“這……”
眼見道城隍只因自己吟了一首詩就碎了一地，死得比成掌柜和靈楓老人還要干脆利落，驪山廣野登時有些傻眼：“世道人心之毒竟至于此！”
他緩緩搖頭，一副極為惋惜的模樣：“怪不得都說神道艱難，這道城隍又是個不得國主敕封的，雖說比之朝廷正神要逍遙自在許多，但個中兇險卻又多出何止十倍？”
驪山廣野話才出口，黑白貓臉女婢忽地齊聲厲嘯，身軀猶如風中殘燭一般明滅不定，另外那兩個形如長桿的黑白路神則是周身劈啪作響，一道道裂紋之中有腐朽霉爛的氣味散發而出。
另外一桌上，四只抬輦的狗頭人更是一聲不吭就悄然崩裂，各自化成一團形體變幻不定的黑煙。
看這架勢，道城隍與麾下的道精路怪牽扯極深，赫然是一損俱損、一榮俱榮。
也正因如此，先前布袋澗和牛頭崖的黑白路神被齊敬之拿下，道城隍立刻就威勢大減，再也震懾不住高天丈人等山靈。
如今道城隍被一首諷喻詩咒罵得暴斃而亡，剩余的兩對黑白路神并四個狗頭人更加不堪，眼瞅著就要身不由己地殉主了。
說時遲那時快，瀕死的兩對黑白路神不約而同地騰身而起，合身撲向道城隍留下的黑色紗冠和緋紅官袍。
只可惜天地玄鑒比它們更快，徑直化作一道璀璨流光，搶先一步落在了先前道城隍所在的木凳上。
兩對黑白路神硬生生于半空中止住身形，旋即不假思索地齊齊轉向，轉而撲向了狗頭人那桌。
這一次人人有份，它們倒是頗有默契，各自選定了一團黑氣，眨眼間就吞吸入腹、吃干抹凈。
它們體內的煞氣已然散逸大半，此刻稍得補充，算是暫時緩過一口氣，奈何依舊杯水車薪，加之全身上下早已處處漏風，根本就無濟于事。
這兩對黑白路神原本關系甚為親厚，進門時兩個貓臉女婢還分別將兩根長桿舉在手里，然而此刻為了多活片刻，它們只是稍作停頓，就毫不猶豫地開始捉對廝殺起來。
只是沒等它們分出勝負，天地玄鑒就已經跟了過去，圍著扭作一團的兩對黑白路神打了個轉，沒費什么力氣就將它們吞入鏡中，堪稱螳螂捕蟬黃雀在后。
齊敬之注意到，道城隍的官服依舊好端端地留在原位，并沒有被天地玄鑒吞噬。
這面來歷極大的鏡靈剛剛只是在道城隍的碎尸和遺物上略作停留，就毫不猶豫地把矛頭對準了兩對黑白路神。
當此之時，大堂中的精怪已然凋零大半。
路神一脈最是凄慘，死了個干干凈凈。
一眾山靈除了金瓶孩兒，也只剩下了三件亡人衣，正擠在一起瑟瑟發抖，大半氣機都投注在道城隍的官服上，隱隱透出幾分兔死狐悲之意。
天地玄鑒映照當空，旋即施施然飛了回來，明顯已將道城隍的官服拋在了腦后。
見狀，輻大立刻松開金瓶孩兒的頭顱，大著膽子跑過去撿起黑色紗冠和緋紅官袍，又滿臉喜色地跑回來獻寶。
齊敬之不動聲色地探出將軍煞羽箭，用箭頭挑起黑色紗冠，舉在眼前細瞧。
粗略探查之下，他只覺這頂官帽氣息儼然，些許駁雜不純的香火神威、府衙官氣尚在其次，最難得的卻是某種似曾相識的獨特靈韻，不由讓他想起了當初樟樹娘以香火功德結出的善果——赤蝦子。
齊敬之心頭一時恍然：“這套官服并非道城隍的本體，而是類似赤蝦子一類的香火凝聚之物，內里并無靈性。難怪向來葷素不禁、胃口極佳的天地玄鑒這一回轉了性。”
“再有就是道城隍死得實在太過突然，身軀也碎得太過徹底，竟連天地玄鑒也沒能反應過來。”
驪山廣野湊到近前，仔細打量著道城隍的遺物，嘴里嘖嘖有聲：“若是忽略其中蘊藏的毒性，這套官服倒也算是難得的奇物了，對陰司鬼神頗有裨益，佛道教門拿去也有許多妙用，便是凡人穿得久了，怕也有幾分機會使魂魄生變、有類陰神，死后當可入陰司謀個差事。”
齊敬之聽他話里有話，略一轉念便開口問道：“你的意思是……這套官服對孟夫子有不小的用處？”
驪山廣野點點頭：“世兄莫要不拿這等野城隍當回事，它雖無敕封，但好歹以城隍之名受了百姓們許多年的香火。正所謂，爛船還有三斤釘，朽木亦可當柴燒。”
“雖說凡人一旦穿上了這套官服，必定短壽早亡，但那位孟主事本就是以陽身代行陰神之權，明擺著將來是要走陰司鬼神之道的。拼著再多折損一些陽壽，便能使今后的道途官運更加順遂、冥壽陰福更加綿長，他想必是樂意的。”
齊敬之聽得心頭一動，下意識便將目光掃向三件亡人衣，目光里多少有些不善。
輻大在一旁窺見了，迫不及待地振臂一呼：“上啊！打死這些害人的壞種！”
話音未落，它已經帶著早就躍躍欲試的六個兄弟，如狼似虎地沖了上去。
這七個小家伙不知看了多少年村婦錘洗衣物的場面，自打一進門就瞧那幾件亡人衣很不順眼，此時又是好不容易才逮到一個在恩公面前施展手段的機會，當真是喜笑顏開、個個奮勇。
三件縮在大堂西北角的亡人衣早就成了驚弓之鳥，瞧見這個陣仗也不求饒，立刻彼此衣袖交纏、攪作一團，趕在被車輻童子們圍住痛毆之前，先一步朝著攔在北面的虎煞煙云沖撞而去，看樣子是想要從后廚方向逃出一條生路。
只是沒等它們撞上攔路的虎煞煙云，煙云之中先就探出了四只碧色小手，抓在了這三件亡人衣身上，緊接著又有數只肉翅飛虎冒頭，對著它們連撲帶咬。
原本封鎖住大堂四壁的虎煞煙云立刻向著那個方位收縮而去，頃刻間就裹成了一個密不透風的黃黑色煞氣大球。
車輻童子們晚了一步，圍在煞氣大球旁你看看我、我看看你，旋即唉聲嘆氣、悵然若失，一步三回頭地踱了回來。
原本安靜伏地的斑奴反倒來了精神，情不自禁地地站起身來，滿懷深情地引頸而望，涎水從嘴角淌下，啪嗒啪嗒地滴落在地上。
這廝自從嘗了一次虎煞碧玉磬中的虎煞滋味，自那之后就念念不忘，哪怕知道自己會被磬中的異種虎煞凍結臟腑、剝除精氣，依舊樂此不疲，等到虎煞煙云中多了十幾只肉翅飛虎的尸身，這廝就更加虎視眈眈、垂涎三尺了。
齊敬之冷哼一聲，從桌上取了一枚孝鬼草的果實，堵住了這廝的大嘴。
斑奴有些不滿地晃了晃腦袋，卻終究不敢拒絕自家主人的好意，嘗試著咬了一口，兩只濕漉漉的大眼睛立刻瞪得滾圓，接著就嘎吱嘎吱大嚼起來，明顯吃得很是香甜。
見它這副模樣，齊敬之立刻又拿了一枚，咬了一小口，只覺香甘而糯、精氣充盈，果然十分可口，更從中感應到淡淡的孺慕之意。
他略一體味，又念及這孝鬼草果實的來歷，知道先前高天丈人怕是所言非虛，登時就沒了繼續品嘗的心思。
于是，齊敬之將手里的果實放回盤中，低頭向輻大問道：“高天丈人曾言，孝鬼草乃是嘉實縣一個姚姓的教書匠所化，你們可知道這個教書匠家住何處？”
輻大聞言雖有些疑惑，但依舊脆生生答道：“高天丈人說這是最近幾日的事情，嘉實縣離歇馬橋有些路程，想來消息還不曾傳到這邊兒來。好在這等奇聞向來能跑會飛，嘉實縣怕是已經傳遍了，只需去縣里打聽打聽，很容易就能知曉。”
聽輻大用“能跑會飛”來形容一件奇聞，齊敬之頓覺頗為形象有趣，同時又有種說不出來的別扭古怪。
世上之人大多喜歡聽個稀罕、瞧個熱鬧，他齊敬之亦不能免俗，此刻心里便隱隱生出預感，或許在將來的某一天，他會碰上由一段文字、一種聲響、一則消息甚至一場熱鬧化生而出的奇特精怪。
齊敬之按下這個念頭，朝眼巴巴瞧著自己的車輻童子們說道：“既然你們兄弟稱我為恩公，我便派給你們兩件差事，其一便是將今夜宴席上的孝草果給姚家送回去，交到那位孝子的老母親手上。”
他一邊說，一邊又從虎君玉盒里取出百八十枚買山錢：“伱們把這些錢也一并帶上，避開凡俗之人的耳目，偷偷埋在孝鬼草的草根處。”
聞聽此言，金瓶孩兒驀地開口，聲音莫名得有些沉悶：“孝鬼草乃是極罕見的奇花異草，所結果實的精氣之純，連道城隍這樣的精怪也要動心，更別提還有那些吃人不吐骨頭的俗世官老爺們，姚家是絕然保不住這等寶貝的。”
沒等齊敬之回應，它又接著道：“倒不如暗中將姚家接到巴丘山中居住，孝鬼草也一并移植過去，有我金瓶孩兒看顧，足可保那個教書匠的老母得個善終！”
聞言，齊敬之不由得深深看了金瓶孩兒一眼。
這個自稱出自大魔國北虹一脈的山靈看似兇惡嗜殺，但其實并未害過無辜人命，反而事母至孝，還對鄉鄰多有庇護，剛才又手刃了豎眼婆，也算是交了一份投名狀。
念及于此，對于金瓶孩兒要庇護孝子之母的提議，齊敬之已是信了八九成。
至于所謂“北虹出來刀兵起”的說法，即便確有其事，但若是因此便用人家沒做過的事情論罪，實在于法于理不合，為他齊敬之所不取。
念頭轉動間，齊敬之輕輕頷首道：“這確實是個法子，只是事先還需與姚家說明利害，切勿蠻橫行事，否則好心辦了壞事不說，還平白惹人怨恨。”
他說著朝輻大一指：“既然是要幫著姚家遷居，便讓這幾個車輻童子跟著你走上一遭，能搭把手也是好的。”
此言一出，金瓶孩兒明顯松了一口氣，知道自己的一條小命算是保住了。
緊接著它就故態復萌，再次神氣活現了起來，轉頭斜睨了輻大這個監工一眼，臉上頗有不屑之意流露，只是張了張嘴，終究沒敢開口拒絕。
一旁的輻大以及六個兄弟卻是神情愈發沮喪，話語里已帶上了哭音：“恩公既有吩咐，我們七個自當辦妥。然而恩公執意不肯帶著咱們上路，可是嫌棄我等兄弟無用么？”
見車輻童子們這幅模樣，齊敬之無奈看向驪山廣野：“國都的各座衙門之中可有精怪任職辦差？”
驪山廣野砸么砸么嘴，點頭道：“自然是有的，聽說內庫的東錢庫里就有個不知活了多少年的老頭子，被管庫的官吏們奉為‘錢神’，同時也是東錢庫最后一道看守。”
“據說每逢開庫收放銀錢時，管庫官吏們必于老頭子面前燃供香燭，行晚輩叩拜之禮，但凡禮數稍有不周，非但開不了庫，還要被老頭子以竹杖痛毆，中杖者必定目迷五色、頭痛如裂……”
驪山廣野頓了頓，又言簡意賅地道：“這還是尋常衙門，鎮魔院里頭的精怪那可就更多了，只要約束得力、不生事端，朝堂諸公沒人會當一回事。”
至于鎮魔院的精怪如何多法，日常又如何約束，他并沒有細說。
其實一聽到“錢神”二字，齊敬之就立刻記起了這茬。
當初錢小壬曾提過一嘴，說他之所以能被拔擢去大齊內府任職，是因為有個彭氏子弟惹惱了東錢庫的錢神，被痛打了一頓、開革了出去，這才空出了一個管庫副使的職位。
齊敬之當時只以為那所謂的錢神乃是國主敕封的正神，可聽驪山廣野話里的意思，那錢神竟是個積年的精怪？
“若是鎮魔院也同樣役使精怪，朝廷對此亦無忌諱，那么鉤陳院收留幾個小精怪用以辦差，應當算不得出格……只不過有些話還得事前言明，也免得它們兄弟將來后悔。”
齊敬之心生此念，便朝輻大點了點頭。
他知道隔著靈官面甲，自己的笑容總會變得猙獰，也只好在語氣中展露溫和：“你們兄弟既然有此誠心，等辦好了兩件差事，便可去國都鉤陳院復命。”
“只是我也不瞞爾等，鉤陳院乃是天子親軍，今后多半要跟鎮魔院蚩尤司的鑾儀監別別苗頭，以你們兄弟車輻棒的出身，難免會被卷入其中，說一句禍福難料也不為過。”
“你們知曉了此節，若是還愿意入鉤陳院當差，我自不會拒之門外。”
七個車輻童子身為清道護車之器，本就是橫行霸道的性子，哪里會計較其中的風險，聞言神情立馬就轉為雀躍，輻大更是主動請纓道：“還請恩公吩咐下第二件差事！”
輻大問罷，立刻躬身而拜，其余六個有樣學樣，紛紛拜倒在地，齊聲道：“請恩公吩咐！”
在它們看來，今后兄弟幾個不但能追隨恩公，更能在國主親軍中得個前程，那真是再好也沒有了。
齊敬之頗有幾分雞同鴨講的無奈，卻又不免為這些車輻童子的赤誠所感。
他環顧堂中，心中更添喟嘆：“今夜這場歇馬棧夜宴雖是不歡而散，菜未夾一箸、酒未飲一杯，卻已看遍了這條道路左近、一方水土之中的世情人心之變。即便是幾個小小精怪，卻也是百態千面，各有貪嗔執著。”
齊敬之看著輻大清澈的眼眸，忽地灑然一笑：“世事紛擾、欲念流毒，我輩行此世間，但能順從己心、秉道直行，已是無上的大緣法！”
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