭成器等人自然對眼下的地位不滿。能讓御馬監重現榮光的，只能是正德皇帝。是以他們知道了皇陵之事之后，便打定了主意要找到正德皇帝，說不定想著再來一次‘奪門’，推正德皇帝上位。只是不知道他們從哪里得來的消息，竟然到蜀中來找正德皇帝。”
矮胖子和黃姓老者聽厲秋風如此一說，心下驚疑不定，互相對視了一眼，同時點了點頭。厲秋風道：“方才提到了正德皇帝，我才突然想起御馬監與正德皇帝原來有如此多的糾葛。其實不只御馬監，東廠和錦衣衛中不少人也是蠢蠢欲動。我只道沙家堡一戰之后，那些妄想改朝換代之人已放棄了陰謀。只是眼下看來，這些人不僅沒有收手，反倒想掀起更大的風波。”
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