這蜀州河依山就勢，八彎九轉，從而匯入長江。與其說是河，倒不如說是溪。一年四季，水勢不徐不疾，清澈見底；河床上散布的鵝卵石，形奇狀怪，大小各異。偶有三兩魚兒游弋其間，煞是飄逸。
周歸一只要沿著蜀州河，一路向東，到達長江入口處，就離大宥縣不遠了。
“小川”沿蜀州河岸奔跑了一陣子，周身熱乎起來。周歸一身上倒不覺多冷，只是耳朵、臉頰冷得生疼，就喚住“小川”，從馬背下溜了下來。
周歸一跺了跺腳，哈了哈手，捂了耳朵，又擦了擦臉，牽著“小川”沿蜀州河慢慢往前走。
走了一陣，周歸一再次上馬，順著河邊的山路繼續前行。這山路，時而離開河岸，伸向山里；又時而出山，傍著河岸。雖然岔路口不多，但也不敢大意。周歸一不時看看羅盤，判定前行的方向。
一般來講，馬奔跑時的時速大約20公里/小時，最快的能達到60公里/小時。
但是，“小川”個矮腿短，又是山路，坎坷崎嶇，奔跑的速度時快時慢，和騎行自行車差不多。
周歸一見天氣不錯，心里不急，由著“小川”停停走走。因為，周歸一多次起卦，卦象表明爹娘的情況還好，只是思兒心切，有些著急罷了。
從蜀州到大宥，如果乘坐公共汽車，也不過一天的路程。周歸一心想，騎馬再慢，也就頂多三天的路程，可以到家，即使這路上橫著刀山、豎著火海，自己也能夠闖過去。
誰知，路上一連串的麻煩，讓周歸一丟盡了面子、受盡了打擊。
中午時分，周歸一剛好轉出山路，很快到了蜀州河邊的一個名叫井口鎮的小鎮子。
井口鎮子不大，依山而建；街上行人也不多，三三兩兩的，和大多數山間小鎮一樣，除了節假日，平日安靜得很。
周歸一就隨便找了一家小吃店，準備弄點吃的，再上路。
店門旁邊拴了頭毛驢，不時“我呢、我呢”地叫喚幾聲。這是一匹形象不錯的驢子，干凈而俊雅。一個含著紙煙的中年漢子、光了膀子，在一堆秸桿旁，按壓著鍘刀，鍘起草料來。那驢子兩只耳朵像薄刀片一樣豎著，晃來晃去。
“小川”打了一個響鼻，大約是和那毛驢打個招呼，就站在邊上看中年漢子忙乎。
小吃店生意還不錯，有三四桌客人正各自圍坐在一起吃火鍋。
蜀人大約是最喜歡吃火鍋的。那火鍋熱氣騰騰，既祛寒氣，又顯人間煙火氣。用蜀人的話說：巴實，安逸得很！
店主是個中年婦女的，中等身材，圍著白圍裙，動作麻利得很。
周歸一點了一盤干辣椒炒干冬瓜皮和一缽米飯；女店主說了聲“稍等”，就吩咐下去了。
周歸一早晨也不曾多吃，上午一路顛簸，早已饑腸轆轆，眼睛不住地往廚房那邊看，巴不得飯菜快點上來。
不料，周歸一一時大意，忘了給“小川”喂料，也沒有拴住“小川”；那“小川”口渴肚餓，聞得店里的氣味，竟然徑直闖進店來。
客人們正吃得起勁，一見這矮家伙——小日本進來了，也不害怕，倒是興奮不已，高唱“小日本、小日本”，紛紛起身：這個強行給它喂菜，那個故意給它灌酒。
周歸一急了，顧不得肚餓心慌，大聲叫喊：“住手，你們住手！這是我的馬！”
那些人哪里聽得進去？
有的拿著茶水往馬身上潑，有的則試圖騎上馬背。
周歸一更加急了，跳上椅子，揮舞著雙手，怒吼道：“你們……這幫畜生。”
那些人聽到有人說他們是“牲畜”，愣了一下，就紛紛圍了上來，其中不知是誰朝著周歸一，扔了一個沾湯帶水的盤子過來。周歸一頭一偏，躲過飛來的盤子；又有人上前來掀周歸一的椅子，大聲叫喊道：“叫你罵，小牲畜。”
周歸一暗自叫苦不迭，不知如何脫身？
那“小川”也是靈性之物，聽到了主人的怒吼，突然，猛一轉身，沖到了周歸一身邊。
“小川”這一轉身，倒將那一桌杯盤碗盞撞翻在地；女店主驚呼：“賠我餐具啊！”
客人們也是一陣驚呼，幾個人猛一上前，一齊上前，將周歸一撲倒在地，揮拳便打；那周歸一急紅了眼，手腳并用，口水亂吐，又忽地一下爬了起來。
“小川”也是矮腳亂踢，尾巴亂擺，發出聲聲嘶鳴；周歸一左右躲閃，終于趁了個空當，飛身上馬，夾緊馬背，說了聲“小川，快走”。
那“小川”得令而行，精神一振，后腿一蹬，騰空而起，出了店門，狂奔而去。
女店主一聲招呼，丟了生意，和幾個伙計拿著火鉗、鋼叉和棍棒，緊追不舍。
周歸一伏在馬背上，暗自祈禱：小川，快跑，千萬不可落到這伙人手里了。
“小川”奮力向前，左沖右突，仿佛一道閃電，掠過井口鎮的街巷。街上的行人紛紛躲閃，抱頭鼠竄，有膽大的站在房檐下，津津樂道，還以為是在拍電影電視什么的，好玩得很。
漸漸地，那些追趕的人們似乎覺得難以趕上，就紛紛邊跑邊撿起那路邊的瓦礫，向著周歸一和“小川”瘋狂地投擲起來。
一陣瓦風磚雨襲來，嚇得周歸一更加惶恐，不敢回頭，逃荒而逃，跑出了井口鎮。
轉過了兩個山頭，又轉入一條山徑，確信已經脫離了危險，周歸一和“小川”才放慢了速度。
周歸一再看看自己，一身冷汗，手上臉上血漬點點，不知是被瓦礫所傷，還是被山路旁的樹枝所劃，所幸只是傷及表皮，并無大礙；過不了兩天，傷痕一結痂，就沒什么事情了。
于是，周歸一將“小川”喚到河邊，讓“小川”飲了水，自己也喝了幾口；也怪，此時的周歸一反而不覺得有多么饑餓了。
又過了一會兒，周歸一再取了一些黃豆捧向馬嘴；“小川”很感激主人，用舌頭?了?周歸一的手腕，然后，才放心地嚼起黃豆來。
等人馬皆緩過氣來，周歸一掏出羅盤看了看，認定行進的方向正確，就重新上馬，向東行進。
午后的陽光，很有些暖意。
秋意彌漫，山勢起伏。雜樹穿插于亂石之間，姿態復姿態。陽光灑在漫山遍野里，景物變得詩意起來。
忽然，山巒集體靜默地沉下臉來，又轉瞬被陽光照耀；那變幻莫測之像，無情而不可名狀。廣大的坡面延伸向上及于峰巒，眾花怒放，群樹繁榮，以真切的猖狂與野蠻，爭相展示蒼綠紫翠，放肆地回應秋天的晴朗。
怪哉！沿著河岸走了半天，周歸一感到，好像兜兜轉轉，依然又回到了原地。好不容易轉過這個山頭，又看見似乎是原先的山頭；再轉過這個山頭，又是剛走過的山頭。
“小川”也有些不耐煩了，情緒不再高昂，還扭頭往后望，再往前慢慢地跑。
周歸一又掏出羅盤，一看，那羅盤指針竟然一動不動。后來，才明白那是特殊的地理磁場所致。
“不好。”周歸一心頭發緊，暗自著急。
此時，太陽西斜，寒意也漸漸來了。如果不盡早地轉出去，這孤山野洼的，冬日夜間的寒冷，也足以讓周歸一和“小川”吃盡苦頭，受盡活罪。
走，好像也是白走；不走，卻是不行。進退兩難之中，忽然，有歌聲傳來；那是粗獷的男聲，宛如陜北民歌《信天游》：
正月里盼我的郎喲，
春雪消融桃李青。
問聲情郎哥哥喲，
何時話兒說得明？
周歸一頓感熟悉、親切。這是蜀地民歌《盼情郎》，曲調舒緩綿長。歌詞可以現編現改，曲調差不多也行；反正隨性而歌，也自有一番韻味。
方小魚最是喜歡哼唱《盼情郎》，雖然黃腔亂調，也樂此不疲。周歸一也曾開口學唱過幾句，還得到過方小魚的稱贊，說周歸一極有唱歌的天賦。不錯，周歸一唱歌是很不錯的，這也是一個相師應有的本領。
周歸一感覺那歌者就在不遠處，心想，這也許就是脫離目前困境的機會，就勒住馬韁，扯起喉嚨，吼唱起來：
三月里盼我的郎喲，
冷冷雨水能點燈。
問聲情郎哥哥喲，
何時你能來提親？
那歌聲聽見了回應，接著唱了起來：
五月里盼我的郎喲，
羅帳輕籠夜已深。
問聲情郎哥哥喲，
何時你我共花枕？
周歸一沒心情繼續接唱下去了，就將手攏著喇叭形狀，對著遠處，大聲喊道：“喂，你在哪兒啊？”
很快，又有聲音傳來：“奧喂，我在這兒啊！”
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