厲秋風一怔，轉頭看了船夫一眼，只見這船夫不過十七八歲年紀，只是每日在長江上扶舵揚帆，受盡了風吹雨打，臉色變得黝黑，面皮上盡是深深的皺紋。雖然天氣寒冷，這船夫兀自卷起了衣袖，露出了虬張的肌肉，看上去頗為雄壯。船夫見厲秋風望向自己，便沖著厲秋風擠了擠眼睛，露出了狡黠的目光。
厲秋風心下暗想，這個船夫雖然年輕，竟然如此狠毒，倒與傳說中那些在江河湖泊中殺人越貨的盜賊有些相像。須得要船家好生教導，否則這人非得走上邪路不可。
船夫見厲秋風怔怔地看著自己卻并不說話，心下倒有些忐忑起來。莊恒云站在舢板之上，只等著船夫將繩索拋了過來，便可以等候大船趕到將自己拉回到船上。只是那船夫并不將繩索擲過來，反倒一臉狡詐地小聲和厲秋風說話。莊恒云心下一凜，不由暗自叫苦。
方才在大船之上，依照御馬監提督太監蕭成的主張，要仗著船身巨大，將對方的帆船撞翻，然后派人將墜入水中的眾人擒住。莊恒云是東廠派在江湖之中的臥底，為人堅忍，在五虎山莊藏匿了十余年。饒是余長遠、何毅等人狡詐多智，卻也沒有看出莊恒云是東廠的眼線。待到皇陵事發之后，莊恒云將此事的前后經過報告給東廠督公，甚得東廠督公的歡心，便提拔他連升三級，成為東廠在武林中的代理人。只不過莊恒云雖然地位提高了不少，與御馬監提督太監蕭成相比，卻是差得甚遠。蕭成此次到蜀中辦事，御馬監可以說是傾巢而出。提督之下還有監官、掌司、典簿等人，個個地位都要比莊恒云高出許多。是以在大船之上，原本沒有莊恒云說話的份兒。只不過他隨侍在蕭成身邊，見到對方船頭站著一人，身形甚是熟悉，他心下悚然一驚。是以悄悄向前走了幾步，仔細觀看那人的模樣，立時認出是厲秋風。
莊恒云沒有想到在這大江之上竟然能夠遇到厲秋風，心下大驚，急忙跪在蕭成面前，告訴他對方的船上有錦衣衛，而且此人正是蕭成出京之時，陽震中曾對他提過的厲秋風。
原來沙家堡之役過后，陽震中與宮中二十四衙門的首腦人物商議皇宮守衛之事，提到了此前柳生一族與奸黨勾結，妄圖攻占京城的陰謀。順便提過錦衣衛派出了一個臥底，在皇陵、永安城和虎頭巖沙家堡立了大功，挫敗了柳生一族的陰謀。日后東廠若是辦差之時遇到這個錦衣衛，一定不要生了齷齪。莊恒云聽派他前往山東辦事的太監說過此事，暗想自己與厲秋風算得上頗有交情，聽陽震中的意思，對厲秋風頗為看重。自己在東廠只不過是一個小角色，若是想加官晉爵，不妨利用厲秋風搭上陽震中，日后飛黃騰達，指日可待。是以他看到厲秋風突然出現，心下又驚又喜，便將此事告訴了蕭成，并且請求讓自己去與厲秋風說話，詢問東廠要找的那個人是否就在船上。
蕭成對陽震中頗為忌憚，知道此人和陸炳都是皇帝的心腹，自己萬萬得罪不起。是以聽莊恒云如此一說，便即答應了下來。莊恒云滿以為自己居中調節，定然能夠讓厲秋風交出那個可疑老人，自己不僅立下大功，而且還能與厲秋風結交，再想法子拜在陽震中門下，從此在官場之上左右逢源。卻不料厲秋風一口回絕，弄得莊恒云灰頭土臉，只好打算利用舢板回轉大船。但是看到厲秋風和船夫竊竊私語的模樣，莊恒云立時察覺兩人不懷好意。只是此時他站在舢板之上，進退無據，若是厲秋風和那名船夫起了歹意，自己只能束手待斃。念及此處，莊恒云臉色登時變得極是難看，心下后悔不迭。
厲秋風看了船夫一眼，搖了搖頭，口中說道：“我與此人并沒什么怨仇，你將繩索擲給他罷。”
船夫不敢違拗，右臂一揮，繩索直向莊恒云飛了過去。莊恒云見厲秋風和船夫并沒有坑害自己，總算松了一口氣，伸手接住了繩索。只是船夫將繩索擲出之后，舢板失了拖拽之力，立時隨著江水向下游漂去。莊恒云運起內力，雙腳緊緊踩在舢板船底，身子隨著舢板上下起伏，在滾滾江水之中左搖右晃，頗為驚險。
船夫將繩索擲出之后，見厲秋風臉色陰沉，知道他對自己方才所說之事心下不滿，是以再也不敢觸他的霉頭，悄沒聲地溜到桅桿下的船家身邊，做出幫他拉拽船帆的模樣。另一名船夫倒是頗為老實，一直在船尾掌舵，并未說話。
厲秋風眼看莊恒云站在舢板上，隨著水流急速向下游漂去。直到舢板漂到一只大船旁邊時，只見大船上丟下繩索，將莊恒云拉到了大船的甲板上。
厲秋風見莊恒去已然脫險，心想此人無功而返，蕭成必定率領東廠番子緊追不舍。須得和師父好生商議一番，尋個萬全之策。是以他走到船艙入口，正要走進去之時，卻又想起一事，轉頭對船家說道：“待咱們到了樂山之后，我再賠給大叔銀子，去打造一只新舢板。”
此時船家已經知道厲秋風來歷不凡，十有八九與官府有極大的干系。他心中正在忐忑不安之時，聽厲秋風如此一說，正想推辭，厲秋風已走進了船艙。
他原本以為矮胖子喝了大半壇酒，此時定然醉酒未醒，是以走下船艙之時，一步一步走得甚是小心。只是當他走下船艙之后，卻發現矮胖子坐在船艙中的小桌邊，正在與老者小聲說話。厲秋風心下一怔，拱手說道：“師父，您怎么起來了？”
矮胖子嘻嘻一笑，道：“再不起來，豈不是成了豬了？你以為我喝了大半壇酒，就會賴在地上不起來么？”
他說到這里，突然收起了臉上的笑容，對厲秋風說道：“外面是東廠的人到了么？”
厲秋風暗想師父果然沒有貪睡，聽到甲板上有聲音，立時猜知東廠的人到了。他點了點頭，將方才莊恒云到了船上之事說了一遍。老者聽完之后，神情有些緊張，口中說道：“這些番子的鼻子真是比狗還靈，我昨日殺了兩個番子，想不到今日他們就追了上來。”
矮胖子尚未說話，厲秋風搖了搖頭，對老者說道：“黃伯伯，這些番子不是來找你的。不過他們找的也是一位老者，恰好昨天晚上我在宜賓的碼頭上與番子起了爭端，回轉船上之時，定然有番子在左近窺伺，遠遠地看到黃伯伯，便懷疑你便是他們要找的那個人。這些番子是從京城直奔蜀中而來，只是不曉得他們要找的那個人到底是誰。至于重慶府那兩個番子，想來與這些御馬監的番子并非是一伙的。”
老者皺了皺眉頭，道：“御馬監？聽名字似乎是養馬的，怎么會跑到蜀中來抓人？”
厲秋風道：“御馬監可不只是為皇帝養馬，它的職權大得很。在京城皇宮二十四衙門中，權力最大的便是司禮監和御馬監。御馬監設立之初，確是為了養護皇帝的御馬，掌管草場和皇莊、經營皇店，與戶部分理財政。后來權柄日重，奉詔掌管兵符，與兵部及督撫共執兵柄，朝廷大臣暗地里稱御馬監為內廷‘樞府’。”
厲秋風說到這里，略停了略，接著說道：“師父，黃伯伯，你們或許沒有聽過御馬監的名字，不曉得這些太監的厲害。東廠初時受司禮太監管轄，在京城中飛揚跋扈。而御馬監掌印太監的地位和職權并不在東廠之下。只是后來司禮太監有了票擬之權，這才凌駕于其它宮內衙門之上。但是皇帝也不是傻子，提升了御馬監掌印太監的職位，使司禮監掌印太監和御馬監掌印太監互相監視，皇帝便可以維持朝廷的穩定了。”
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