“誰？”
少年厲聲喝問，目光循著方才聲音的來處看去。
視線所及，墻角陰暗處赫然站著一道白色的人影。
不等對方回答，齊敬之的手、肘、肩、腰各處同時發力，整個人猛地從床榻上彈起，雙腿順勢朝外一甩，兩只腳準確地踩在了床邊的草鞋上。
少年穿鞋、起身，動作迅捷無比、一氣呵成。
他抬眼看向墻角，也許是睡醒后兩眼依舊有些迷蒙，落在眸子里的那道白色人影面目模糊，身形也有些明滅不定，只能依稀看出是個年輕男子。
年輕男子身上穿著瞧不出具體式樣的白衣，腰間挎著一柄同樣看不清細節的長刀。
齊敬之狠狠眨了眨眼睛，發現看不清對方的容貌，心底立刻就有寒氣冒了上來。
他緊了緊手里的刀柄，再次喝問出聲：“你是何人？來我家作甚？”
“恩公莫要驚慌，在下路云子，蒙您收斂大恩，特來報答。”
穿白衣的年輕男子一邊回答，一邊從陰暗處走了出來，將自己暴露在了月光之下。
這回齊敬之徹底看清了，眼前這個自稱路云子的家伙，根本就不是人！
它有著一張淡青色的臉，臉上一片空白，沒有眼睛口鼻，沒有眉毛胡須，什么都沒有。
就好像一副還未完成的畫像，畫師才剛畫好了人物的面龐，還沒來得及在上面描繪眉眼。
但是，這張臉皮又不像畫紙那樣光滑平整，而是有起伏的。
向上隆起的是眉骨、是顴骨、是挺括的鼻梁，凹陷下去的則是猶如兩個淺坑的眼窩，是瘦肖的臉頰、是說話時不斷變化著形狀的嘴巴。
比起這張瞧著就十分詭異的臉龐，它的身形則更為飄忽，似實質又似虛幻，泛著淡淡的白色熒光。
齊敬之死死盯著眼前這個怪物，呼吸陡然粗重，頭皮更是止不住地發麻。
他剛才故意兩次高聲喝問，以齊老漢在山里養出來的警醒，早該醒了，更別提家里還有一條極通人性的老黃狗。可是直到現在，無論是東屋還是院中，竟始終沒有半點動靜傳來。
“恩公？收斂大恩？”
齊敬之暗暗咀嚼著這幾個字，一個荒謬至極的念頭從心里冒了出來。
他略作斟酌，試探著開口問道：“你說的……是白天坡下那具尸骨？”
“正是！”
路云子點點頭，欣喜中帶著恭敬：“近日山中暴雨沖刷，竟使路某的骸骨暴露于荒野，正犯愁的時候，天可憐見遇到了恩公！”
沒想到對方竟承認的如此干脆，齊敬之心頭便是一震。
他活了十幾年，從不曾見過什么妖魔鬼怪，想不到短短時日里竟全都冒了出來，還都讓他們爺孫倆碰上了。
少年心頭愈發警惕，脫口問道：“這么說你是鬼了？”
路云子卻立刻搖頭，語氣傲然地說道：“在下生前是個快意恩仇的游俠兒，因為錯信了友人，被殺死掩埋于山中。誰知我生為兇人，死亦為靈魄，黃泉不納、陰司不收，終日徘徊于荒野，至今已有近兩甲子了。”
“靈魄？”齊敬之輕聲念了一遍。
“不錯！神者，氣之精也；靈者，魄之精也。靈魄是雄魄強魂中孕育的精靈，絕非區區鬼物異類可比！”
聞言，齊敬之心思電轉，暗忖道：“不管是什么，反正不是人。這廝無聲無息摸進屋里來，說是報恩，卻也不可不防。好在它雖然容貌詭異，言談舉止倒是與活人無異，能用言語穩住便是最好，若是不能……”
他心里泛著種種念頭，臉上卻是一派少年天真，好奇問道：“我聽過猛虎成精的，卻沒聽過人死后魂魄也能成精。人死了，不都是變成鬼么？”
路云子再次搖頭，解釋道：“世人以訛傳訛，以為人死之后就是鬼，其實不然。尋常人魂魄微弱，死后沒了肉身遮護，立刻就要消散大半，只剩下核心處一點靈性，很難被凡人察覺。這種存在只可喚作死靈，卻還稱不得鬼。”
“據說死靈于渾渾噩噩間落入黃泉，洗去一身紅塵業力。業力輕微者前塵盡消，靈性掙脫束縛、飛入輪回。業力深重難以洗凈的，自然是飛不起來，就會被那冥土陰司收去，無論刀砍斧剁、煎炒烹炸，為了拔除業力、返本還源，總有一番苦頭要吃。”
聞言，饒是齊敬之心里并未放松警惕，依舊聽得有些入神，只覺得路云子所言無不玄妙新奇，有些與人間傳說大相徑庭，有些更是聞所未聞。
他輕輕點頭道：“我以前聽說，人死之后都要到陰司鬼神面前過堂，行善的受賞，作惡的受罰，所以人生在世才要積德行善，時刻記著舉頭三尺有神明。可聽你這么一說，不論是黃泉還是陰司，竟是不論善惡，只為除去那所謂的業力？”
“業力本是和尚們的說法，認為一個人的言行甚至念頭都會積累業力、招來善惡報應。”
路云子解釋道：“因為這種說法可以引導世人行善去惡，又頗能彰顯陰司權威，很合大齊朝廷乃至鬼神們的胃口，也就漸漸流傳開來了。至于黃泉和輪回是不是當真如此運轉，那就不得而知了。”
見對方竟是極有耐心、有問必答，齊敬之也樂得繼續發問：“那怎樣才算是鬼？”
“有些生靈死后，魂魄靈性被天地間的濁煞沉郁之氣侵染和補全，黃泉無法洗清、陰司也難拔除。此輩看似容顏未改、執念尚在，其實已經改換了根基，成了秉濁氣而生的全新生靈了，這才是鬼。”
“鬼物初生時，靈性被濁氣遮蔽，蒙昧如同野獸，全憑著本能和生前執念行事，大多極為仇視生者，在俗世中留下了許多可怖傳說，故而也會被陰司管轄收容，放牧于冥土，不許滯留人間。”
“也是因為這個緣故，陰司諸神才被稱為鬼神。恩公明鑒，此等異類蠢物，豈能與靈魄相提并論？”
齊敬之點了點頭，有些遲疑地問道：“原來如此。那……今天埋陳二的地方應該沒有濁氣吧？”
路云子搖了搖頭，說道：“自然是沒有的。正要稟告恩公，陳二生前奸猾兇惡，身上業力不淺，肯定是要入陰司待審的。他被恩公所殺，多半會懷恨在心，在鬼神面前告上一個刁狀。”
不等齊敬之有所反應，路云子的語氣忽然變得激昂起來：“在下得蒙大恩，自當為恩公分憂。此前已將那陳二死后之靈截下，狠狠炮制了一番，如今別說告狀，便是入輪回再世為人都是妄想！”
聽見這話，齊敬之眉頭微皺，眸光里多了幾分冷冽之意。
今日之前，少年只是聽過一些不知真假的傳說，并不知道死后究竟如何，在他看來，陳二該死，并且已經死了，那一切恩怨便算了結。
可如今陳二半是因他之故，竟然禍及來世！此世作孽，來世何辜？
心里有了這個念頭，齊敬之便不愿再與這個路云子多作糾纏。
他當即肅容說道：“今天閣下攔住那頭瘋驢，又出手料理陳二死靈，為我清除了陽間陰世種種后患，我為閣下收斂了尸骨，并以血食祭祀，兩相抵消、互不相欠。這恩公二字，我實在當不起，報恩云云更是不必再提。”
“恩公說哪里話，那驢自從我頭上過，與恩公何干？懲治陳二這等腌臜貨色更是分所應當、不值一提。”
“反倒是恩公，于山野中遇一無名枯骨，猶能為之收斂，這才是慈悲為懷、大仁大義，對路云子更是恩同再造！在下生前便是負氣任俠之輩，受恩豈能不報？”
說到激昂處，路云子周身光芒愈發明亮，更添幾分堂皇正氣。
只它繼續說道：“恩公萬勿推辭，只管發下話來，不論是隨身護衛、門下奔走，還是報仇殺人、拘靈奪魄，亦或是出入富戶巨室、搬運財貨女子，路云子皆有玄妙手段，定為恩公料理妥當！”
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