離開金澤城大街，天空淅淅瀝瀝下起了小雨，烏云像個大鍋蓋籠罩著加賀藩。
下雨天的好處是，沒有浪人再找天主教徒麻煩。
千代子頂著斗笠走在小徑上，偶爾有三兩個躲避驟雨的路人從她身邊跑過。
大家都是形色匆匆，沒人注意這個奪路而逃的混血女子和她蓑衣上的十字架。
“哥哥一定能活下來，去白山喝杯熱茶，冒雨趕路會著涼的。”
著涼的話，人會死的，千代子的母親就是死于傷寒復發。
“白山的伊織老婆子應該還活著吧？母親說過，以后到了加賀，可以找這個老婆子。”
道路變得曲曲折折，眼看著就要到山腰了，腳下的火山灰厚重黏人，千代子輕快的腳步變得沉重起來。
陣雨把從密的杉樹林籠罩成白花花的一片，以驚人的速度從山腳向千代子追來。
千代子挎著柳條箱，踩著層層疊疊的火山灰，停住腳步，灰色的天空，山谷之間一片片精心耕種的稻谷，現在都被塵埃覆蓋，已經沒了生氣。
聽說半個月前，白山剛剛發生過火山噴發，灰色的霧霾遮天蔽日，加賀藩死傷了好幾百人。
這里仿佛是神靈遺棄之地。
她沿著山脊線，艱難的向上攀登。
終于來到白山村莊。
千代子的母親從小在這里長大，據她生前講，故鄉在她心目中是個豁亮、舒服、方便的抵擋。
可是現在，千代子眼前的村莊顯得那么黑、那么窄、那么臟。
一座座草房亂七八糟立在懸崖邊，四周沒有圍墻，整個小村子安靜而沉思，從各處院子里伸出柳木、接骨木、山梨樹的枝子。
在這座只有一百多戶人家的小村子，千代子見到了老嫗伊織。
伊織今年有六十歲了，不過看上去精神矍鑠，紛亂頭發遮擋著額頭，下面竟然不見幾道皺紋。
“您真是一點也不顯老啊，比大阪城中的貴婦人都年輕。”
千代子由衷贊嘆說。
寬永初年，伊織的丈夫做過白山村村吏，村吏在日本鄉村權力頗大，他們負責向村民收取超過一半比例的年貢和口米（日本舊時賦稅），在這個過程中往往可以上下其手，給自家留下兩袋俵裝袋（用稻秸編織的草袋）中等米。
不過老村吏現在生病了，癱坐在火爐旁，睜開一雙渾濁的眼睛正望向這個突然闖入的混血少女。
“是阿熏的女兒，和那個紅毛夷生得女兒！要趕去宮古碼頭，坐船出海！”
伊織幾乎是貼在老伴耳邊，使出全身力氣吼叫。
過了一會兒，老村吏才吃力的點點頭，重新將手伸到火爐旁，回到自己的世界。
聽說伊織老婆子還有個兒子，年齡與千代子相仿，早早出家為僧，不知現在再哪家名山古剎修行。
“真是慈眉善目的一家人啊。”
千代子手捧一碗熱氣騰騰的雜菜粥，忍不住感慨說。
千代子聽母親說過，世間所有人都像大阪町人那樣生來幸福。
母親所認識的人，絕大部分——日本幕府時代農民人口占比超過84%——一生沒吃過幾次大米。
在飛僤（日本西部山區）等山地地區，只有地主、村吏有時才可以吃到大米。
中農一下的農民主要以雜菜粥——一種在麥子、粟米、稗子和摻和切碎的干葉、蘿卜煮成的食物為食。
對于全國大部分農民來說，稗子做成的糠飯已經算是上等美食了，農民平時能吃到的只有橡子粉或有毒的槲寄生國事做成的團子。
千代子小心翼翼舔舐著雜菜粥，這飯菜雖然并不可口，卻是伊織老婆子全家能拿出的最好食物了。
“真是太感謝了！太感謝了！”
千代子一口氣吃完雜菜粥，跪在破舊的草席上頻頻向老嫗鞠躬。
“謝什么？阿熏和我是好朋友，當年帶我去過大阪，吃的是白米飯呢！”
伊織邊說邊望向坐在火爐旁的丈夫。
“千代子小姐，如果你去年這時候來白山，或許也能吃到香噴噴的大米呢！”
千代子起身望了眼窗外，美麗的山口深得望不到底。
不知是恐高還是寒冷，她皮膚上起了雞皮疙瘩，渾身發抖，牙齒在打戰。
這時老婆子端來一杯熱茶，千代子說了一聲好冷啊。
老嫗連忙拉著她的手朝火爐走去。
“蓑衣都濕透啦，快到這邊來烤烤火吧，來呀，把衣服烤烤干。”
爐旁盤腿坐著伊織的丈夫，千代子走近一些，看清楚這是個渾身青腫，淹死鬼似的老頭子。
他的眼睛連眼珠子都發黃，象是爛了的樣子。
他憂郁地朝千代子這邊望。
他身邊的紙袋和藥草堆積如山，簡直可以說他是埋在這些草藥中間。
千代子目睹這山中怪物，呆呆地站在那里，怎么也不能想象這就是個活人。
伊織一臉局促的解釋道：
“沒嚇到你吧？千代子小姐，去年開始就這樣了，看上去好難看，可是他不能動彈了，請您就忍耐一下吧。”
千代子還沒反應過來，又聽老嫗接著道：
“加賀藩的醫官都不肯都他治病了，我找到和尚開了藥，他才活到現在·····”
千代子不失禮節的點點頭，遲疑不決的將冰冷的手伸向火爐。
“想必千代子小姐也聽說了，大將軍要西征明國了，我們加賀藩要出三千甲兵，藩主把負擔都轉嫁到本百姓頭上（1）頭上了。”
伊織重重嘆了口氣，瘦削的身軀盤在草席上，火光映照下仿佛山中精怪。
“這兩個月，原來稅收越來越高，還出現了好多新稅種，白山村今年八成的糧食都交給村吏了！”
千代子放下茶杯，頭腦一陣暈眩，她沒想到原來母親生活在這樣困苦的地方。
“我剛才登山時見到好多稻子都被塵土覆蓋，火山爆發了，藩主不能減免一些嗎？”
伊織盯著千代子手中的粗陶杯子，冷冷一笑：
“減免？若是無法繳清稅收，村民妻子會被捉為人質，動用睡醒，或者穿上蓑衣——就像千代子小姐身上這件蓑衣——用火燒死。”
“藩主和家老們喜歡欣賞村民在蓑衣中被燒得滿地打滾的樣子，他們管這個叫“蓑衣舞”。”
眼前火光中的伊織老婆身形越來越模糊，只聽老嫗還在繼續說話。
“好在我們村子挨著火山，村民將篩出細膩的火山泥，送給和尚，換取賞錢。”
千代子忍住暈眩，附和老嫗一句。
“和尚，和尚要火山泥做什么？”
“據說可以讓他們容顏永駐，幾百歲的老臉皮也和二十歲的少年郎一樣嫵媚···”
千代子已經看不清伊織老娘面容，眼前浮現出母親急切的催促。
“快走！快去宮古港，你哥哥還在等你。”
千代子掙扎著從草席上站起，像喝醉酒使得支支吾吾：
“我，我要出發了····”
忽然，她的頭被一雙布滿老繭的大手按了一下，身子軟綿綿的倒在地上。
“伊織·····”
“千代子小姐。”
火爐旁傳來伊織老娘夢魘般的絮語：
“你知道不火山上那些老和尚為何一直如此年輕嗎？他們靠的可不止是火山泥，還有千千萬萬個你這樣的少女，這就是他們永生的秘密。”
一直沉默不語的老村吏睜開渾濁的眼眸，伸手在草席間摸索起來，終于摸到了千代子的身體。
“真的只是十五歲嗎？來自大阪城的混血巨人。老婆子，你說把她獻給惠然法師，老和尚這次會給我們多少金幣？”
注：
1、本百姓：江戶時代，擁有土地持有權，向領主負擔年貢的小農被稱為本百姓。
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