厲秋風、慕容丹硯、蕭展鵬三人面色尷尬，一時之間不知道如何回答沙夫人才好。
沙夫人卻不在意，只是微微一笑，接著說道：“那人進了族長老太爺的屋子之后不久，便和族長老太爺一起走了出來。跟在他們身后的，還有族長老太爺嫡親的兩個孫子。這兩人與我爹爹同輩，我叫他們大伯伯和四伯伯。這兩人在族中一向飛揚跋扈，我們這些小輩，都很怕他們。
“其時我躲在一處老屋屋頂，見這幾人面色凝重，心下不由有些害怕。我知道族長老太爺武功深不可測，他的兩個孫子更是心狠手辣，若是發現我躲在一邊偷窺，不只我要受沉塘的處罰，只怕還會牽連到爹爹和兩位哥哥。是以我伏在屋頂，連大氣都不敢喘一口。
“只聽得腳步聲響，四人竟然一直走到我所在的老屋門口。我聽幾人與躲在樹后那人彼此寒暄了幾句，想來那人也已現身。只聽那大伯伯說道：‘兩位不辭辛苦，來到咱們這偏僻之地，本應大擺酒宴，為兩位接風。只不過事屬機密，咱們只能暫時從權。我方家莊雖然都是同族兄弟聚居，卻也難保不被錦衣衛滲透。只有這祠堂是我方家最為重要的地方，外人不得踏足。咱們就在這里談事情罷。’
“大伯伯話音方落，只聽一個極尖利的聲音說道：‘好說好說，咱們從京城到這里來，總不是為了來享福罷。只要把事情辦得妥當，日后還怕沒有酒吃？’
“我這才發現，自己為了不被躲在樹后那人瞧破行藏，無意中竟然躍到了祠堂屋頂。在我們方家，女子絕對不許踏入祠堂，而我趴在屋頂上，那更是對先祖大不敬，若是給人發現了，不是被綁起來讓族人用石頭砸死，便是裝入竹籠沉入池塘活活淹死。想到這里，我不由得全身發抖，只想偷偷溜走。
“只是我知道這幾人都是武功極高之輩，只怕我在屋頂上稍微一動，便能被他們發現，是以趴在屋頂，一動也不敢動。那老屋是用大塊的琉璃瓦鋪在屋頂，年久失修，有些瓦片已然嵌合不嚴。我無意中向下望了一眼，竟然從兩塊瓦片之間的縫隙將祠堂內的情景看得清清楚楚。這老屋從外面看上去并不起眼，只是內部倒很寬闊。正中間的墻上掛著一張高一丈有余的畫像。畫上一人頂盔貫甲，作武將打扮，一臉虬髯，生得甚至粗豪。
“我心中暗想，這人想來便是我方家的先祖了。怪不得族人對他如此恭敬，原來先祖也是做官的，而且還是一位武將，只不過不知道他姓甚名誰，又是在哪朝為官。
“我正思忖之間，卻見屋中的五人站在那畫像之前，族長老太爺站在最前面，那兩位客人分站在他兩旁，大伯伯和四伯伯又站在族長老太爺身后。五人在畫像面前恭恭敬敬地磕了三個響頭，這才站起身來。
“分賓主落座之后，兩位客人之中前往族長老太爺居處的那個瘦子道：‘方老太爺，在下為您引見一下。’說完他一指與他同來的那個三十多歲的漢子道：‘這位是咱們東廠秘使，莊玉樓莊兄。’”
沙夫人此言一出，厲秋風臉色大變，似乎不相信自己的耳朵。
沙夫人說話之時，目光一直在厲秋風等三人臉上游移不定，此時恰好見到厲秋風的神情，卻也是微微一怔，道：“厲公子，我這話有什么不對么？”
厲秋風沉聲說道：“沙夫人，您確實記得那人叫做莊玉樓？”
沙夫人點了點頭，道：“那幾人密謀之事，是驚天動地的大事，關系到我方家一族的生死存亡，是以雖過了十幾年，每個人的每句話，我都記得清清楚楚。那瘦子確是說他的同伴叫做莊玉樓。厲公子識得此人么？”
厲秋風嘿嘿一笑，道：“豈止識得，我與他打的交道還不少哩。實不相瞞，此次厲某能夠來到貴堡，便是被此人所誘。”
他此言一出，沙夫人和慕容丹硯都是心中一凜，蕭展鵬卻“啊”了一聲，道：“厲兄，你不是說是被莊恒云利用慕容姑娘將你騙到此地的么？”
厲秋風道：“不錯。那莊恒云在加入五虎山莊之前，名字便叫做莊玉樓，是江湖中有名的獨腳大盜。”
慕容丹硯聽到“莊恒云”三字，不由得悚然一驚，顫聲說道：“怎么會是他？這人雖然是五虎山莊的二莊主，不過武功也沒什么了不起，算不上是江湖中的一流高手。想不到十多年前，他就是東廠的人了……”
厲秋風道：“此人做事圓滑，深藏不露，是個極難惹的人物。慕容姑娘，你日后若是見了此人，千萬小心。只怕他的武功智計，還遠在唐赫之上。他帶著東廠的高手已經到了沙家堡，此次沙家堡大會，極有可能便是他和柳生宗巖在幕后策劃。”
沙夫人道：“原來這人如此了得，我卻沒有想到。當日我聽說這莊玉樓是東廠的秘使，心下也是微微一怔。雖然我自小在方家長大，從未離開過老宅，但是東廠的名頭卻也聽長輩提起過，知道是京城中出了名的殺人魔窟。只不過在方家之中，最怕的卻不是東廠，而是錦衣衛。其中的緣由，當時我自然是不知道的。
“那瘦子說完之后，卻聽那莊玉樓笑道：‘方老太爺，久仰久仰。’族長老太爺也客氣了幾句，便對莊玉樓說道：‘莊大人，不是老朽信不過你，實在是徐公公曾經與老朽有過約定，若是沒有徐公公給的令牌，絕對不能吐露半分實情。是以莊大人要和老朽談這件事情，須得見過徐公公的令牌，老朽才能從命。’
“那莊玉樓嘿嘿一笑，道：‘這個自然，方老太爺請看。’他邊說邊從懷中掏出了一物，遞給了族長老太爺。族長老太爺接過去之后，在手中擺弄了一番，這才恭恭敬敬地遞還給莊玉樓，道：‘確實是徐公公的令牌，老朽得罪了。’
“莊玉樓道：‘方老太爺小心謹慎，令莊某佩服。咱們干的可是驚天動地的大事，若是一時不慎，便有滅族之危，是以最需要像方老太爺這般謹慎之人相助，才能辦成大事！’
“族長老太爺謙遜了幾句，卻聽那莊玉樓道：‘實不相瞞，眼下朝廷之中風波詭譎，與外藩交結的各位大臣都在暗中活動。皇上雖然對張公公仍然信任有加，只不過架不住宵小之輩在背后做手腳，令張公公現在也很為難。咱們東廠和錦衣衛派在幾個王爺府中的探子遞上來的密報，張公公已不敢親手交給皇上，以免落得一個挑動皇家血脈自相殘殺的罪名，只得轉由其它太監遞給皇上。只不過現在司禮、秉筆太監各司其職，表面上對張公公雖是恭恭敬敬，其實各懷鬼胎。張公公已經得到消息，秉筆太監與湖廣的興獻王府，關系非同一般。’”
沙夫人說到此處，厲秋風心下又是一凜，暗想：“原來當年東廠已經懷疑興獻王府意圖不軌。莊恒云口中的‘張公公’，想來就是先帝最信任的大太監張永。此人不只擅弄權柄，而且武功絕頂。以他的智計，最后竟然會敗在興獻王府手中，當真令人難以置信。”
卻聽沙夫人說道：“那莊玉樓說到此處，祠堂中的諸人均自沉默不語，想來各自想著心事。過了片刻，卻聽大伯伯說道：‘莊大人，咱們方家得到張大人的關照，才茍活至今。張大人若是有什么吩咐，盡管說便是。’那莊玉樓哈哈一笑，道：‘方老太爺，您這位長孫，可是有見識的很啊！’族長老太爺干笑了幾聲，說道：‘小孩子家，又懂些什么？只不過老朽對這些孫男弟女可都說過，方家全族上下百十口，能在錦衣衛的嚴密監視下，平安無事地活到今日，多蒙張公公和徐公公的恩典，大恩大德，永世不忘。’”
沙夫人說到此處，嘆了一口氣，接著說道：“那時我卻不知道，方家這些年都干了些什么事情，為何會對錦衣衛怕成這副模樣。只是在族中說一不二的老太爺竟然如此謙卑，心下倒是頗為奇怪。”
(本章完)
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