沙夫人微微一笑，卻并未回答，雙眼看著掛在墻壁上的一支熊熊燃燒的火把，緩緩說道：“那段日子，一鳴雖然時刻提防有人到沙家堡尋仇，同時又安排人手，到京城、福建和九江繼續打探消息，因此每日都非常忙，早晚還要練習拳法劍術，但是每日都會抽出時間來陪我說說話，有時還會指點我練習武功。”
她說到這里，轉頭對慕容丹硯說道：“其實只要和他在一起，即便什么都不做，一起喝杯茶、看看花，我也就心滿意足了……”
慕容丹硯拍手笑道：“姐姐，真羨慕你啊！”
沙夫人點了點頭，似乎又想起了往事，半天沒有說話。直到慕容丹硯問道：‘姐姐，后來怎樣？’她才接著說道：“一連過了三個多月，事情也沒有什么變化。福建方家的案子已經結了，京城馬家也沒有再翻起什么浪花兒。一鳴雖然命令沙家堡嚴加戒備，卻也不像初時那般緊張。其后又過了大半年，一直到當年年底，一切仍然沒有變化。幾位沙家的世交長輩從京城傳來消息，馬家之事在錦衣衛北鎮撫司已經銷案。也就是說，錦衣衛不會再追查馬石生、馬駿等人死亡一案。一鳴這才放下心來，在除夕前不久，托了沙家堡一位大嬸來提親……”
慕容丹硯聽到此處，不由哈哈大笑，道：“姐姐，你和沙堡主同在沙家堡中，每日低頭不見抬頭見，沙堡主愛慕姐姐，自己說便是，還找什么人提親呀？嘻嘻。”
沙夫人笑道：“我和一鳴雖然兩情相悅，只是談婚論嫁這等大事，要我倆面對面，又如何說得出口？妹妹，將來你有了如意郎君，不好意思開口之時，姐姐倒愿意做一個牽線搭橋之人，到時還可以討個彩頭……”
慕容丹硯不待沙夫人說完，啐了她一口，臉上登時飛起兩片紅云，低下頭再也不說話了。
沙夫人接著說道：“我和一鳴成親之后，便住在沙家堡中。他每日除了打坐練劍，便是陪我說話，要么就在堡中四處散步。沙家堡規模宏大，東北角上還建了一座虎園，里面養了五六頭老虎。其中有一頭老虎軀體大的出奇……”
她說到此處，厲秋風、慕容丹硯、蕭展鵬不約而同地向伏在一邊的那頭名叫“阿二”的老虎望去。
沙夫人笑道：“那頭老虎可不是阿二，而是她的母親阿大。一鳴說沙家堡所在的這座山名為虎頭巖，一百多年前居住著不少老虎。沙家先祖老家便在這山下，自從致仕之后，便在這山上建了沙家堡。原本占據山林的老虎自然不服氣，屢次到堡中搗亂。其中有兩頭老虎軀體大出其它老虎好多，是這群老虎的虎王夫婦。先祖費了好大力氣，才將虎王制服，便將虎群養在這沙家堡中。先祖擔心外人進入堡中之后，被群虎所傷，是以在沙家堡東北角的一處石巖林中開辟出一座虎園，將群虎飼養在虎園之中。這一傳就是百余年，到了一鳴這一代，虎園中還剩下五六頭老虎。
“聽了一鳴所述，我才曉得虎頭巖的名字并非憑空而來，對這群老虎既好奇又喜歡，是以只要沒有事情，便會到虎園轉一轉。一鳴見我喜歡這群老虎，也時常陪我來轉一轉。我和一鳴婚后第二年秋天，卻發現自己懷孕了。一鳴開心極了，便不讓我再去看老虎。說是老虎煞氣大，怕驚了腹中的孩子……”
沙夫人說到此處，不由得抿嘴微微一笑。眾人見她一臉欣喜，心中均想：“沙一鳴是武林大豪，想不到也是如此兒女情長。自古英雄豪杰，情關難過，確非虛言。”
沙夫人說道：“第二年三月，正是乍暖還寒之時。其時我已懷胎七個月，身子越來越笨重。一鳴寸步不離地守在我身邊，連盞茶杯都不許我拿。只要我的目光投向哪里，他便搶先一步跑了過去，不等我說話，便將事情辦得妥妥當當。有時我心中煩躁，一肚子邪火無處發，便在屋中摔摔打打，一鳴卻并不惱火，只是陪著笑臉，在我身邊不住安慰……”
這時沙中玉在一邊說道：“娘，你為什么心中煩躁，一肚子邪火無處發？”
眾人一怔，隨即心下好笑。只不過在沙夫人面前，誰都不敢笑，一個個強自忍著。沙夫人微微一笑，伸出右手在沙中玉額頭上輕輕彈了一個爆栗，口中說道：“還不是你這小子，在娘親肚子里搗蛋！”
沙中玉一臉迷茫，正想再問，沙夫人沖他搖了搖頭，示意他先不要說話，這才接著對眾人說道：“我記得那一天早上，下了一夜的大雨稍稍停歇。我坐在屋中，透過窗戶，看著屋檐下斷斷續續滴落下的雨滴呆呆出神。一鳴每日早上都要到虎園練劍，風雨無阻。我未有身孕之時，早間也會陪他一起去到虎園，看他練劍。只是有了身孕之后，只得在屋中獨自等待。
“不知道過了多久，忽聽得門外傳來腳步聲。自從我有孕之后，一鳴害怕我受到驚嚇，便是走在院子中，也是悄無聲息。何況我倆在一起已有兩年，對于一鳴的腳步聲我聽得熟悉之極。這腳步聲從院門口傳來，我立時聽出不是一鳴的腳步，心下不由一怔。因為自從我和一鳴成婚之后，極少有堡中之人會到我和一鳴居處。這腳步聲匆忙之極，竟還透著一陣慌亂。我心中暗想：‘難道堡中有了什么變故不成？’
“那腳步聲到了門前，竟然絲毫沒有停歇，一直要向屋內闖了進來。我心想誰敢如此無禮？便即出口喝道：‘是誰？請在門外等候！’
“只是我話音方落，只聽屋門‘吱呀’一聲，那人已闖進了屋中。我嚇了一跳，心中又驚又怒，立時站了起來，正想喝斥，卻見闖進屋中的竟然是沙一鷺……”
沙夫人說到此處，厲秋風和蕭展鵬想到在崖頂沙家堡大屋中看到的那個“沙一鳴”，不由得互相對視了一眼。慕容丹硯在一邊恨恨說道：“這個壞蛋！真想不到沙堡主如此英雄了得，怎么會有這樣一個不成器的弟弟？！”
沙夫人嘆了一口氣，道：“龍生九子，各有不同。沙一鷺比一鳴小了五歲，一鳴的父母老來得子，對這幼子嬌慣過多，這才使得他自小便脾氣暴戾。其后一鳴父母先后過世，一鳴忙于堡中的事務，極少有閑暇管教一鷺，他便越發放縱，時常偷偷下山。最初只是在左近的鎮子中飲酒作樂，其后結交了不少狐朋狗友，竟然跑到京城去花天酒地。一鳴數次想要嚴懲，只不過念及父母早逝，自已身為長兄，若是動輒懲罰，只怕父母在天之靈不安。是以每次一鷺闖禍之后，一鳴只能將他關上數日。有幾次手已經抬了起來，正要打下去，只是看到一鷺苦苦哀求，最后只得嘆了口氣，又將手放了下來。
“我見一鷺如此失禮，立時臉色一沉，對他說道：‘一鷺，你哥哥不在，你怎能如此無禮，擅自闖了進來？！’一鷺原本一臉驚恐，聽說一鳴不在，反倒輕松下來，臉上神情一變，又露出那副毫不在乎的神情，對我說道：‘我說嫂子，你先別生氣。我如此匆忙地來找大哥，是咱們沙家堡出了大事了！’
“我以為一鷺又在外面惹了什么麻煩，是以他雖說出了大事，我倒并未放在心上。自從一鳴父母過世之后，每隔十天半月，他都會若出一些事端。不過除了在外面打傷人之外，便是欠了別人的銀子，被債主追上門來。沙家堡不缺銀錢，自然也不會將這些事情放在心上。我見他一臉無賴的模樣，冷冷地說道：‘這次又欠了人家多少銀兩？’
“一鷺作出一臉擔憂的神情，嘆了一口氣，說道：‘嫂子有所不知，只怕這次可不是花銀子就能解決的。我跟你說，江西言家第一高手言無忌已經到了咱們沙家堡，要向大哥挑戰。’”
(本章完)
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