皇城，梓金山，千尺亭。
大雨初歇，雨滴不住沿著千尺亭角檐的琉璃瓦滴落下來，砸在地上所鋪的青磚上，濺起水花無數。
亭外每隔三四步，便站著一名太監。這些太監又以千尺亭為中心，圍成了四層圈子。最外層的太監俱著青衣，戴黑色紗帽，一個個垂首侍立。第二層的太監著青色盤領衫，頭上亦戴黑色紗帽，只是紗帽后面懸著兩支小翅。第三層太監著綠色袍服，上繡黃色紋飾，頭戴黑色無翅黑紗帽。最接近千尺亭的一圈太監只有五六人，只是這幾人身著大紅蟒衣，上繡盤龍、紅日、海水紋飾，頭戴黑色高冠。與其它太監不同，這五六人并非垂手肅立，而是在千尺亭四周緩緩地走來走去。
千尺亭中的石桌上，擺著四色點心和四盤水果，桌邊還放著一個鑲著翡翠的金制酒壺，一條用黃金雕成的盤龍環繞于酒壺之上，龍頭自壺身探出，恰好成為壺嘴。桌子東西兩側各擺著一個白玉制成的酒杯，晶瑩剔透，極為精致。兩個杯子中都留著小半杯酒，不時散出幾絲濃郁的酒香。
此時亭中站著兩人，正憑欄遠眺，看著梓金山下的紫禁城。
左首那人頭戴黑色紗帽，身穿黑色長衫，領口處露出雪白的內衣領子。只見他白發蒼蒼，兩道白眉從眼角垂下，頗有些仙風道骨的模樣。他頦下無須，面色紅潤，宛若嬰兒。一雙細目似睜似閉，似乎對周遭的一切都未放在心上。右首那人四十多歲年紀，一張方臉，頗為威武雄壯。他身著大紅蟒衣，與亭子邊上那五六名的太監的服飾相同。只是此人頭上戴著的卻是黑色紗帽，帽后懸著兩支長翅，竟然與朝廷一品大員的官帽一般無二。
那老者看著山下的紫禁城，細聲細氣地說道：“這山在前朝稱為青山，成祖建造紫禁城，曾在此處堆積煤石，是以又將此山稱為煤山。待成祖坐穩了江山，紫禁城落成之后，將挖護城河時淘出的泥土堆積于此，使得此山更為高大，成祖命名為萬歲山。此山位居紫禁城正北，在皇城之內，構成一道屏障，是以宮中又稱它為鎮山。先帝在日，白龍魚服之時，常常到這萬歲山上飲酒作樂。其時張公公隨侍在側，咱家也有幸陪同過幾次。”
右首那人躬身說道：“楊公公是先帝股肱之臣，蒙先帝重用，屬下佩服之至。”
那老者尖聲一笑，搖了搖頭，道：“股肱之臣？蘭公公，你這是捧殺咱家啦！”
那蘭公公一驚，雙手一掀袍子，登時雙膝跪倒，顫聲說道：“楊公公，屬下不敢……”
楊公公微微一笑，道：“蘭公公，你這是做什么？雖說當年你是我帶進宮里來的。只不過眼下你已經做到了御馬監首領太監，在二十四衙門的首領太監中能排進前五位。咱家現在只是在浣衣局當差的一名老太監，連紫禁城都進不去，只能蝸居于德勝門西，茍延殘喘，以度時日，豈能受此大禮？若是哪一天李公公想起了咱家，說不定便賞一杯鶴頂紅，要了咱家這條性命。到時來宣讀圣旨的，也許就是你蘭公公……”
他話未說完，那蘭公公早磕頭如搗蒜，口中連聲說道：“屬下不敢！屬下不敢！”
亭外那五六名身著大紅蟒衣的太監見蘭公公如此卑躬屈膝，登時變了臉色，再也不敢向亭中看去，齊齊轉過身子，將后背朝向千尺亭。
那楊公公微微一笑，道：“蘭公公，快快請起，你這不是折殺咱家了么？亭子外這些殺才若是將此事密報上去，只怕咱家這條性命，過不了今晚，便被李公公取了。”
那蘭公公跪在地上，直起了身子，對楊公公說道：“楊公公盡可以放心，這些都是屬下的心腹死士，個個都是可靠之人，若是有人敢到外面亂說，屬下必取了他的人頭！”
那楊公公看了亭外幾名太監一眼，長眉微微動了幾下，這才對蘭公公道：“你站起來說話。”
蘭公公答應了一聲，從地上爬了起來，小心翼翼地垂手侍立在一邊。只聽那楊公公說道：“當日雖然是咱家將你帶進宮中，可是提拔重用你的卻是張公公。再往深里說，就算咱家和張公公想用你，先帝不點頭，只怕你今日也與咱家一樣，貶在浣衣局做苦工，死后一張破席卷了出去，扔到中官墳，被野狗叼了去。”
他每說一句，那蘭公公身子便是一抖，到得后來，已是抖如篩糠，顯是心下驚駭之極。
楊公公瞧見他這副模樣，似乎頗為滿意接著說道：“你須得知道，提拔你蘭公公的乃是先帝正德皇帝。你一個小太監，數年之內便做到了兵仗局辦事太監，這個肥差可不是平常人能得到的。其后幾年，蘭公公每年都會晉級，先帝駕崩之日，你已經是司禮監的大紅人，日后做到司禮監首領太監，只怕也不是什么難事。咱家記得當時你不過三十多歲年紀，自大明立國，如此年紀做到這一高位，可以說是前所未有。”
他每說一句，蘭公公便答一聲是。待楊公公說完之后，那蘭公公又是雙膝跪地，恭恭敬敬地說道：“楊公公和張公公的大恩大德，屬下沒齒不忘！”
那楊公公嘿嘿一笑，道：“可是先帝駕崩之后，今上登基，蘭公公可就被踢出了司禮監，發配到康陵做守陵太監。咱家知道你花了六萬兩銀子，到處走門路，最后還是得了張驄張大人小妾的幫助，才回到京城，到直殿監當差。蘭公公，我說得沒錯罷？”
蘭公公想不到自己的所作所為盡為這老太監掌握，心下悚然一驚，急忙磕了一個頭，顫聲說道：“楊公公真是目光如炬，屬下只有佩服的份兒。”
楊公公嘆了一口氣，道：“蘭公公，打從去年年底，你從一眾太監之中脫穎而出，先是回到兵仗局，掌管兵器打造，不到一個月，又被簡拔到尚衣監，做了尚衣監首領太監手下排名第一的辦事太監。兩個月后，宮中又下了旨意，直接將蘭公公提拔為御馬監首領太監，這份恩德，可以說是前所未有，怪不得蘭公公感激不盡，發誓為今上和陸大人、陽大人盡忠，到了御馬監之后，不動聲色之間，便杖斃了六名太監。蘭公公，你辦得好，辦得好！”
他說到此處，發出了幾絲冷笑。這笑聲又尖又細，滿是怨毒。守在亭外的幾名太監聽了這笑聲，心下俱都是悚然一驚。
蘭公公一顆頭磕在地上，此時嚇得不敢將腦袋抬起來，一張臉伏在地上，顫聲說道：“楊公公，殺那幾名太監，是陸大人的主意，屬下只不過是奉命而行……”
“奉命而行？”楊公公哼了一聲，道：“范公公、郭公公、許公公、金公公四人確是陸大人要殺的，只不過段公公、謝公公這兩人，卻是你蘭公公要殺的罷？！”
蘭公公身子一抖，接連又磕了幾個響頭。這幾個頭磕的狠了，頭上的官帽滾落到一邊，他也不敢去撿回。
楊公公緩緩走到石桌前，坐到石凳上，端起酒杯，輕輕啜了一口，道：“蘭公公，你現在可以說得上是春風得意。只不過你不要忘了，十余年前，滅了福建方家二百余口的案子，可是你蘭公公一手辦的。”
他一邊說一邊從懷中掏出一張寸許長的白紙，拿在手中把玩了片刻，尖聲笑道：“蘭公公，你不要忘了，這張手令雖然只是一張小紙片，卻能要了宮中二十司衙門中的御馬監首領太監的腦袋！”
虎頭巖沙家堡外，山谷中的巖洞。
沙夫人道：“一鳴說話之際，侯大叔已自將一鳴上衣解開，卻見一鳴左胸口處竟然留著一個黑色的手掌印。侯大叔見了那掌印，立時驚道：‘毒砂掌？！’我聽了這三個字，也是嚇了一跳，止住了哭聲，對侯大叔說道：‘毒砂掌？這門武功很厲害么？’侯大叔一邊吩咐一位大嬸到堡中藥房去取傷藥，一邊對我說道：‘好教大少奶奶得知，故老相傳，這毒砂掌是嶺南百毒門的獨門武功。修習這門功夫之時，取毒蛇、蜈蚣、毒蝎等毒物，擠出毒汁后與鐵砂混合，制成毒砂。每日一雙肉掌擊打和插入毒砂，以內力吸取砂中的毒液。待這門功夫練成之后，與人交手之時，掌力中便含著劇毒。若是給這毒掌打中，重則當場斃命，輕則身中劇毒，武功全失……’
“侯大叔話音未落，我心下驚恐之極，登時又哭出聲來。一鷺在一邊對侯大叔說道：‘言無忌既然懂得如此厲害的武功，為何一開始不用它來對付大哥？’侯大叔道：‘這門功夫雖然厲害，卻有一個極大的缺陷。修習毒砂掌的高手與人對敵之際，對手若是內力深厚之輩，掌上的劇毒被對方內力反擊，將會侵入自己心脈，便如自己身中毒砂掌一般，非死即傷。言無忌這人雖然狂妄，只是見到大少爺，卻也不敢托大。他不知道大少爺的武功底細，是以不敢一出手便用上這門功夫。其后兩人交手數百招，他察覺大少爺內力深厚，更加不敢用毒砂掌了。只不過最后被大少爺一劍刺中，生死存亡之際，便將毒砂掌不管不顧得使將出來，這才能將大少爺打傷。’”
(本章完)
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