方小魚和秦雨蓮拎著大包小包下了車，正尋思著如何到蒙鎮時，就看見車站的出站口，有一位老人高高地舉著一個小牌子：那牌子是用灰色的舊紙板做成的，上面用粉筆畫著一尾白色的小魚；雖然畫筆粗糙，卻也有模有樣。
秦雨蓮心細，說：“莫不是來接我們的？”
方小魚覺得不可能，說：“我幾天前給馬大爺打了電話的，說我們直接到蒙鎮。再說，周歸一也沒有必要叫人跑到縣城來接我們啊！”
秦雨蓮不置可否，說：“你去問問吧。”
方小魚答應了，就朝那位老人走了過去；那位老人沒等方小魚走到跟前，就說：“你是不是來看周歸一的？”
方小魚連忙點頭，說：“您是……馬大爺？”
這位老人正是馬大爺，是周歸一叫他來接人的。
周歸一脫不開身，也知道馬大爺不認識方小魚和秦雨蓮，就叫人做了牌子，上面劃了一條小魚。
馬大爺也沒有多寒暄幾句，就領著方小魚和秦雨蓮出了車站。
馬路邊停著馬大爺的馬車，馬大爺就叫兩人上車，說：“我們先去醫院。”
方小魚吃了一驚，說：“怎么啦？歸一住院了？”
秦雨蓮更是急得不得了，說：“快，那您就快點啊！歸一是什么病？好些沒有？”
馬大爺一揚馬鞭，馬車向前跑去；馬大爺也不回頭，好像是對著前方的空氣說：“歸一沒有病。他爹病了！”
秦雨蓮暗自舒了一口氣，說：“不要緊吧？！”
馬大爺也不作聲，只顧專心地趕車。
到了縣醫院，馬大爺見他們拎的東西太多，不方便拎來拎去，說：“我去告訴周歸一，你們就先等一下。”
馬大爺一走，方小魚和秦雨蓮感到一種異樣的氣氛，心里都有些不安。
果然，一會兒周歸一來了。
仿佛不曾分別，也不曾思念，三個人見面后并沒有想象的熱情和驚喜，倒是一種深深悲傷的籠罩在他們的四周。
方小魚故作輕松地說：“歸一，怎么哪？！不高興我們來？”
秦雨蓮也微微一笑，說：“我們只想來看看你，看到你，我們就放心了。”
周歸一勉強地笑了笑，說：“沒事啊，你們來了，我很高興。走，我先請你們吃飯，然后再住下來。”
方小魚朝秦雨蓮望了一眼，說：“我們還不餓，也不急啊，我們得先去看看你爹啊！”
秦雨蓮雖然發現周歸一心事很重，但還沒有想到事態的嚴重性，說：“對。我一定得去看看老人家！”
周歸一為難了，無奈之下，說：“探視很不方便，我爹住在隔離病區。”
方小魚愣了，脫口而出，說：“傳染病？”
周歸一沒有正面回答，因為父親不知道自己到底得了什么病，就將賣血的過程一一告訴了周歸一，還不停的說，你得好好謝謝瓦廠的那個熟人，那人好得很。周歸一心里卻恨死了羅麻桿，也不敢在父親面前表露出來。
所以，當方小魚猜測是傳染病時，周歸一惡狠狠地說：“該死的羅麻桿！”
秦雨蓮莫名其妙，見周歸一這般語氣，就明白周歸一心里承受著莫大的痛苦，不由得涌起一陣憐愛之情，眼眶也紅了，說：“怎么哪？誰下的狠手？”
方小魚思忖了一會，說：“羅麻桿？！他做了什么缺德的事？”
周歸一點了點頭，說：“我爹本來好生生的一個人，也沒有什么大病小疾的，可是，羅麻桿黑了良心，帶我爹去賣血，我爹就得了這種病。”
原來，血樣顯示，周大順因為賣血被感染上了艾滋病，醫院強制進行隔離治療。
秦雨蓮心里徹底慌了，說：“怎么會呢……不可能，不可能的。”
方小魚倒是有了打算，說：“不知道羅麻桿現在在哪里？”
周歸一想了想，說：“應該就在縣血站附近。”
第二天，方小魚對秦雨蓮說，我去找找羅麻桿，問問情況；秦雨蓮同意了，自己就到了醫院。
因為不能近距離地接近周大順，秦雨蓮也只能陪著周歸一在走廊里呆著。
從離開蜀州的那天起，周歸一幾乎沒有過一天舒心的日子。一路上的狼狽不堪，回到家后的焦頭爛額，周歸一心力交瘁，神情憔悴。
秦雨蓮心疼得很，說：“要不，你去休息一會，我在這里守著，有什么事，我來照料。”
周歸一感激地看了秦雨蓮一眼，說：“你是女生，照顧起來也不方便的。不要緊，我沒事，恐怕要在醫院過年了。”
周大順病情越來越重，一是發熱降不下來，二是腹瀉不止，人已脫了形。
周歸一也沒有辦法，就用周大順的生辰八字，暗地里起了一卦，卻得了個《離》卦，四爻動，曰：突如其來如，焚如，死如，棄如。心里更加不安，就對秦雨蓮說：“看來，我爹的病，也拖不了多久了。”
秦雨蓮淚水涌了出來，說：“不要亂想，會好的，會好的。”
周歸一也希望父親好起來，可是，這種希望太渺茫了。
周大順雖然燒得厲害，人也瘦了一大圈，但是，心里還在想周歸一的事情。心想，這快過年了，周歸一正好放假，又在縣城，要歸一抽空去一趟小玉的家，說不定就將這門婚事定下來，自己也心安。
周歸一哪有心思去小玉家，又不忍心違背父親的心愿，就無奈地答應下來。
馬大爺因為幫助小玉家搬過家，也知道小玉家的地方，但是，馬大爺不同意，直言不諱地說：“你爹的得了這個病，消息傳得飛快，小玉家肯定也知道了，就越發不會輕易同意你和小玉的婚事的。去，也是白去。不如看看小玉家的態度，他們家如果來醫院看你爹，這事就有戲；如果遲遲不來，就說明這門親事算是了結了。”
事實上，蒙鎮上的人將周大順患病的事，傳得沸沸揚揚，大家都認為，周大順老伴才走，就到處亂搞，老不正經；小玉家也知道這事，更是驚懼不已。因為不了解艾滋病，只知道這病厲害，是傳染病，就害怕周歸一也不干凈；更是不打算再提小玉與周歸一訂婚的事了。
周歸一雖然不知道小玉家的想法，但仔細一想，也認為馬大爺說的是實情。雖然這病不是他爹胡亂所為染上的，但是，又哪里說得清楚呢？父親有了這個病，兒子還能清白到哪兒去呢？誰愿意給得了艾滋病的人當兒媳婦呢？可是，爹那里又怎么交代呢？
馬大爺也沒有辦法，說：“過一天，算一天，先不要急！”
可是，周大順卻等不及，不停地問周歸一到底去了沒有？小玉家到底是個怎樣的態度？周歸一沒法，就說去了，小玉家很熱情，說等你病好了，就訂婚。周大順不信，又說既這樣，那小玉家怎么不來看他一眼呢？八九是瞧不起周家，你在騙我吧。
秦雨蓮也知道周歸一訂過娃娃親，見周歸一左右為難，心里有了一個大膽的想法，說：“倒不如我換上防護服，裝作小玉進病房去；你爹也不一定能分清我是不是小玉，怎么樣？”
周歸一答應下來，就讓秦雨蓮裝成小玉，又給主治醫師說情，才讓秦雨蓮進了病房。
周大順見秦雨蓮低著頭進了來，想掙扎著坐起來，卻又力不從心，嘴里不停地說：“好，好，你來了就好。等歸一考上大學了，有了工作，你們就成個家！”
秦雨蓮不敢講話，只是聽著，不住點頭，淚水禁不住流了下來。
這時，有護士催促秦雨蓮離開，說：“探視的時間到了，病人需要休息。”
周大順見秦雨蓮要走，就緩緩地揮動著已經枯瘦如柴的手，說：“小玉啊，你要多來看看我呢。”
秦雨蓮“嗯”了一聲，就退出了病房。
周歸一見秦雨蓮出來了，就上前去迎住了她，說：“謝謝，謝謝你！”
秦雨蓮情不自禁地抽泣起來，以手掩面，隨著周歸一坐在走廊的椅上。
窗外，寒風四起；幾株梅花，凌寒傲雪，綻放著潔白的花朵；飛揚的花瓣，似凌落的雪花，上下飛舞……也許，屬于周大順的時間真的不多。
秦雨蓮見周歸一呆立于窗前，想到自己不能在大宥久留，陪伴周歸一服侍老人，心里越發舍不得周歸一；秦雨蓮站起身來，顧不得矜持，猛然上前，從背后抱住了周歸一，附在周歸一的耳邊，不停地說：“歸一，別怕，還有我呢……還有九九。你就是不考學，不工作，我也愿意養你”。
周歸一感受到一種前所未有的溫暖布滿了周身，又想起在蜀州找工作時，秦雨蓮真心的幫助；想起離開蜀州時，秦雨蓮真切的關愛，就不由得使勁地抓住秦雨蓮的雙手放在自己的胸前，久久不愿松開……
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