這十余條漢子面面相覷，一時之間頗為猶豫，只是在朱三家的目光逼視之下，這才紛紛磕下頭去。只聽得腦袋撞擊在青石之上，不斷發出“砰砰”之聲。沙夫人急忙將雙手虛抬，道：“各位請起，不必行此大禮！”
那些漢子卻并不理會，仍自用力磕頭，片刻之間，已有五六人額頭撞破，鮮血自傷處流了下來。
朱三家對沙夫人道：“咱們冒犯了夫人和小少爺，便是送了這條命，也是應該的，多磕幾個響頭又算得了什么？”
沙夫人心下又好笑又有些氣惱，心下暗想：“你這人好沒道理。方才明明是一場誤會，你偏要這些人弄得頭破血流，總不成是因為你自己額頭受了傷，便要你這些手下也血濺當場罷？”
侯震見沙夫人面露不豫之色，急忙對朱三家道：“朱老弟，你這是做什么，還不快讓他們停下來？！”
朱三家這才對那十幾條漢子道：“好罷，聽大少奶奶的吩咐，都別磕頭了！”
那十幾條漢子這才抬起頭來，十幾雙眼睛看著朱三家，卻不敢站起身來。朱三家道：“大少奶奶已經饒了咱們的罪啦，都起來罷！”
眾人紛紛站了起來，其中有六七個人臉上鮮血淋漓，看上去頗為猙獰。
厲秋風站在一邊，見這些漢子的打扮與朱三家一般無二，瞧模樣都是普通鄉民。只不過一個個身高體壯，從挽起的衣袖和褲腿處可以看到雙臂、雙腿肌肉虬張，甚是威武雄壯。他心下暗想：“適才與這朱三家交手，此人手執長槍，招數不似江湖中的武功，倒像是強弓硬馬的戰陣功夫。瞧這十幾名漢子個個威武雄壯，不似江湖人物，頗像是軍隊中的武官。這些人的來歷，倒要小心在意。”
侯震道：“朱老弟，你們怎么到了這里，又為何會在這石洞中伏擊大少奶奶和小少爺？”
朱三家臉色一變，頗有些羞愧，四處張望了一下，這才對侯震道：“大管家，大少爺可到了這里？”
他此言一出，沙夫人、侯震臉上齊齊變色。侯震看了沙夫人一眼，沉吟了片刻，這才說道：“這幾日堡中生了巨變，有大批敵人來襲。大少爺坐鎮虎頭巖，正在指揮御敵，是以沒有來到這里，要我護著夫人和小少爺先到此處躲避。不過堡中已傳下消息，敵人已被擊退，大少爺即將親自前來迎接大少奶奶。”
厲秋風見侯震這番話說的滴水不漏，心下暗自佩服，心想：“無怪乎這位侯老爺子能當上沙家堡的大管家，實有過人之處。他雖識得這朱三家，卻對此人并非十分了解，否則便不會不曉得朱三家竟然身具武功。此時身處險地，自然不能將眾人的底細和盤托出。只是沙夫人和沙中玉躲在此處，總不能說是到此處游山玩水，是以編造了一個有敵人來襲的謊話，又輕描淡寫的告訴他敵人已被擊退，沙一鳴即將到來。如此一來，就算這朱三家居心叵測，顧忌到沙一鳴的厲害，自然不敢輕舉妄動。這位老爺子思慮如此周全，確是一位江湖中的大行家！”
那朱三家聽了侯震這番話，倒似松了一口氣，道：“怪不得山腳下來了這么多烏龜王八蛋，一個個兇巴巴的，不讓咱們將糧食送上山來……”
他此話一出，厲秋風心下一凜，道：“這位大哥，山腳下有很多人么？”
朱三家方才在厲秋風手下吃了大虧，對厲秋風怕得很，見他說話，身子先是一顫，不敢直視他的眼睛，轉頭望向侯震。侯震自然知道他的心思，沉聲說道：“這位公子是咱們自己人，朱老弟不必驚懼。”
朱三家這才轉過身來，對厲秋風道：“山下不知道出了什么事情，有大批官兵聚集。咱們怕惹麻煩，遠遠兜了一個圈子，從東北方向折上山來。想不到沒走多遠，不知道從哪里躥出來二十多個身穿黑衣的烏龜王八蛋，死活不讓咱們上山。后來咱們不耐煩，正想從擔子中抽出兵刃來將這些王八蛋趕走，從山上又來了一伙人。為首的是一個老禿驢和一個老雜毛，還帶著四十多個禿驢和雜毛。咱們一看這些人不像好人，而且人多勢眾，只怕動起手來要吃虧，只得佯裝轉身下山，卻尋個隱秘的林子藏了起來。眼見這些禿驢雜毛匆匆下山，這才悄悄尋到秘道入口，將這些糧食送入巖洞之中……”
厲秋風、蕭展鵬、慕容丹硯聽朱三家提到黑衣人和一僧一道，立時想起了柳生一族的殺手和廣智和尚、玉清子，心下都是悚然一驚。侯震卻在一邊說道：“朱老弟，你們為何要將糧食送入這巖洞之中？”
朱三家沒料到侯震會如此一問，臉上登時現出驚疑的神色，不由自主地看了沙夫人一眼，又將目光轉向侯震，道：“這個、這個……沙堡主難道沒告訴大少奶奶和大管家么？”
厲秋風心下一凜，暗想：“難道沙堡主生前對這朱三家有什么吩咐不成？若是沙夫人和侯震不知，這朱三家不免心下生疑，只怕與咱們生了齷齪，事情便有些不好辦了。”
他正思忖之間，卻聽沙夫人在一邊不緊不慢地說道：“朱先生，數日之前，突然有敵人大舉圍攻沙家堡。事發倉促之際，沙堡主只是將這巖洞的所在說與侯大管家聽了，要他帶著咱們這些女眷在此避難。自沙家先祖創立沙家堡，女眷便不得參與堡中大事。若不是事情危急，便連這山腹之中有此巖洞之事，沙堡主都不會說與咱們知道。是以這些事情，不要說侯大管家，便是我和小少爺，卻也是絲毫不知。”
厲秋風聽得沙夫人侃侃而談，心下大為佩服。這番話說的甚是得體，既解除了朱三家的懷疑，卻又自重身份，無怪乎沙一鳴當年對沙夫人一見傾心。這女子不只相貌出眾，更難得的是聰明機靈，確是一位奇女子。
那朱三家聽了沙夫人的解釋，果然放下心來，這才對沙夫人說道：“大少奶奶說的是，這事情原本是一個大秘密，歷代沙家堡主只會說與下一任堡主知道，到了今日，這規矩只怕已有一百余年……”
厲秋風等人聽他如此一說，心下都是一凜。沙夫人心想：“一鳴與言無忌前往虎園之前，因事發突然，只是將老宅中的秘道入口說與我知道，其它的事情可都沒有說過。既然這是沙家堡歷代堡主才能知曉的秘密，這朱三家又如何能夠知道？瞧這些人的模樣，都是一些粗魯的江湖漢子，又怎么會知道咱們沙家堡的秘密？”
她想到此處，正想開口詢問，卻聽朱三家對那十幾條漢子道：“方才大少奶奶和大管家說了，那些烏龜王八蛋是沖著沙家堡來的，咱們不得不防。張兄弟，你這就帶兩個人，趕緊回到秘道入口，若是有人攻了進來，不須與他們動手，只要將他們引到九曲十八盤，困死這群王八蛋即可！”
一名大漢答應了一聲，先是向朱三家抱了抱拳，然后又躬身向沙夫人深施一禮，這才從地上拾起長槍，帶著兩名大漢匆匆走入石洞之中。朱三家又接二連三的發出號令，將這十幾條漢了盡數派了出去。
厲秋風在一邊冷眼旁觀，見朱三家發號施令之時，臉上已全然沒有了先前那般愁苦之色，倒似一位面對千軍萬馬的統兵大將，正自威風凜凜地調兵遣將。他心中暗想：“久在軍營之中的帶兵將領，這份威風是別人假扮不來的。瞧這朱三家和他那十幾名手下，可不似江湖中的好漢，活脫脫是軍營中帶兵打仗的將領。只是這些人怎么會到了這巖洞之中，又對沙夫人如此恭敬，教人好生不解。”
厲秋風思忖之間，朱三家已將手下安排妥當，這才轉身對沙夫人道：“大少奶奶，請您尋個安靜的所在，小人將此事詳細說與您聽！”
沙夫人知道他不想將此事讓別人知曉，于是搖了搖頭，道：“朱先生，這幾位都是沙家堡的好朋友，你盡管說便是，不必有什么擔心。”
此時侯震早吩咐兩名仆婦將眾人方才吃飯之處打掃干凈，這才對沙夫人說道：“大少奶奶，咱們還是到石窟中間坐下說罷。”
眾人走到石窟中央，落座之后，朱三家這才說道：“大少奶奶，想來您也知道沙家先祖創立這沙家堡的來由罷？”
沙夫人點了點頭，道：“我聽堡主說過，百余年前，成祖皇帝還沒有登上帝位，被太祖皇帝封為燕王，駐守北平，以防蒙元南下。當時沙家的先祖便是燕王府的親軍護衛，一直隨在燕王身邊，屢次隨燕王北征，遠至大漠深處，積軍功升為千戶。只是太祖皇帝駕崩之后，建文帝登基，受奸臣挑撥，立志削藩。諸王之中，以北方諸王勢力最強。而北方諸王之中，又以秦王、晉王、燕王的勢力最大。建文帝與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。周王、代王、齊王、湘王等先后或被廢為庶人或被斬殺。同時以鞏固北疆為名，調離燕王的精兵，準備削除燕王。燕王為情勢所逼，不得不起兵相抗，那便是大明開國之后有名的‘靖難之役’。燕王大軍南下，一路打到南京，建文帝一把火燒了皇宮，自己也死在火中。燕王承繼大統，便是成祖皇帝。沙家先祖先是隨成祖皇帝固守北平，參與歷次大戰。成祖皇帝南征之際，又作為親軍將領，從北平一直打到南京，立下了不少功勞。待得成祖皇帝將都城遷至北平，沙家先祖因軍功封爵，那是無尚之榮光。只是長年征戰，先祖身上受了十余處創傷，已如風中殘燭，不得不上折子乞求致仕。成祖皇帝念在先祖鞍前馬后效力的功勞，最后準了他的折子。先祖這才回到虎頭巖，創立了沙家堡。”
她說到此處，那朱三家卻搖了搖頭，道：“大少奶奶，您所知道的只不過是官面兒上的堂而皇之的說辭，事情卻遠沒有這么簡單！”
(本章完)
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