曲納吉雖然并非是武林中人，只是帶著和昌秀四處奔波，每到一地，須得“拜碼頭”、“燒香堂”，是以多與江湖幫派打交道，對于一些江湖規矩和武林中的成名人物卻也并不陌生。他見眼前這人氣宇軒昂，絕非尋常人物，便有心結交。當下雙手抱拳道：“原來是于先生。在下姓曲名納吉，忝居和昌秀的班主。今日承蒙于先生大恩，想請于先生喝上一杯，不知道能否賞個面子？”
于先生略一思忖，點了點頭，道：“曲班主既有此意，在下恭敬不如從命。”
曲納吉見他答允，心下大喜，拉著他便到了場外一處洛陽水席的檔口。那水席是洛陽有名的美食，此時檔口四周盡是食客。只不過檔口老板自打唱大戲的第一日便在這里開張，與這曲納吉倒頗為熟悉，見他到了，急忙讓小二留出一張桌子，擺上碗筷，請曲納吉和于先生坐下，自己在一邊陪笑道：“恭喜曲班主功德圓滿。您這十七天海神大戲唱下來，可是轟動了洛陽城。打從有了這海神戲，能連唱十七天的，除了您的和昌秀，河南再沒有第二家！”
曲納吉急忙擺了擺手，口中說道：“您這話可就是繆贊了。這話若是傳了出去，其它班子定然不高興，到時這些班子聯起手來，咱們和昌秀哪里擔當的起？”
只是他嘴上謙遜，神色卻頗為得意。那老板又吹捧了曲納吉幾句，最后說道：“兩位稍等片刻，飯菜一會兒就送上，小老兒先失陪了。”
曲納吉欠起身子笑道：“您忙您忙。”
老板忙活著又去招呼其他食客。曲納吉對于先生笑道：“這家檔口名喚乘云館，在洛陽城澗水西有鋪子，在本地也算是名店。只不過家伙什兒不能盡數搬到這翠云峰上，有些好湯好菜這里做不了，于先生還請見諒。”
那于先生微微一笑，道：“曲班主客氣了。在這風景極佳之地，能品嘗洛陽水席，那是極為風雅之事，于某已是榮幸之至，哪能有什么挑揀？”
曲納吉道：“聽口音于先生不是本地人？”
于先生點了點頭，道：“實不相瞞，于某是京城人氏，此次倒是第一次到洛陽。自從昨日進了洛陽城，便有耳目一新之感。不愧是十三朝古都之地，風土人物，冠絕中原。”
曲納吉聽他推崇洛陽，自然欣喜，隨聲附和了幾句，接著說道：“從談吐之中便可聽出于先生乃是學富五車之人。何況于先生姿容雄偉，大異常人，一望而知，定然是極有來頭的人物。”
于先生聽他阿諛奉承，急忙擺了擺手，道：“曲班主這話可說得過了，于某愧不敢當。”
此時小二將飯菜送了上來。曲納吉笑道：“于先生來自京城，這洛陽水席，只怕還沒有品嘗過罷？”
于先生笑道：“確是如此。只不過倒也聽人說起過幾次，實是令人食指大動。”
曲納吉道：“這水席共設二十四道菜品，包括八大冷盤、四盤大件、八盤中件、還有四盤壓桌菜。冷熱、葷素、甜咸、酸辣兼而有之。上菜順序也是極為考究，先上八個冷盤作為下酒菜，每盤是葷素三拼，共有十六樣變化。待客人酒過三巡之后再上熱菜。這熱菜先上四大件熱菜，每一道熱菜都附帶兩道中件菜肴，世人稱其為帶子上朝。最后送上四盤壓桌菜，其中有一道雞蛋湯，又稱送客湯，以示菜肴已經上滿。水席之中的熱菜上桌必以湯水佐味，雞鴨魚肉、鮮貨、菌類、時蔬無不入饌。絲、片、條、塊、丁，煎炒烹炸燒，變化無窮。”
于先生見曲納吉說得眉飛色舞，微微一笑，道：“曲班主于這美食一道，倒是頗有見識啊。”
曲納吉訕笑道：“咱們和昌秀在河南討生活，洛陽是常來常往之地，于這水席，倒頗為熟悉。”他說到此處，轉頭四處張望了一番，見一眾食客正在大快朵頤，并無人留意二人，這才將腦袋伸到于先生面前，壓低了聲音說道：“這水席除了味道鮮美，卻另有一番來歷。據傳大唐貞觀年間，大術士袁天罡夜觀天象，知道武則天將來要當皇帝。只是天機不可泄露，否則要折損他三十年陽壽。袁天罡不忍生靈涂炭，苦思之下，便創出了這樣一桌大宴，在洛陽幾家大酒樓流傳了開來。這水席的二十四道菜品，暗指武則天日后二十四年的酒肉光景。每道菜湯湯水水，即是暗指武則天水到渠成；干干稀稀，是喻指武則天在位二十四年風波不斷。水席的菜序是前八品冷盤、四鎮桌、八大件、四掃尾，共二十四道菜，這正應了武則天從永隆元年總攬朝政，到神龍元年病逝于洛陽上陽宮的二十四年。只不過這傳說可犯了皇家忌諱，有讖語之嫌，歷朝歷代對此極為忌憚。是以這傳說只能私下說說，若是被官府聽了去，不免惹上大麻煩。”
于先生一怔，道：“難道官府連這些雞毛蒜皮的小事也要管？”
曲納吉苦笑道：“于先生有所不知，大明立國之初，太祖皇帝就屢興文字獄，弄得人心惶惶。河南距離京城不過八百里，快馬一日一夜便可趕到。朝廷有個風吹草動，河南首當其沖，是以這百余年來，各地督撫之中，屬咱們這河南的父母官最能折騰……”
此時小二已端著盤子送上酒菜，曲納吉便即住口不說，只是指著那盤子對于先生說道：“這水席倒還有兩層意思。一是全部熱菜皆伴有湯，也就是湯湯水水。二是熱菜吃完一道，撤后再上一道，像流水一般不斷更新。只是今日咱們在這翠云峰上，這二十四道菜品無法全部品嘗。只有二品冷盤，一道鎮桌菜，兩道掃尾菜，共五道菜品，于先生可不要見笑。”
于先生連連擺手說道：“曲班主說得過了，在這天下聞名的上清宮前，能品嘗這些美食，已算幸運之事。”
待小二將酒菜上齊之后，兩人推杯換盞，吃喝得好不盡興。酒酣耳熱之際，曲納吉道：“今日與先生雖是初識，卻甚是投緣。還未請教先生大名，可否不吝賜告？”
于先生略一沉吟，端起酒杯來喝了一口，道：“我姓于名帆，字順水。”
曲納吉道：“不知于先生此次到洛陽，是尋親訪友，還是經營買賣？在下對這洛陽城倒還算得上熟悉，若有用得著在下之處，于先生盡管說便是。”
于帆道：“實不相瞞，我雖然是京城人士，只不過宦海沉浮，一直在江蘇各處輾轉為官……”
他話音未落，曲納吉已是神色大變，右手端著的一杯酒本已送到唇邊，此時右手一抖，酒杯落到地上，“啪”的一聲摔得四分五裂。
曲納吉顫抖著身子站了起來，顫聲說道：“原來、原來您是一位官爺……小人有眼不識泰山，方才是小人灌了幾杯貓尿，不知好歹，說的盡是醉話，您、你全當小人是在放屁……”
于帆微微一笑，站起身來，將曲納吉按坐在凳子上，口中說道：“曲班主不必驚慌，我雖然身在官場，只不過是芝麻綠豆大的小官而已，與這洛陽府差著十萬八千里。你我緣分難得，在此共飲一杯酒，其它事情不必擔憂。”
曲納吉這才稍稍放心，拿捏著坐在凳子上，卻只坐了半個屁股，身子兀自有些顫抖。于帆勸解了幾句，見他仍然唯唯諾諾，心下倒有些好笑，便轉了話頭，對曲納吉道：“我這次接到吏部的公文，從江蘇平調到河南懷慶府修武縣做縣丞。前日到開封巡撫衙門換了公文，本來打算前往修武縣。途經洛陽，想著這里是十三朝古都，風物與他處不同，便想在此處逗留幾日。想不到初到上清宮，便與曲班主相識，卻也是緣分。”
曲納吉連連點頭，口中說道：“小民不敢，小民不敢。”
于帆道：“我初到洛陽，途中聽人說起上清宮有大法事，便過來看看熱鬧。只是不知道這洛陽除了上清宮之外，還有哪處古跡最為有名？”
曲納吉原本心中畏懼，只是聽說于帆不過是一個過路官，而且還是一個小小的縣丞，心下倒松了一口氣。他帶著戲班四處奔波，對官府衙門自然頗為熟悉。知道縣丞雖然也是朝廷命官，秩正八品，以職權而論，在知縣衙門中的地位一般僅次于縣令。不過正因為如此，縣令便對縣丞多有提防。那是因為縣令要獲取好處，要么避開縣丞的耳目，要么分給縣丞一份。這兩件事都是縣令最不愿意之事。是以縣令到職之后，往往架空縣丞。縣丞原本主管全縣的文書檔案、倉庫、糧馬、征稅等事務，只是除了文書檔案之外，倉庫、糧馬、征稅等肥缺往往盡數被縣令交由其心腹主管，縣丞地位便極為尷尬，以權力而論，尚不如主簿這等事務官吏。唐朝的韓愈曾寫過一篇藍田縣丞廳壁記，講述唐朝縣丞一職，有職無權，形同虛設，還要受到吏胥的欺凌，只能低首下氣，使有才能、有抱負的能員居此職也無所作為。從唐朝至明朝雖過了千年，縣丞的處境卻壓根沒有什么改觀。
曲納吉懼意稍減，又聽于帆問起洛陽名勝，正搔到他的癢處，登時坐直了身子，對于帆說道：“大人，這事兒您可算是問對人啦！”
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