星落共有八個縣。
車隊路過一些小縣也沒有停下，而是一路滾滾往南駛向首府。
路途遙遠，大早上就從龍首寺出發，然而第二天中午才到了龍淵北門。
城門口人來人往，百姓們步履匆匆。
看見長長的車隊駛過來，他們也只是好奇地看上幾眼，并沒有停下圍觀的意思。
任寧抬頭看了看城門上的兩個古樸大字，正準備翻身下馬。
有守兵已經騎馬跑了過來，供手行禮，卻沒有查他們的路引。
“指揮使大人辛苦了。送靈回鄉的消息昨天就傳到了龍淵城，郡尉大人早在府里候著。請車隊跟我來。”
任寧核查過對方的身份，揮手讓車隊跟上。
他得到郡尉府把螢川和云中郡的女眷們先安頓好，再領了兵部發下來的撫恤金，才會派人把郡里的英靈或女眷送往他們的老家。
進了城任寧四下張望，頓時眼前一亮。
不愧是龍興之地。
城里的街道四通八達，寬大而干凈；街道兩邊的商戶密密麻麻，一家接著一家，擺賣的商品更是應有盡有；路上來來往往的百姓們也大多衣著得體，笑容滿面的。
他又仔細找了找。
街道上乞丐是有，但數量不多。有時候甚至走了幾條街，也不見一個。
任寧感概地收回目光。
一路從西走來，仿佛到了這里，才到了鮮活的人間。
其他人可不知任寧怎么想，繼續一路往前。
龍淵城人口眾多占地遼闊，車隊在城里走了近一個時辰，才到了郡尉府。
高大的府前早早站了兩人，看到車隊過來，連忙迎了上來。
任寧翻身下馬，對著左邊的郡尉拱手行禮，“送靈回鄉安全指揮使任寧見過郡尉大人。這位……”
他下意識看了看對方的衣服，眼睛不由微微一縮。
右邊的男子約二十五歲左右，長得一表人才。最重要的是他的衣領和袖口上繡了一條張牙舞爪的龍。
皇族！
陳修竹心里也是吃了一驚。
他早知道這次送靈回鄉的安全指揮使有些年輕，并不以為意。而且年紀輕輕就能當上安全指揮使，未來絕對是名不可多得的將領，值得投資。
此時一看對方，他隱隱有種熟悉感。陳修竹再仔細瞧去，卻又覺得完全是個陌生人，不由有些茫然。
“任指揮使，這位是三皇子殿下。”郡尉給任寧介紹陳修竹。
“見過三陛下。”任寧不卑不亢地給陳修竹見了禮，就不再理會他，轉頭看向郡尉，“郡尉大人，公事要緊。我們先進去交接吧。”
陳修竹兩人微微變色，但看了看任寧手里鮮紅的旗幟后，不敢多說什么，連忙把車隊迎進了府里。
幾百年下來，送靈回鄉早有章程。
這會任寧需要和郡尉交接的主要就是確認將士的身份和家庭地址、根據級別領出他們撫恤金以及家屬們的稅收減免憑證等等。
完成這一切后再派人四面八方把骨灰或棺木送回去。
只是星落共有八個縣，任寧人手不足，通常得讓地方郡尉派兵幫忙。
“任指揮使，”郡尉有些為難，“星落的大部分守備軍都已經被派到了南邊，守住通往云中郡的各個路口。現在我手里也抽不出多少人來。”
任寧點頭，心里沒多大意外，“郡尉大人，其實我不需要多少人。少則五十多則一百名熟悉路的人就可以。”
整支隊伍共十五具棺木、六百零三壇骨灰、一百一十位女眷兒童，分成三個郡，一個郡其實并沒有多少。順利的話一兩天就能送完。
不過，如果小兵們當初留下的地址不詳甚至不對，那人再多也沒有太大的意義。
見任寧雖然年輕，卻也通情達理。郡尉不由松了口氣，連忙讓手下去安排人手。
往年有過其他方向送靈回鄉的隊伍，在托送一副朱棺時，非要地方郡尉帶上浩浩蕩蕩的大隊兵馬敲鑼打鼓護送到家，沒少被人指指點點。
“郡守大人知不知道云中郡那邊情況到底怎么樣了？”任寧問。
“這個……”郡尉看了一眼旁邊的陳修竹，“本將只管守住星落的邊界，其他的三皇子殿下知道得比較清楚。”
陳修竹笑著朝北拱了拱手。
“父皇愛民如子，三月前得知云中殿發生時疫，心急如焚。特地要求六部以及附近各郡不惜一切代價幫云中郡控制時疫。要大夫派大夫，要藥材給藥材。”
“本王剛得到消息，有些縣里的時疫已經控制住。相信用不了多久就能徹底把它消滅掉，好讓云中百姓重新安居樂業。”
“這就好。”任寧點了點頭。
三皇子說了這么多，他聽起來就是一句話，朝廷已經很努力，但時疫暫時還沒控制住。
不過既來之則安之。任寧不想那么多。
他和郡尉先一起去分配好各小兵的護送任務。
自己看了看龍淵城的地圖，胡吃了點東西后，帶上劉溝寬劉大石的遺物和撫恤金便騎著追風出了門。
劉家兄弟倆都是斥候，多少認識一些字，留下的地址十分明確。
出了東門，任寧問了幾個路人，很快弄清了具體的方向，拍馬趕了過去。
追風已經很久沒痛快地奔跑，此時撒起腿來速度驚人。不用一個時辰，任寧就到了兄弟倆的村子。
問了問村口閑聊的老人，他很快找到了兄弟倆的家。
剛表明身份說明來意，劉家二老撲通暈了過去，小小的屋子嘩地哭聲一片。嚇得鄰居們紛紛拿著棍棒進來看情況。
任寧沒理會這些，把兄弟倆的遺物和撫恤金、減免稅證明等一一遞上，最后才拿出那枚短短的狼牙。
他目光落到抱著女嬰的年輕婦人身上，“嫂子，這是大石哥的女兒吧。”
“是！”婦人哽咽道：“還沒取名字，我們叫她囡囡。”
任寧點頭，把狼牙放到女嬰手里。
“狼牙在西涼是吉祥物。大石哥收到家書，聽說女兒出生，特意去殺了頭狼切了根狼牙，打算給孩子做禮物……”
“現在帶回來交給她。路上經過龍首寺時，我已經找方丈宏光大師開了光，相信以后的日子定能保佑囡囡健健康康快樂平安。”
“謝謝。”婦人流淚道謝，“小兄弟，大石還有小叔他們走時……”
任寧眼前閃過劉溝寬破破爛爛的身子，“嫂子放心。當時我就在他們身邊。他們走得很安寧，沒什么痛苦。”
“這就好，這就好。”送親人參軍，女人心里早有了準備。
她抹著淚，朝門外張望：“那怎么只有些衣物用品，尸首呢？”
任寧擠出絲笑容。
“嫂子，巖陲要塞距離星落足足有千里之遙。我們人手有限，每次送靈回鄉帶不了太多的尸首，都得先挖出來燒成骨灰。”
“大石哥說他不喜歡火燒，找個風水寶地入土為安就好。我們就順著他們兄弟倆的心意送了些衣物回來。”
“不過嫂子和叔嬸不用擔心。要塞那邊安排有守陵人，每年清明重陽都會有人替你們掃墓掛紙。再者老家這邊上香燒紙，大石哥他們地下看見也會保護你們的。”
絮絮叨叨說了一番，任寧又給兩個老人磕了頭，才轉身回了龍淵城。
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