高天丈人一如其名，身長足有丈余，杵在不過四尺高的楓子鬼面前，旁的且不論，單是在氣勢上就牢牢占據了上風。
楓子鬼艱難仰頭，遍布癭瘤的丑陋臉龐上滿是驚愕，似是想不明白為何前一刻山靈們還在對道城隍出言不遜，怎么一轉眼就變成高天丈人向自己發難了。
這個在輻大口中“三棒都打不出響屁來”的木精風怪期期艾艾了半天，一句囫圇話都沒能說出來，只好將求助的目光投向端坐在不遠處的道城隍。
其實不只是楓子鬼在看道城隍，眼生于頂的金瓶孩兒也在緊緊斜睨著道城隍的一舉一動，便連豎眼婆也戀戀不舍地從驪山廣野身上移開目光，用那對猙獰豎眼惡狠狠地瞪向了今夜宴會的主人。
耳目眾多的高天丈人亦是如此，用一張臉威逼楓子鬼，其余三面六眼也都沒有閑著，分別盯住了道城隍、兩對黑白路神以及不知來歷的驪山廣野，就連齊敬之和亡人衣這兩桌也同樣在它的監視之列。
齊敬之冷眼旁觀，哪還瞧不出其中關竅？
高天丈人忽然拿楓子鬼開刀的舉動，分明是三個山靈在投石問路，意在試探路神一脈的虛實，也是想要看一看這滿堂賓客的立場。
眾目睽睽之下，道城隍面沉如水，沉默了片刻才開口道：“路神一脈是大齊朝廷和梅州山靈之間的緩沖，你們若是將手伸進官民道路，看似勢力大漲，其實不過是自取滅亡罷了。”
眼見道城隍似乎認慫了，金瓶孩兒呵呵一笑：“在朝廷眼中，你們這些道精路怪又能比我等山靈強出幾分？”
“旁人我管不著，路神一脈既然不中用了，那就乖乖將巴邱鎮的道路讓出來！鎮中百姓有我庇佑，絕不會再有類似坂鼻傷人之事，說不得我金瓶孩兒也嘗嘗人族香火的滋味！”
豎眼婆臉上也露出貪婪笑意，尖聲道：“我老婆子有夏山就足夠了，用不著再增加地盤，只不過么……路神一脈每月須給我老婆子孝敬橫眼肉一千斤！”
它說著伸手朝身側的驪山廣野一指：“若是像他這樣的，一斤肉可以抵作兩斤！”
“不妥不妥！”
道城隍還未答話，驪山廣野卻已將腦袋搖得如撥浪鼓一般：“一千斤太多了！每月都失蹤這么多人口，定會引來鎮魔院的探查乃至圍剿，實在得不償失。若是依著我，五百斤就頂天了！”
他頓了頓，伸手拍了拍自己紅潤飽滿的臉蛋，語氣里就透出不滿來：“窮苦百姓想要吃飽飯都不容易，長得骨瘦如柴，兩腮上連二兩肉都沒有，他們的肉哪里能與小爺這身上等肥膘相提并論？小爺的一斤肉……少說也要抵旁人十斤！”
豎眼婆聞言一怔，萬沒想到這個小胖子長得如此可口，卻是個瘋的，竟然要跟它掰扯肉價。
高天丈人卻從驪山廣野的反常舉動之中嗅出了別樣意味，立刻就有所警覺。
它當即朝楓子鬼伸出一只手掌：“楓子鬼，你先前雖有些錯處，但終究也算是山靈一脈，罪不當死。這樣吧，我聽說你這些年孕育了幾個癭樽，眼瞅著就要熟透，這便交出來當做賠禮吧！”
“癭樽？”
驪山廣野的兩只圓眼亮晶晶的，興致勃勃地道：“山村楓子鬼，江廟石郎神。千畦抱甕園，一酌癭樽酒。”
“嘖嘖嘖，我聽說這癭樽乃是楓子鬼的精華所在，可以增益酒氣、激發酒香，時常以之飲酒更可延年益壽。這個慫包孕育癭樽不易，如今被逼著盡數交出，不啻于割肉剔骨，縱使不死也要丟下半條命去！”
聞聽此言，楓子鬼渾身都顫抖起來，眼淚更是先一步奪眶而出，本就沒幾分人樣的面孔愈發扭曲得不成樣子。
眼見只有驪山廣野說了幾句不痛不癢的話，滿堂賓客中并無一個出頭阻攔，高天丈人毫不猶豫地主動出手，按住楓子鬼光頭上最大的一個癭瘤，如刀鋒般鋒利的指甲狠狠一剜，登時便將那個癭瘤挖了出來。
眾多目光匯聚，只見楓子鬼的頭頂已然出現了一個大洞，粘稠的琥珀色汁液噴濺而出，落得滿頭都是，同時有淡淡的乳香飄散開來。
高天丈人的掌中則多了一個奇形怪狀的物件。
它干脆利落地剝掉這物件外頭的死皮，顯露出內里一個造型奇特、渾然天成的木雕酒杯。
楓子鬼呆呆地瞧著，直到高天丈人將這個癭樽遞給了金瓶孩兒，它才終于發出一聲心喪若死的慘叫。
然而這聲慘叫才起了個頭，楓子鬼后頸上的兩個大癭瘤又接連被高天丈人挖了出來。
“夠了！”
眼看高天丈人兀自不肯罷休，作勢將手伸向楓子鬼的心口，一直無動于衷的道城隍終于開口：“癭樽對成氣候的山靈并無大用，你們已經各自分得一個，莫要貪得無厭，更不該趕盡殺絕。”
“道城隍親自求情，我自然要給面子，便饒這廝一遭。”高天丈人竟是極好說話地收手了。
它眼觀六路，更有一張臉轉向了柜臺后頭的成德器，嚇得這位成掌柜渾身一抖，險些從木凳上摔下去。
緊接著，只聽高天丈人緩緩說道：“好一個‘千畦抱甕園，一酌癭樽酒’。如今既已有了癭樽，便只差上好的美酒了。成掌柜，似乎你恰好就是酒甕成精吧？”
成德器臉上的笑容硬是比哭還難看，指著先前與菜肴一同上桌的那些酒壇子，說話時已是帶了顫音：“這些都是本店窖藏多年的老酒，最是甘冽醇厚，過往行旅無不聞香歇馬，這也是歇馬棧名字的由來。”
高天丈人卻是搖頭：“甭管什么樣的美酒，一連喝了這么多年也早就厭了。”
“我聽說成掌柜平生最是好酒，常恨腹中酒不常滿，每每飲下三石亦不過半飽，非得灌下五石、美酒滿腹，方可既安且樂，乃至于狂歌醉舞、歡樂無極。”
“那許多的歇馬老酒進了伱腹中，歷經多年提煉，想必已成酒精。正所謂獨樂樂不如眾樂樂，成掌柜也該拿出來與我等分享分享。”
高天丈人頓了頓，語氣愈發森然：“楓子鬼的下場便在眼前，成掌柜可莫要讓我親自動手。我下手向來沒個輕重，可是難免磕磕碰碰。”
成德器生得黑漆漆的，倒也不會有紅臉白臉這等臉色上的變化，卻明顯怕得狠了，腳下的木凳劇烈搖晃，凳子腿快速砸在地磚上，發出嗒嗒嗒的連綿脆響。
它哭喪著臉，也不知是怕的還是恨的，便連牙齒也在打架：“成某能有今日，全仰賴造化垂恩。酒精乃是難得的珍物，成某德淺福薄，豈敢獨享？”
“這就對了！成掌柜能有此感悟，可謂得道矣！”
高天丈人贊了一句，似是想到了什么，竟將已經歸屬自己的那個癭樽塞回了楓子鬼手中。
它指著從楓子鬼頭頂和脖頸流淌而下的琥珀色汁液，怪笑如鬼哭：“這些便是楓香脂吧？據說既可作為焚香，也可入藥，能活血止痛、解毒生肌，卻不知放進酒里喝下是個什么滋味。說起來這些楓香脂也是你身上精華，斷不可輕易浪費了。”
事已至此，楓子鬼只得認命。
它將癭樽伸進自己頭頂的大洞，咬著牙忍著痛舀了大半杯楓香脂出來，歇馬棧大堂中的乳香隨之愈發濃郁。
見狀，道城隍嘆息一聲，搖頭道：“何至于此啊！這堂中皆是我輩同道，相煎何急？”
它朝高天丈人的座位一指：“還請歸座，若是再不開席，這天可都要亮了。”
高天丈人向來聽勸，自覺立威和試探的目的已然達到，當即劈手奪回盛著楓香脂的癭樽，繼而從善如流地落座。
它卻是沒忘了成德器肚子里的酒精，還專門留出一雙眼睛等著那個可憐的掌柜。
道城隍則是如沒事人一般，很是自然地撿起了先前的話頭：“如今兩對黑白路神無故失蹤，此消彼長之下，你們三位想要與路神一脈重新訂約，這是理所應當之事。然而在此之前，我等還是要守望相助，否則如此慘禍未必不會落在三位的頭上，到時可就悔之晚矣。”
見它如此示弱，另外兩個山靈也不再咄咄逼人，金瓶孩兒更伸出一根手指，將驪山廣野和齊敬之挨個點了點：“既是商量如此大事，怎能把不相干的人放進來？這兩個來歷不明的生面孔我此前見都沒見過，算個屁的同道！”
驪山廣野一聽就不干了，伸手指著自己的鼻子道：“怎就不是同道了？幾位瞧我是生面孔，可我瞧著幾位卻是面善得緊呢！”
“就說你金瓶孩兒吧，看氣息和容貌應是山澗中的彩虹成精，身上卻又帶著人族血脈氣息，所以你該是半人半妖，父母之中有一個是彩虹精，另一個則是人族。”
聞聽此言，金瓶孩兒立刻變了臉色，長在頭頂的雙目中更是兇光乍現。
瞧它這副模樣，滿堂賓客便知驪山廣野所言非虛，無不露出驚訝之色，即便是高天丈人和豎眼婆也不例外。
驪山廣野得意一笑：“彩虹者，帝弓也。梅州特有的擋箭碑上常常刻下‘弓開弦斷，箭來碑擋’這八字銘文，對你天生克制，怪不得如今路神一脈勢弱，你就張狂若此。”
“你方才一聽兩對黑白路神可能已經罹難，立刻出言攛掇，要重新劃定領地范圍，分明就是把高天丈人和豎眼婆這兩位同道當做了弦上之箭，這可有些不厚道。”
驪山廣野如此明目張膽地挑撥，金瓶孩兒臉上雖是陰晴不定，但竟然沒有辯駁半句，只因面對這等誅心之言，并不是矢口否認就有用的。
“金瓶孩兒，從前聽說你那老母親就住在巴邱鎮上，與橫眼肉們混雜而居，我心里就覺奇怪，偏偏幾次想要過去拜訪，你都執意不允，原來是因為這個！”
豎眼婆目光灼灼，上上下下打量著金瓶孩兒，毫不掩飾自己的垂涎之意：“被你視若性命的老母親竟是個橫眼肉！就連你自己也有一半是橫眼肉！”
聞聽此言，金瓶孩兒勃然大怒：“你這老貨莫不是想死？”
驪山廣野連忙擺手打斷，笑得很有幾分奸詐：“兩位可是老交情了，怎能只因我這生面孔的幾句話就翻臉呢？”
他收斂笑容，忽又朝高天丈人說道：“若是我猜得不錯，你的真名應當不是什么高天丈人……”
高天丈人立時冷笑一聲：“名字是取來讓人叫的，旁人喚我高天丈人，我自開口答應，這高天丈人便是我的真名。”
驪山廣野卻不接茬，轉而看向了道城隍：“敢問道城隍，梅州這里為何會有立擋箭碑的風俗？”
道城隍深深瞧了這個圓滾滾的少年一眼，雖不知他為何忽然有此一問，卻是毫不猶豫地回答道：“梅州百姓大多信奉命理之說，將人生所遇災劫歸之于關煞，一受挫折便要設法過關解煞，這其中又屬小兒可能遭遇的關煞最是名目繁多，也最是惹人矚目。”
“正所謂不孝有三、無后為大，世人極為看重子嗣，偏偏小兒難以養活，想要真正成活長大，需過三十六關、解七十二煞。在這當中，將軍煞乃是最受忌諱的關煞，易致小兒夭亡。”
“這將軍煞又稱將軍箭，其歌訣曰：酉戌辰時春不旺，未卯子時夏中亡。寅午丑時秋并忌，冬天亥申巳為殃。一箭致傷三歲死，二箭須教六歲亡。三箭九歲兒難活，四箭十二歲喪命。”
道城隍說到此處，滿堂賓客依舊是一頭霧水，高天丈人的氣息卻忽然有些不穩。
若只是高天丈人一個，道城隍自是不懼，見狀只是瞥了對方一眼便繼續道：“因為這個緣故，梅州的小兒一旦被算出命犯將軍煞，其父母便會尋僧道巫祝之輩施展符鎮、替身等法門，其中尤以立擋箭碑最是常見。”
“起初擋箭碑所擋之箭特指將軍煞，然而久而久之，隨著這立碑避煞的法子蔚然成風，擋箭碑管得越來越寬，什么煞都能擋一擋，還衍生出專門立碑求長生、求富貴的，可謂五花八門。”
聽到這里，長久沉默的齊敬之忽然插言道：“百姓所求如此駁雜，難怪黑白路神善惡難辨，甚至會故意將人引向歧途了。”
道城隍一怔，才要開口，卻被驪山廣野搶了先。
圓滾滾的少年朝齊敬之拱了拱手，贊嘆道：“兄臺真是一針見血！”
“自古以來，人心最是難測，黑白路神并非朝廷正封，不過是受了世人念想而生，自然會隨著世道人心而不停變化，是善是惡并不能全由自主。”
“地方官府和鎮魔院雖然知曉路神之害，但民意洶洶，便索性睜一只眼閉一只眼。除非哪一處的路神鬧得實在不像話，才會出手誅滅。然而舊碑毀去、新碑復立，終是無法斷根。”
齊敬之知道驪山廣野是有意為自己解說，當即領情地點點頭：“原來如此。”
驪山廣野笑容更盛，又看向高天丈人道：“你身上隱隱有許多道小兒冤煞之氣糾纏，極可能便是梅州山中的將軍煞化形，真要給自己取名字，也該是高天將軍才是！”
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