冬夜漫長，寒冷漸重。
周歸一早早起了床，生火做飯，想起以前在家飯來張口、衣來伸手，心里又隱隱作痛。
周大順知道兒子心里很苦，就坐在灶膛邊，一邊幫忙添柴喂火，一邊開導兒子，說：“不怪你，都是你爹不好，是我們家的風水不行。”
周歸一笨手笨腳，淘米洗菜，說：“爹，不是您不好，您不要自責了。。”
周大順掏了掏灶膛，紅光映紅了他削瘦的臉，不緊不慢地說：“你看哪，這房子坐北朝南，朝向確實不錯。可是，我們屋后是玄武，卻是蒙水河，財隨水去，怎能聚財？屋前是朱雀，又橫著一條公路，邪氣侵擾家門，事事不順；最不利的就是西南方向，坤方有枯井一口，確實于你娘不利啊。”
周歸一知道父親是在寬慰自己，就說：“爹，我心里有數，怪只怪我太不懂事。”
周大順心里也不好受，仍然繼續安慰兒子，說：“可喜的是，這房子的東邊地勢高、有一段上坡路經過，說明兒子你將來一定有出息。吃得苦中苦，方為人上人。”
周歸一明白了父親的良苦用心，說：“爹，我們家被砸被毀，一定是吳石滾他們干的，我要去復鎮討回公道。”
周大順一聽，吃驚不小，知道周歸一直執拗的性格，連忙勸阻道：“兒啊，打狗要有打狗棍，討米也要有一個破瓷碗。有了本事，還愁討不回公道？”
周歸一放下手中的鍋鏟，說：“爹，您是怕我再惹是生非，這個我懂。可是，我不能輕易地放過他們的！”
周大順想了想，說：“墻倒可以重砌，人死不能復生。你娘走時，留下遺愿，要你回家后，不要再外出打工，安安心心地過日子，早些娶個媳婦。”
周歸一將菜端到桌上，又盛好了飯，遞給周大順，說：“爹，先吃飯吧！”
周大順知道兒子心結未解，邊吃飯邊說：“不要怪你爹啰嗦。過些天，我腿也好了，你跟著我四處走走，學學業務；還有小玉那邊……”
周歸一正想答話，門外傳來馬大爺的聲音……
馬大爺來了。
馬大爺是專門來傳話的，一見到周歸一，就說：“好小子，像個斷線的風箏。你人不在蜀州，我每天都要接到蜀州那邊的電話。男的來電話說，問你到家沒有？女的來電問，什么時候再到蜀州去？你看你，好多人在關心你啊！”
周歸一連忙請馬大爺坐下，說：“馬爺，我抽時間給他們回電話，好讓他們放心。”
馬爺坐下了，嘆了一口氣，說：“萬般皆下品，唯有讀書高。我說呢，歸一你還是沉下心來，再去復讀！”
周大順給馬大爺點了煙，不等周歸一回答，便說道：“剛才，我跟歸一說了，想叫他跟我學學業務，以后也有個謀生的本事。“
馬大爺有些不高興，說：“你啊，也是老糊涂了。你那是什么業務啊，人不信，鬼也不信。早年間，我在外面就遇上了一位大師，人家講風水、看面相，學問可深哪。上知天文，下知地理，中知人事。你混到今天，混了個什么樣的名堂？還是書讀少了，認不得幾個字。”
周大順尷尬起來，小聲地說：“有道理，有道理。”
馬大爺卻不管周大順是否尷尬，說：“有什么道理啊？書里的道理才多著呢！”
周大順聽馬大爺這么一說，仿佛吃定心丸似的說：“歸一，你是什么想法呢？”
周歸一兩眼茫然，答非所問，說：“爹，馬爺，我想，給我娘做一場追思度亡的法事。”
話一出口，周歸一便后悔眼下不該有這樣的想法，因為做一場稍微像樣的法事，沒有三五個錢是拿不下來的。
這些年來，周家的主要經濟來源，就是靠周大順一人掙點錢。既要供周歸一上學讀書、又要隔三差五的給張氏看病抓藥，加之，周大順摔斷了腿，這幾個月也沒有掙到什么錢。而且，張氏的喪事也開銷了一些，家里已經沒有半分錢的積蓄了。
周大順不想拂逆兒子的心意，心想，就是拄著雙拐去賣血、作揖下跪去借錢，也心甘情愿，說：“是要做一場法事，讓你娘早些永離豐都地獄之苦！”
馬大爺對周家知根知底，知道周家眼下拿不出什么錢來，自己也一直為給吳石磙的惡婆娘指路的事心存不安，就有意想幫襯一下周家，說：“好啊，難得歸一有這番孝心！只是，做場法事也需要不小的開支啊……”
周歸一咬了咬牙，說：“馬爺，我從蜀州帶回來的馬，聽話的很。您幫忙打聽一下，看有沒有買家，錢多錢少，您幫我作個主！”
馬大爺點了點頭，說：“歸一啊，馬也不要賣，我替你先養著。法事要做，錢由我和你爹想辦法；聽大爺一句話，你的學也要上，你說，行不行？”
周大順一聽，眼巴巴地望著兒子，說：“聽馬爺的，好不好？”
周歸一半晌不作聲，因為他心里根本上還沒有想到上學復讀的事，依然深陷在自責之中。
馬大爺卻不想放過這個機會，就來了個釜底抽薪，故作失望的樣子，說：“唉，法事也好，復讀也好，這是你們的家事，我就不多說了。”說完，起身要走。
周歸一當然知道馬大爺是一片好心，一直十分敬重馬大爺，情急之下，說道：“馬爺，我聽你的。”
有了馬大爺的支持，兒子也答應復讀，周大順心情好了許多。
于是，連忙與馬大爺商量，最終打算請馬天師主持法事。
因為馬天師既是蒙鎮本地人，又曾任大宥縣道教協會會長，道法深厚，名頭響亮，更主要的馬大爺和馬天師沾親帶故，雖不是嫡親兄弟，卻也是馬氏家族的同輩之人，一筆難寫兩個馬字。
只是馬天師年逾古稀，業內輩分極高，常年不在大宥，怕是很難請到。
恰巧，馬天師從外地回蒙鎮，據說要到蒙山那邊去，有幾場法事要做。
因為周大順腿腳還沒有好利索，馬大爺就領著周歸一直接上門去請馬天師。
為了穩妥起見，馬大爺就讓周歸一在門外等，自己先進去說說看。
馬天師與馬大爺是兒時的伙伴。雖說過去了幾十年，但兩人一見面，一點也不顯生分，有說有笑，親熱得很。
一番寒暄后，賓主落座。
馬大爺心里有底，就七彎八拐地說了請馬天師幫忙主持法事的事。
不想，馬天師卻有些為難，說：“按理說，鄉里鄉親的，這個忙貧道得幫；再說，難得你又出了面，貧道若不是有個千難萬難的，這事得立馬應承下來。只是，有幾場法事都是事先說好了的，人家定金也付了；這時間上，恐怕不好安排。”
那一直站在馬天師身邊的小道哥，微微一笑，說：“天師年事已高，活動多了，舟車勞頓，怕是身體也吃不消。”
馬天師故意責怪道：“不可多言。只要時間上沒有沖突，這個忙，說什么貧道也得幫。”
小道哥知道馬天師在婉言謝絕，也不理馬天師的責怪，說：“要不，過了春節怎么樣？眼下，天師日理萬機，總不至于讓我們晚輩去主持法事吧？！”
馬大爺也知道馬天師根本不是時間上不好安排，是瞧不起這筆小生意。
周家不是大戶人家，自然拿不出豐厚的酬金；馬天師礙于情面，也不好獅子大開口。所以，馬天師心里打算，不如推脫了事，或者讓小道哥們去做，以免落得個吃虧不討好。
馬大爺左右為難起來：不請馬天師吧，又不好再去請其他的人；請吧，馬天師又不肯應承，只好硬著頭皮，說：“我也受人之托，不好自作主張。周家的小主人也來了，就在門外，我讓他進來，看看他是什么想法？”
馬天師微微點了點頭，說：“也好。貧道當面與他說清楚，免得傷了鄉鄰的和氣。”
小道哥連忙去請周歸一。
周歸一以為事情已妥，快步走了進來，拱手施禮，說：“晚輩小周某，誠謝馬天師！”
馬天師道教方面有著一定的修為，名不虛傳；在相面術上也是一流，功力深厚。
一見周歸一的面相，馬天師著實吃了一驚，連忙坐直了身子……
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