微風徐徐,樹影斑駁,樹葉偶爾飄落……夏日的蒙山寺少有香客，顯得格外的安詳肅穆。
幾個僧人在寶塔下曬衣晾被，晾曬糧食，清冷之余也多了一些煙火平常的意蘊。
一到蒙山寺，周歸一卻要先見一見方小魚的師父——懷海法師。
方小魚也不多說，就依言而行。
懷海法師在外游歷半載有余，氣質越發清朗高邁。
方小魚一見師父，就行了跪拜之禮，給師父請了大安，然后就說了有關鳳妹的事情。
周歸一補充道：“這鳳妹的父母十分難纏，蠻橫得很。強攻難以得手，恐怕智取才是上策。”
懷海法師靜靜地聽著，想了想，說：“阿彌佗佛。不知愛徒何以偏執此事？”
方小魚臉紅了，低聲說道：“徒弟愚鈍，慧根不深，只想早日成家立業，過上平常生活。”
懷海法師笑了，說：“誠實可嘉。雖然，貧僧不應理睬俗世兒女情長之事，但撮合姻緣，也是積善行德之舉。”
方小魚誠懇地說：“謝謝師父！”
懷海法師微微頓首，說：“此事不必過于擔憂，貧僧自當出手相救。”
周歸一見此，連忙說道：“不知師父有何良策？”
懷海法師反問道：“阿彌佗佛，小周施主可是成竹在胸？”
周歸一也不相瞞，回應道：“我雖有一計，但不知是否可行？”
懷海法師微微一笑，說：“不必多慮，盡管道來。”
周歸一穩了穩神，就如此這般地細細說了自己的想法……
懷海法師一聽，滿意點了點頭，說：“善哉善哉。你們二人盡快去準備，鐘良的事由我來安排。”
方小魚也覺得此計甚妙，便與周歸一辭別了師父，依計而行。
周歸一擔心方小魚一時心急，沉不住氣，沖動起來，壞了大事，再三囑咐道：“小魚兄，此事須合力而為，不可單打獨斗。你到復鎮后，好生準備，不可誤事，更不可擅自行動。”
方小魚雖然心急，但也知道吳家有了上次的教訓，定然防范嚴格，萬不可急于求成，說：“放心，我一切聽師父和你的安排。”
周歸一還是不放心，說：“方魚，事成之后，你也不要急于回蜀州，直接往蒙鎮來。”
方小魚點了點頭，揮了揮手，就獨自輕車熟路地往復鎮方向去了。
周歸一則取道蒙鎮，回馬大爺的家，也相當于回自己的家。
快到街口時，周歸一就遇到了馬大爺。
此時，夕陽西下，暑熱猶盛。街上少有行人，一片寂靜。
馬大爺手里牽著“小川”，腰間掛著一串鑰匙，身形消瘦，神情落寞，站在夕陽下，影子拖得老長老長，已越發不似先前的精明，倒有幾分癡癡呆呆的樣子。
周歸一一陣心酸，上前挽著馬大爺的胳膊，說：“馬爺，我回來了。您要到哪兒去？”
馬大爺仿佛遇見了陌生人一般，愣了半天，試圖掙脫周歸一的牽挽，說：“我，等人啊！”
周歸一更是心疼不已，說：“等誰啊！我是歸一啊，我回來了啊！”
馬大爺緩緩地打量了周歸一好半天，竟然咧嘴一笑，說：“哦，哦，是歸一。走，回家。”說完，就往鎮子外面走。
一時間，周歸一心頭涌起一陣巨大的悲傷，喉嚨發緊，說：“馬爺，我……我們轉回去吧！”
此時，天際邊滾來了團團烏云，天色隨即暗了下來。
大暴雨要來了。
頃刻間，一道電光劃破天際，響起一陣轟轟的雷聲。
不一會兒，天空像裂開了無數道口子，暴雨匯成瀑布，朝大地傾瀉下來，天地間變成白茫茫的一片。
周歸一一手牽著“小川”，一手拉著馬大爺，飛快地向住處跑去。
馬大爺倒是活躍起來，像個小孩子似的，嘴里不停地說：“好雨，好雨啊！”
可是，這雨來得快，去得也快。
不一會兒，暴雨收住了，陣陣燥熱卷土重來。
馬大爺又恢復了原樣，也不換下淋濕的衣服，就在門口呆呆地坐了一會，又一聲不吭地回到房間里去了。
周歸一心里十分失落，倚在門口，發起呆來。
街上沒有幾個的行人，店鋪也在打烊中。
一個拖板車的老頭，趿著拖鞋，慢騰騰地晃悠著；有人端了一盆水，潑在門前的街道上……暴雨的痕跡已蕩然無存，青石鋪就的街道锃亮锃亮的。
恰好，翁大夫下班了，從馬大爺家門口經過；周歸一一見，打起精神，請翁大夫進屋坐坐，問問有沒有辦法，醫治好馬大爺的病。
翁大夫本是厚德之人，一副菩薩心腸，也沒有落座，就耐心地解釋起來：“幾個月前，你馬爺因為老是犯糊涂，丟三落四的，也曾找我看過。我心里也清楚，這是典型的阿爾滋海默癥，是老年癡呆最常見的一種類型；隨著病程進展，患者思維、記憶和獨立性將受到嚴重的損害。”
周歸一連忙問道：“為什么會這樣呢？”
翁大夫無可奈何地說：“目前，這種疾病的發病機理尚不清楚，也沒有特效藥物來進行有效的治療，可以說是一種毀滅性的老年疾病。”
周歸一不甘心，說：“有沒有辦法緩解緩解呢？”
翁大夫想了想，說：“最有效的辦法，就是親友們多多陪伴開導。如果讓病人長期獨處，不與外部交流，就可能會導致語言障礙、神經障礙，甚至出現幻知幻覺，從而危及生命。”
周歸一一聽，越發不安起來，送走翁大夫后，就推開了馬大爺的房門。
馬大爺站在房間的窗臺前，望著窗外，神志似乎清醒了許多，見了周歸一進來，說：“歸一，我老了，不中用了。”
周歸一搖了搖頭，說：“馬爺，您可不能胡思亂想。心放寬，一切都會好的。”
馬大爺也搖了搖頭，眼淚涌了出來，說：“歸一，不管怎么樣，你不要擔心我。好好地過好自己的生活。”
周歸一再也忍不住了，眼睛濕潤了，說：“我聽你，馬爺。您要有信心，早日恢復起來。”
如果人生是一段旅途，快樂與悲傷就是那兩條長長的鐵軌，在身后緊緊跟隨。人生如夢不是夢，因為太真實；人生如水不是水，因為有苦有甜也有澀，還有太多的辛酸與無奈。
周歸一簡單地弄了一點飯菜，馬爺只吃了幾口，就睡去了。收拾好碗筷，周歸一又去給“小川”喂食馬料。
“小川”一見周歸一，立即用頭摩挲著周歸一的身體，發出低低的叫聲，表達著對主人無比的信任和依戀。
周歸一輕輕地梳理著“小川”的鬃毛，撫摸著它的背部、頸部和頭部，心里有種說不出的喜愛。
突然，周歸一有了策馬而行的想法，就解開馬韁，騎著“小川”，出了蒙鎮。
“小川”真是一個極有靈性的家伙，打了個響鼻，仿佛發出了奔跑的信號，就輕快地奔跑起來。
很快，“小川”越跑越快，將蒙鎮拋在了身后；那“得得”的馬蹄聲清脆地響起，悅耳動聽。
周歸一心情漸好，勒緊韁繩，夾緊兩腿，兩腳使勁蹬著馬鐙，向前弓身，口中“駕、駕……”地叫聲，向前狂奔而去。
突然，前面出現一個急轉彎；周歸一緊貼馬背，緊緊勒住韁繩。“小川”一個急停，又突然轉了個90°……差點人仰馬翻。周歸一驚了一身冷汗，有驚無險。
馬有靈性，千真萬確。這番驚心動魄的“考驗”后，“小川”輕松地踱步向前：周歸一“吁”一聲，“小川”就停下來；周歸一“駕”一聲，“小川”就碎步小跑；周歸一用腳跟輕敲它肚子，“小川”就大步快跑；周歸一手中的韁繩向左或向右牽動，“小川”就會左轉或右轉……
暮色四合，景物糊涂；只有高遠的天空，越發地清晰起來。夏月在上，繁星在上，似有似無的云朵，一動不動。
周歸一調轉馬頭，說：“小川，咱們回去羅！”
那“小川”精神抖擻，昂頭前行，仿佛一尾巨大的鯨魚，穿行在夏夜的海洋中。
兜風回來，馬大爺已經睡著了，輕微的鼾聲響起；周歸一的心稍稍安定了一些；想到了明天的計劃，心里卻有些七上八下，也沒有心思起卦預測，就點了蟻香，將一個折疊的小床打開，挨在馬爺的床邊，躺了下來。
蒙鎮的夏夜漸已深沉，不復白晝的炎熱，周歸一渾身疲乏，不覺沉入夢鄉：
……一會兒，秦雨蓮身穿睡衣，斜靠在床頭，翻來覆去地讀著周歸一寫的紙條，不時地“呵呵”一笑，臉上洋溢著幸福的笑容……
一會兒，九九杏眼怒睜，一把抓過紙條，撕了個粉碎，又淚眼婆娑，雙肩顫動著，似乎承受著天大的委屈。
一會兒，哀樂響起，人們抬著巨大的靈柩，向墓地走去。馬大爺坐在靈欞中，小聲地哼著歌謠：三歲的伢，會推磨。推的粉子白不過，做的粑粑甜不過。爹爹吃了十三個，留兩個，給婆婆，婆婆吃了心的磨不過，半夜起來摸茶喝，門閂撞了后腦殼……
一會兒，小玉來了，卻是一副憔悴模樣；不，是葉秀兒來了，伸開雙臂，奔向周歸一；哦，原來是葉如茵，小聲地喊道：歸一，歸一，我來了……
一聲雞鳴，東方破曉，新的一天開始了……
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