聞言，萬都頭忙不迭地揮手呵斥，將抬著虎床的幾個衙役又趕了出去。
熊縣令這才長出一口氣，復又一屁股坐下，朝眾人笑道：“太豐自幼隨家母念佛，葷腥都吃得少，更不忍見此血腥之物，倒是讓諸位見笑了。”
說著，他端起酒杯，向齊老漢笑道：“老人家教養出的孫兒如此了得，熊某佩服之至！諸位隨我敬老丈一杯！”
齊老漢在堂上面對滿縣官吏時，尚且能據理力爭，此時更加不會怯場，當即爽朗一笑，仰頭就把杯里的酒干了。
熊太豐也跟著一飲而盡，隨即大聲叫好：“老丈如此豪氣，果然是有其祖必有其孫！”
眾人都跟著飲了一杯，期間焦玉浪原本已經舉杯，被齊敬之瞪了一眼，當即訕訕一笑，老老實實地將酒杯放了回去。
萬都頭早早起身，從一旁伺候的婢女手里搶過酒壺，依次給眾人滿上。
熊太豐又舉杯看向孟夫子：“我聽說齊賢侄是先生的得意門生？這第二杯，我等當為孟夫子賀！”
孟夫子不卑不亢地舉杯笑道：“多謝縣尊美意，孟某愧領了！”
當下眾人再飲一杯，熊太豐舉杯看向齊敬之，臉上笑容愈發親切。
“賢侄，五云司董大人曾有言，那南崗上的猛虎氣候已成，絕非凡夫可敵，你竟單槍匹馬除此巨害，來來來，本官代全縣父老敬你一杯！”
齊敬之見熊太豐身為縣令，全身上下絕無半點兒官威，先敬阿爺，再敬夫子，如今又來敬自己，實在很難不對此人生出一絲好感。
他一個山中少年，雖然天生豪氣，又已踏上修行路，卻如焦玉浪所言，不曾將凡人念頭去凈，面對此情此景，仍是忍不住心生感慨：“未曾修行時，區區一個衙役也敢勒索于我，如今手刃虎精，縣令親自設宴敬酒，連那個跋扈典史也成了陪客，這世道人心可真是善變！”
念頭閃動間，少年已是第三杯酒下肚。
這還是他平生第一次飲酒，只覺這酒液入口之后，甘冽與辛辣兼而有之，更有一條火線穿腸而過，引得胸中豪氣激蕩翻涌，竟與鳴鶴法有著異曲同工之妙。
一時間，齊敬之只恨杯小、不能盡興。
“哈哈哈，賢侄飲酒與老丈一般豪爽，果然是英雄出少年！”
熊太豐贊了一句，狀似隨意地回頭擺擺手，讓身后無所事事的婢女退下，又朝身旁的侯典史使了個眼色。
侯長岐面色微變，立刻站起身來，向齊老漢說道：“侯某性子急躁，先前在堂上誤會了老丈，這些日子時常追悔，直恨不得以身相替！”
說著，他挪步離席，向著齊老漢一揖到地：“得罪之處，還望老丈寬恕！”
他這么一致歉，花廳里才有些熱絡的場面登時就冷了下來。
松齡縣只是個小縣，縣丞、主簿兩個職位或裁并或空缺，典史便是縣令之下第二人。
齊敬之在山里野慣了，本就沒有多少尊卑之念，但他跟著孟夫子讀書明理，心里自然清楚，如果說熊太豐方才只是紆尊降貴、禮賢下士，那此刻侯長岐如此做派，就是連半點兒朝廷命官的體面都不要了。
念及于此，少年心中頓生疑惑。
在山里時，焦玉浪已經給他灌輸了一大通江湖術士命賤如野狗草芥的論調，有鎮魔院在，江湖術士乃至尋常的修行人輕易不敢招惹朝廷官員，路云子那廝猖狂一時，還不是中了埋伏，險些身死道消？
哪怕他齊敬之是個不知曉鎮魔院厲害的愣頭青，侯長岐也大可以請孟夫子代為轉圜，總能保住幾分體面不是？
眼見侯典史這般低聲下氣，齊老漢一生豁達，是個吃軟不吃硬的性子，肚里的氣已經消了大半，只是他人老成精，知道典史老爺沖的可不是自己，也就沒有急著開口，而是扭頭看向了自家孫兒。
齊敬之則將探尋的目光投向了身旁未曾開過口的孟夫子，畢竟這位老師似乎與侯長岐有些交情，總不好讓他面上太難看。
孟夫子感受到學生的目光，當即微微一笑，淡然說道：“看我做什么？這是你自家的事，自己做主便可。”
齊敬之點點頭，看著依舊長揖不起的侯長岐道：“些許恩怨，我阿爺從沒放在心上。可既然侯大人說恨不得以身相代，便也受二十脊杖好了，免得悔恨難消、日日牽腸掛肚，那反倒是我們爺孫的罪過了！”
他這話一出，熊太豐和萬都頭的臉色不免都有些難看，孟夫子和焦玉浪卻都是一副早知如此的模樣，齊老漢則面露憂色，欲言又止。
侯長岐猛地直起身來，語氣略顯僵硬地朝熊太豐道：“還請縣尊允準，侯某這就去喚兩個衙役到后堂來。”
他的膚色本就有些黑，此時臉色明顯又差了幾分。
見侯典史當真要自領脊杖，在座之人都有些吃驚，目光齊齊匯聚向齊敬之。
齊敬之神情自若，輕笑道：“我的話還沒說完，前些日子侯大人已經答應免去我家的差役，阿爺和我自當承情，這脊杖……”
少年話未說完，熊太豐已是撫掌大笑：“這脊杖不如就免了！賢侄以德報怨，當真是豁達！老侯快快入席，咱們一起再敬賢侄一杯！”
萬都頭也連忙上前，伸手就要將侯長岐往座位上引。
侯長岐卻是一擺手，搖頭道：“以德報怨，何以報德？這二十脊杖，本就是侯某應得。”
這人也是有趣，讓他領脊杖，眉頭都不皺一下就一口答應，不讓他領反倒不樂意起來。
齊敬之眸光一閃，當即點了點頭，欣然道：“侯大人如此肯擔當，我們爺孫理應成全，那就請吧。”
這話一出，滿座皆寂。
饒是熊太豐這個人情練達的老油條，此刻也是一臉錯愕，不知該說些什么才好。
侯長岐更是僵在原地，難掩臉上的尷尬之色。
“啪！”
孟夫子忽然將手里的酒杯往桌上重重一擱，發出了一聲脆響。
待眾人看過來，他才開口笑道：“侯大人，我這學生恩怨分明，又最是孝順，今天給你這個難看，也是你理虧在先，可不要往心里去。方才縣尊已然發下話來，還是快些落座吧。”
說罷，他朝萬都頭使了個眼色。
萬都頭登時會意，見齊敬之沒有要反對的意思，不由分說便將有些失魂落魄的侯典史按回了座位。
齊敬之冷眼看著他，主動開口道：“侯大人，今日是熊縣尊好意設宴、我師孟夫子作陪，我阿爺又最是心善不過，我看在他們面上，才想饒你一遭，誰知你得了便宜偏要賣乖！既然如此，那二十脊杖權且記下，日后若還敢欺壓到良善百姓頭上，再與你一并清算！”
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