白袍人哈哈一笑，道：“厲百戶言重了。家主恭候多時，咱們這便進殿罷。”
厲秋風躬身說道：“大人先請。”
白袍人也不推讓，氣宇軒昂地當先走上白玉石階，便向大殿走去。厲秋風和慕容丹硯走在后面，低頭走路，連大氣也不敢出一聲。只見白玉石階兩旁遍布衣甲鮮明的軍兵，手中執槍握刀，讓人不寒而栗。
待走到臺階頂端，便到了大殿之前。只見這大殿高十余丈，雕梁畫棟，金碧輝煌，說不盡的威武莊嚴。殿門前每隔幾步便站著一名身穿飛魚服、腰懸繡春刀的錦衣衛，見到那白袍人走過來，便即躬身行禮。
此時大殿之中快步走出一人，赫然便是錦衣衛副指揮使云飛揚。他見到白袍人之后，單膝跪地道：“啟稟指揮使大人，眾官已經到了，請大人進殿。”
厲秋風見云飛揚對這白袍人甚為恭謹，心下頗為詫異。暗想云飛揚在錦衣衛之中行蹤詭異，自己雖在錦衣衛中當差已有五年，見到此人也不過四五次。每次見面之時，云飛揚都是一副大剌剌的模樣，便是見到錦衣衛指揮使陽震中，也只是拱拱手而已，從未見他對人行過如此大禮。
卻見白袍人右手虛抬，示意云飛揚起身，這才說道：“如此甚好。我給你帶來一位故人，兩位日后要齊心合力，為主上盡忠。”
云飛揚看了一眼厲秋風，微微一笑，對白袍人說道：“厲百戶年輕有為，云某佩服。”
白袍人回頭對厲秋風道：“厲百戶，慕容姑娘，這便隨我進殿罷。”
厲秋風向云飛揚拱手告辭，云飛揚做了一個請進的姿勢。就在兩人身子交錯的剎那之間，厲秋風心下一動：“怎么云飛揚如此年輕？照理說他已年近四十，為何今日看去，便如二十多歲的年輕人一般？”
念及此處，他不由得轉頭向云飛揚望去。此時兩人已經擦肩而過，云飛揚已落在厲秋風身后，是以厲秋風只得轉頭向身后望去，卻見身后竟然一片漆黑，哪里又有云飛揚的影子？
厲秋風大驚失色，正要說話，慕容丹硯在旁邊扯了扯他的衣袖，低聲說道：“貴人便在眼前，厲大哥不可失禮！”
厲秋風悚然一驚，頭腦中又混亂起來，心想：“慕容姑娘提醒得不錯，我萬萬不可失禮，以免唐突了貴人。”是以不敢再向后看，見白袍人左手托著蓮花燈已自走入殿內，急忙和慕容丹硯隨后走了進去。
只見殿內已擺了三排桌椅，坐滿了身穿大紅官服的官員。大殿正中卻并沒有皇帝的御座，而是搭了一個臺子，臺子四周各放有一盞與白袍人手中一模一樣的蓮花燈。
厲秋風見眾官之中有幾位六部堂官甚是面熟，只是仔細想想卻忘了姓名，心下暗自驚疑。
白袍人將厲秋風帶到第一排最右側的桌子旁，對厲秋風和慕容丹硯說道：“兩位在此就座罷。”
厲秋風躬身說道：“大人，下官只是錦衣衛百戶，這里的各位大人都是六部主官，下官不敢與諸位大人比肩。”
白袍人笑道：“厲大人言重了。只要厲大人識時務，便是一二品的官職，對厲大人來說也不過是尺許闊水、一躍可過。”
厲秋風不敢再說，拿捏著坐了下來。慕容丹硯見四周的官員都是五六十歲的老人，個個神情莊嚴，不怒自威，心下欣喜，低聲對厲秋風道：“這些都是朝廷大員，咱們能與他們同席，這份面子，實屬難得。”
厲秋風四處看了一眼，正與一名紅袍官員目光相接，他心下一震，急忙站起身來，快步走到那官員身前，躬身施禮道：“胡大人，想不到今日您也進宮來了。”
那胡大人微微一笑，道：“老夫也想不到還能再次來到這大殿之中。自從老夫獲罪于天子，便再也沒想到能重睹天顏，今日來到此地，已是恍如隔世。”
厲秋風道：“大人是朝廷棟梁，雖一時獲罪，終會否極泰來。”
胡大人手撫長須道：“厲大人說得不錯。日后與厲大人同朝為官，還請大人多多關照。”
厲秋風急忙躬身說道：“這可折殺下官了。胡大人是內閣大學士，下官與大人差著十萬八千里，何談‘關照’二字？”
胡大人搖頭說道：“厲大人年輕有為，正是為天子出力的大好年紀。今日只須發誓效忠天子，這大學士的位子，遲早是你來坐。”
厲秋風連連擺手道：“不敢不敢，胡大人言重了。”
便在此時，卻見殿中那臺子上突然出現了一名白發太監。只見這太監環視了一圈，便即尖聲說道：“眾官到齊，主人請各位大人看戲。”
卻見白袍人左手托著蓮花燈走到臺下，對眾人說道：“各位大人，今日主人請各位看戲，是莫大的恩典。大家須得牢記主人的恩德，若是見利忘義，背主求榮，那便墜入阿鼻地獄，永世不得翻身。”
此時厲秋風已與胡大人告別，快步走回自己的座位。慕容丹硯低聲問道：“厲大哥，你去見的那人是誰？”
厲秋風道：“那位是胡大人，官拜武英殿大學士，是皇上最為倚重的內閣首輔。只是前年力主在河套興兵，結果用人失誤，統兵大將臨機猶豫，為敵軍所乘，喪師失地，皇帝震怒，將胡大人下了天牢，不久便問了死罪。”
慕容丹硯嘆了一口氣道：“厲大哥與這些人同朝為官，日后還要互相照應才是。”
厲秋風點頭道：“慕容姑娘所言不錯。胡大人當日就是過于自負，將朝廷大員得罪的干干凈凈，是以他獲罪之時，內閣的幾位大學士竟然沒有一人站出來為他說話。這些人的門生故吏趁機群起而攻，皇帝本來不想殺他，見眾官皆言可殺，最后還是問了死罪。是以官場之上，‘黨同伐異’這句話，便是升官保命的金科玉律。”
兩人低聲說話之間，臺上已然開始演戲。厲秋風抬頭望去，只見一人做天子打扮，正與幾名大臣把酒言歡，歡宴之后，幾名大臣退出殿外，卻聚在一起暗地里商議些什么。隨后臺上人物突然變了，那天子已換了一套平常衣衫，帶著幾名從人游山玩水，在一處酒館之中，邂逅了一名白衣女子。
那白衣女子出現在臺上之時，厲秋風和慕容丹硯都是悚然一驚。這女子赫然便是曾經擒住慕容丹硯和馬東青的那名白衣艷婦。只見白衣女子與那微服天子萬般恩愛，兩人對天發誓互不相負。
看到此處，慕容丹硯癡癡地望著厲秋風，低聲說道：“厲大哥，你也會這般永遠待我好么？”
厲秋風道：“這個自然。我要護得姑娘一生平安！”
慕容丹硯將頭慢慢靠在厲秋風身上，心中一時喜悅無限。
此時臺上情勢又變，只見那幾名大臣正在密議，隨即又出現了一名身穿黃袍、頭戴金冠的王爺。幾名大臣跪在王爺身前對天發誓，那王爺仰天狂笑。隨即一陣黑云飄過，這些人竟然隨著黑云消失了。臺上又出現了那微服天子和白衣艷婦，兩人似乎正要分離，白衣艷婦苦苦哀求，那微服天子也是戀戀不舍，便在此時，兩名與王爺密議的大臣走上前來，苦勸微服天子離開。待眾人離開之后，一名太監拔出藏在懷中的利刃，將白衣艷婦刺倒在地。
慕容丹硯“啊”了一聲，面露不忍之色，轉頭對厲秋風說道：“想不到她也是如此命苦，倒對她恨不起來了……”
只見一陣狂風吹過，臺上的太監和白衣艷婦又不見了，那微服天子與一名白發太監坐在一條小舟之上，似乎正在觀賞風景。便在此時，那小舟之下突然出現了幾名黑衣人，竟然將小舟推翻，微服天子掉入水中。那白發太監卻與幾名黑衣人舉手相慶。隨后那兩名大臣也出現在臺上，人人臉上都是無比興奮。
(本章完)
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