開原東南二十里與鐵嶺交界之處，有一片連綿不絕的低矮丘陵，當地人叫做松山堡。
松山堡向南的英城子山一帶沙土貧瘠，丘陵間遍布野草荊棘，山坳間的坡地上長著些野苦麻、沙打旺、狗尾草之類的野草。可謂荒草披離，人跡罕至，平日偶有幾個迷路的牧童誤闖進來。牛羊在啃食野苦麻后便會發瘋逃走，惹得牧童在后面一路狂奔。久而久之，英城子附近連牧童也不愿再來。
然而在六月中旬的一天，從開原來了位不修邊幅的老爺，還帶著黑壓壓的遼東流民，一行人竟在這英城子山坡上住了下來。
之后十幾天里，這群人每日在英城子山下，開山鑿石、砍樹挖土，燒火煮飯，搞得周圍雞飛狗跳人神共憤，生生將這片靜謐之地變成了座修羅場。
若非知情者解釋說，這位老爺乃是劉總兵麾下首席陰陽師，平日干的就是這相地堪輿、占筮風水的勾當，松山堡附近百姓必定以為，這位老爺是腦子發昏，錢太多沒處花了，所以才帶著這幫子流民在這荒郊野外瞎折騰。
“諸位請看，這片土層，顏色和周圍皆不相同，乃是紅褐色，看，這里又有花崗綠巖露出，看，我這羅經盤（羅盤）浮沉不定，朝北轉了兩刻，想必土下必是鐵礦，《管子·地數》中有言，山上有赭，其下有鐵·····把我的洛陽鏟拿來，挖！”
徐霞客說罷，便放下了他的祖傳古銅七星羅盤，轉身從副手的背囊中，翻出本厚厚的古籍，乃是嘉靖年間的開原州志，站在荒涼的山坡上看了起來。
在徐霞客周圍，黑壓壓的站著一群礦工，像覓食的蟻群，人數約有八九百人，全部充滿渴望的望向徐老爺。
這些人手中拿著十字鎬、鐵鍬之類的工具，還有幾十個身材魁梧的，拿著長槍和弓箭，站在丘陵高處，對四周警戒。
一個瘦瘦高高的年輕人，遞過來個椰瓢，徐霞客看也不看，接過來便喝了，喝完抹抹胡子，對這后生道：
“三光，你看，這州志之上，根本就沒提到說開原附近有礦。可是咱們只用了一個月，便在城東、城南發現銅礦、銀礦，加上今天發現的這個鐵礦，劉大人便有三座大礦了。盡信書不如無書啊，這嘉靖年間的書也該換換了，以后你也要多出來走走，實地探訪，方才能探求得真相。”
李三光聽徐霞客講完一番大道理，忍不住道：
“老爺，劉大人啥時候給咱們派兵？總不能就靠著這些礦工和建奴打吧，前天銅礦上又死了兩個，人心惶惶的。”
徐霞客聽了這話，緩緩將書收好，放回到背囊中。
他抬頭望向四周，發現礦工們已經開始挖土，便安慰李三光道：
“建奴又如何，又不是三頭六臂？當年我在粵東游歷，遇上伙山賊，拿著火銃要搶銀子，三個人對我一人，最后還不是被我趕跑了，萬歷四十二年，在神農架遇上頭熊·····”
作為資深戶外探險人士，徐霞客精力充沛，他不僅腳力強健，聊天也頗有喬一琦之風，一旦開口，便滔滔如江水不絕，如果不把對方說服，他是不會停止的。
徐霞客好不容易說完自己在神農架吃掉一頭人熊的故事，抬頭見李三光還是一臉憂色，又繼續道：
“劉大人的兵，實在太少，現在連守城都不夠，還要防備建奴燒田，哪里顧得了礦場？再說，你看這些礦工身強力壯，比我當年壯多了，我都能打死那頭人熊，你為何不能打死建奴？”
徐霞客說罷，丟下一臉茫然的李三光，朝礦工那邊去了。
李三光本是遼東獵戶，老家原在清河，薩爾滸之戰時，他和家人失散，后來跟著劉總兵到開原，因為對山林熟悉，人又老實，于是被安排到徐霞客身邊，給他當副手兼護衛。
聽聞徐老爺當年如此勇武，李三光也不好再說什么，拎著把鐵鍬跟了過去。
自從那日劉招孫說起挖礦之事后，徐霞客便立即出城實地勘測，短短幾日，他就走遍開原周邊山脈，還跑到清河河谷搜尋了兩天，也不知道他晚上都睡在那里，五天之后，形如難民的徐老爺終于回城，告訴劉招孫他已找到了幾處礦脈。
劉招孫緊急招募流民，令他們帶上裝備，跟隨徐霞客出城挖礦。
這些流民都是從渾江便追隨劉總兵的老人，各人對劉招孫忠心耿耿——不忠心的人也不可能一路跟到開原——加上總兵大人每月給他們發五兩工錢，工錢比戰兵還高。所以大家挖礦都很賣力，想著多挖出礦石來給劉大人造槍造炮。
一樣賣力的還有徐霞客，徐霞客常年在野外跑，風餐露宿，披星戴月，特別能吃苦。他才三十歲出頭，卻像個五十歲的小老頭，胡子拉碴不修邊幅。以至于這些招來的礦工，都把徐老爺當成是纖夫，因為拉纖賣力，被劉總兵從天津帶回來，提拔成了礦工頭子。
連續一個多月，皮膚黝黑的礦工頭子帶著他的礦工們在開原周邊四處尋礦，隨著越來越多礦工的加入，一望無垠的松遼平原被挖出了溝溝壑壑的麻子臉，郁郁蔥蔥的丘陵被挖出了光禿禿的廢脈。
每發現一處，礦工們便像禿鷲一樣一擁而上，這些最能吃苦的礦工以驚人的體力和意志力，瘋狂采掘。
很快地，就有一輛輛馬車將鐵礦石、銅礦石從礦場運回開原城中，礦石在城北礦石作坊經過粗加工后，會被送到工坊，交由雷匠頭和嚴匠頭處理。這些礦石最終會變成火銃和火炮，在劉總兵指揮的開原決戰中，發揮它們的重要作用。據說，工坊已經研制出可供實戰的燧發槍，正在進行最后的調試。
徐霞客對探索自然的熱情，遠非常人所能想象，很多年后，他回憶起自己在開原挖礦的這段歲月，總會對人說，那是他一生中最美好、最難忘的時光。
不過，美好的時光總是短暫的。
當開原礦工的總數達到一千多人時，終于引起后金方面的注意。
可能是駐守鐵嶺的某位參將給濟爾哈朗報信，也可能是后金哨探改變了思路，總之，鑲藍旗的白甲兵終于放棄了對開原周邊農作物的破壞，因為那樣實在是得不償失，轉頭開始針對這支礦工。
鑲藍旗旗主濟爾哈朗派出夜不收，狠狠懲罰了徐霞客他們在開原周邊瘋狂挖礦，大肆破壞生態環境的行為。
五月底，一個牛錄共計三百人的真夷戰甲，突然襲擊了開原城東一處銅礦，不過他們的行動早已被情報司發現，預計的偷襲變成是和一千多礦工的鏖戰，偷雞不成蝕把米，在丟下幾十具尸體后，這股后金兵倉皇逃走。
此事之后，劉招孫加強對各個礦場的保護，不過因為這些礦場距離開原城太遠，而且位置十分分散，最近的礦場距離開原主城也有十多里地，單憑戰兵，根本無法進行完全的保護，除非劉招孫準備舍棄開原城。
在這種情況下，只能將礦工們組織起來，給他們發放長槍、重刀、大棒之類的武器，讓他們自己保護自己。
不過這也并非長久之計，這些礦工在面對建奴偷襲時，往往要付出慘重代價才能將其擊退，礦工雖然強壯，不過畢竟不是職業軍人，和這些女真獵人對戰往往吃虧。
在這種情況下，劉招孫迫切需要擴大他的騎兵隊伍，這幾天，總兵大人又開始四處打探，尋找那支消失的葉赫騎兵，看看能不能將他們收為己用。
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