聽焦玉浪言語驚悚，齊敬之連忙向阿爺解釋：“那位前輩只是樣子兇惡，它在山神座下聽差，看護著這片山林，算是半個陰神，可不是什么惡鬼。”
他一邊說，一邊將大半毫毛都塞進齊老漢的手里：“前輩已經點頭，阿爺你點燃毫毛，一樣能受它庇護。它已知道咱家的方位，若是來做客，阿爺就當親戚招待著便是。”
齊老漢熟知自家孫兒的脾性，頓時就信了，忙道：“太多了，你總是進山，才應該多帶些，給阿爺留兩三根就夠了。”
齊敬之當即搖頭：“一次也不用了這么多，阿爺先替我收著便是。”
齊老漢聽了也覺有理，這才作罷。
三人說話的功夫，整個山前村漸漸人喊狗吠地喧鬧起來，山路上很快就出現了許多看熱鬧的村民。
這些低頭不見抬頭見的鄉鄰們趕到近前，見著了虎皮，不免又是一番驚呼吵嚷，簇擁著齊家爺孫就往縣城走。
一路上，又不斷有人聞訊趕來，鄉里幾家大戶更是趕豬牽羊地來酬謝。
眾人給齊敬之披上段匹花紅，又將他扶上一匹高大健壯的騾子，敲鑼打鼓、鞭炮齊鳴，鬧哄哄地耽擱了不少功夫，這才浩浩蕩蕩地朝著縣城涌去。
縣城里早已得了消息，西城門內人山人海，比盧敖被帶走那日更加沸反盈天。
守門的士卒們難得出來這么齊整，個個打起火把，在城門口分成兩列，艱難地維持著秩序。
大街上，縣中百姓扶老攜幼，紛紛伸長了脖子，都想瞧瞧打虎好漢的英姿。
誰知當先從城門洞進來的，并非什么打虎好漢，而是先有兩人鳴鑼開道，跟著則是四人抬著的一張大門板。
門板上端端正正擺著一張巨大虎皮，猙獰虎頭居前，虎目微合，仿佛只是在打盹兒小憩。
這張巨大虎皮如一條斑斕錦被，將虎床蓋了個嚴實，四條虎腿、一條虎尾竟是擱不下，沿著虎床邊沿耷拉了下來，幾乎垂到了地上。
見到這一幕，大街上原本嘈雜的人聲頓時一靜，除了鑼響，就只剩下連綿成片的吸氣聲，彷佛平地上刮起了一陣風。
虎床后面，才是被眾人簇擁著的一匹健騾，騾背上坐著一個眉眼周正、目蘊神采的少年郎。
安靜的人群登時躁動起來，議論之聲四起，倒是不信的居多。
“乖乖，年紀這么小，竟能殺了如此雄壯的山君？”
“不是說南崗上的孽障已經燒成灰了么，這怎么又冒出來了？”
“這你也信？你們看這張虎皮背上，那么顯眼的一大塊燒傷！分明就是當初沒被燒死，帶著傷跑了！”
“那就錯不了！這小哥兒倒是命好，白撿這么個大功勞，之前縣里大戶們的懸賞出到一百兩了吧？”
萬都頭先一步奔回縣里報信，又巴巴地趕到城門迎接，此時正跟在齊敬之身邊。
他聽見周遭的議論，連忙抬眼看去，見騾背上的少年神情自若，暗自舒了一口氣。這件事畢竟是他一力促成，若是辦砸了，惹惱了這個煞星，可不是好玩的。
心里起了這個念頭，萬都頭立刻趕到隊伍最前頭，抬手讓隊伍停下，揚聲道：“各位父老，想必大伙兒都認識我，不認識的也該認識我這身皮。萬某在這里以性命擔保，此虎確實是這位齊老弟所殺！”
他說著，向騾背上的少年一抱拳：“今日萬某到山前村公干，恰遇上齊老弟一身血污，披著虎皮從山里出來，我手下幾個弟兄俱是親眼所見，山前村的老少爺們兒也都能作證！”
他話音落下，隊伍里眾人便跟著大聲附和起來。
萬都頭抬手朝下壓了壓，接著道：“這畜生從鎮魔院五云司董大人手里僥幸逃生，偷偷藏在小松山里養傷。若不是被齊老弟冒死除了，他日跳將出來，又不知會害了多少性命！大伙兒說說，齊老弟是不是英雄，是不是好漢？”
聽他這么一說，圍觀眾人的疑心立時去了大半，再看齊敬之時，觀感又自不同。
就聽有人大聲叫道：“既然是萬都頭作保，我等還有什么不信的？齊小英雄年紀雖輕，卻當真是個好樣的！”
“好一個少年打虎將，當真了得！咱們松齡縣出了這么個好漢，以后出門，再不用怕什么豺狼虎豹了！”
“可不是，這幾天從南崗過路的，哪個不是提心吊膽？如今算是徹底放心了！”
一時間，滿街喝彩、萬眾歡呼。
見狀，萬都頭滿意地一揮手，長蛇一般的隊伍再次前行，只是比先前慢了許多，只因圍觀眾人紛紛朝街心涌上來，都想就近好好瞧瞧騾背上的少年。
那些個前排靠得最近的，也終于看清了少年身上的血污痕跡，臉上不免又添了幾分敬畏。
萬都頭回過頭去，就見火光照耀之下，那個少年依舊眸光清澈、神情淡然，彷佛先前的群起質疑、此刻的交口稱贊都與他毫不相干。
焦玉浪仰起頭，笑嘻嘻地道：“少年打虎將！兄長這綽號可比小弟的飛天鼠威風多了！”
齊敬之懶得理他，心思更是早就不在眼前：“原本是為了徹底了結陳二的事情，不給阿爺招災，這才順水推舟答應了萬都頭，沒想到竟鬧得這樣大。兩個倀鬼童子逃得干脆，背后那個虎君死了許多手下，更損毀了一件所謂的花衣，肯定不會善罷甘休。”
“原本虎精已死，倀鬼指人多半已經失效，虎君不知我姓甚名誰，只會先去小松山尋前輩的晦氣。可如今我這名聲傳揚出去，早晚會落到他的耳中，反倒要給阿爺引禍。唉，一念不察，便生禍患！”
“可要是不答應萬都頭所請，彼此都無法真正安心，陳二的事情時刻懸在頭頂，同樣是后患無窮，總不能把在場的幾個官差全宰了吧？”
“如今懊惱后悔已是無用，倒不如去郡城鎮魔都尉那里走上一遭，將虎君的事情捅出去。這本就是鎮魔院的事情，怎能讓我這副小身板獨扛？”
少年念頭紛呈間，隊伍已近縣衙。
一名小吏守在衙門口，滿臉堆笑地高聲道：“萬都頭，本縣義民撲滅虎患一事，縣尊老爺已經知曉，特地在花廳設宴，款待齊家爺孫。你和諸位弟兄皆有賞賜，只是如今天色已晚，還是先讓眾人散了，以免橫生事端。”
萬都頭當即應了，吩咐手下人一聲，自己則引著齊家爺孫并焦玉浪向縣衙后堂走。
那小吏見了，笑容收了收，卻也沒說什么。
一行人很快到了后堂花廳，就見廳內已擺上了一桌豐盛席面，松齡縣令一身便服，早早就站在廳前迎候。
縣令身旁還有兩位陪客，一個竟是不久前才見過的孟夫子，另一位則是個高高瘦瘦、膚色微黑的中年人，齊敬之并不認得。
一旁的齊老漢忽然抓住孫兒的胳膊，低聲道：“待會兒不許犯渾！”
與此同時，萬都頭已經搶上前去見禮：“卑職見過縣尊大人、典史大人！孟夫子當面，萬某有禮了！”
為首的松齡縣令四十許人，白白胖胖，很是面善，又沒穿官服，看著倒更像個富商。
他朝萬都頭點點頭，和藹笑道：“既然來了，就也在一旁作陪吧。”
萬都頭聞言大喜，連忙為眾人引見。
縣令姓熊，名太豐。
典史姓侯，名長歧。
因為阿爺的囑咐，又有孟夫子在場，齊敬之只是面無表情地看了這位侯典史一眼，旋即移開了目光，并未當場發作。
侯典史的臉皮似乎不薄，同樣對少年的冷淡視而不見。
原本齊家爺孫都是草民、見官應跪，熊縣令是個知曉虎精內情的，絲毫不敢托大，臉上笑容一如春風般和煦，先一步拱手道：“幾位不必多禮，快請入席！”
說罷，這位縣令極為殷切地走上前來，扶住齊老漢的胳膊讓進廳里，嘴里更是一口一個老丈，不由分說請齊老漢坐了主位。
接著，熊縣令又安排孟夫子、齊敬之與焦玉浪在齊老漢右手邊依次圍坐，他自己則與侯典史、萬都頭坐在了齊老漢左手邊。
一桌人才坐定，幾個衙役已將虎床抬了進來，一顆虎頭正對著眾人。
萬都頭才要開口請兩位老爺驗看，就見熊縣令略顯肥碩的身軀猛地從座位上彈起，臉上盡是難以掩飾的驚駭之色：“快抬出去！它趴在這里，本官怎么吃得下飯？”
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