湖廣的西邊地廣人稀，有時候幾十里地不見人煙。
邊境上一處軍屯，兵士們正在校場上熱火朝天地訓練。
一輛馬車疾馳而來，停在校場旁邊，跳下來一名年輕男子。
他隨手從身邊抓來一個士兵問：“你們頭兒呢！”
“嚴三爺，什么風又把您給吹來了！”士兵顯然跟來人挺熟。
“什么風，西北風！”
軍屯地處偏僻，感覺比湖廣冷上許多，一陣風吹過，嚴三爺忍不住裹緊身上的披風。
“你們老大呢？”
“在那邊，圍了一圈人的地方，正跟人切磋呢！”士兵抬手朝校場另外一頭指去。
嚴三爺看著距離那么遠，實在懶得過去，于是指使小兵道：“去把他叫來，說爺有要事，在營帳等他。”
他說完就轉身鉆進了校場旁邊不遠處的營帳內。
營帳擋住了風沙，但也僅僅比外面稍微暖和一點罷了。
嚴三爺轉了一圈也沒找到熱水，氣得啐罵了一口：“這特么到底是個什么鬼地方！”
“知道是鬼地方你還來！”營帳門被掀開，一個打著赤膊，渾身上下都還冒著熱氣的年輕男人走了進來。
此時營帳內的兩個人簡直形成了鮮明的對比。
“戚梓昊，你快把衣服穿上！”嚴三爺一臉嫌棄地看著來人，“我可不是外頭那些看見你就走不動道的大姑娘小媳婦，你光著給誰看呢！”
“打熱了。”戚梓昊扯過一條布巾擦拭著身上的汗水，剛剛做過劇烈運動的肌肉都還出于充血飽滿的狀態，隨便一個動作都會繃緊出流暢優美的線條。
“你不浪會死么！”嚴三爺趕緊扭頭，覺得自己不光是眼睛受到了污染，連心靈也受到了創傷。
“荒郊野嶺的，你過來干嘛？”戚梓昊丟開布巾，隨便套了件衣裳，大馬金刀地坐下。
“你以為我愿意來啊！當然是有事兒！”嚴三爺終于正經起來道，“如今流民都已經到湖廣了，世子爺讓我過來看看，矩州那邊到底是怎么回事？”
“暫時還不是很清楚。”戚梓昊搖頭。
“烏蠻人素來神秘，鮮少與外界交往，這次突然占領城池，背后肯定有什么緣故。”
“你沒見我天天都在操練兵士，一刻都不敢松懈么！”戚梓昊道，“其實要我說，根本沒什么可琢磨的，我手下的兵可不是矩州謝氏那群烏合之眾，烏蠻人不來便罷，若是敢來，管叫他們有來無回。”
“矩州那邊素來安穩，一直也沒太過關注，如今傳出來的消息太少，究竟是怎么回事，看來還是得去跑一趟，探探虛實才行了。”
“現在去？”戚梓昊不贊同道，“烏蠻鬼主素來十分神秘，咱們摸不透他們的虛實，尤其如今他們剛剛占領矩州，尚處于不穩定的階段，你這樣貿然前去太危險了。”
“干我們這行的，不危險也輪不到我們不是！”嚴三爺自己一副毫不在乎的模樣。
戚梓昊聞言皺眉問：“你打算用什么身份去？”
“你看我像不像個大財主？”嚴三爺說著抬起手，給他看自己手上碩大的戒指，又摸了摸自己身上的錦緞披風，笑著說，“我打算扮做貨商，一路往大理而去，沿途販賣貨物，順便收購藥材，這不是來找你借幾個人手用用么！你小子可不許吝嗇，得給我挑身手最好的才行。”
“我跟你一起去！”戚梓昊毫不猶豫地說。
“你去個屁！”嚴三爺罵道，“你走了你這些兵怎么辦？”
“有副將在，亂不了。”戚梓昊早已打定主意，“你說要最好的，我就是最好的！”
“你小子……”嚴三爺還想再罵句什么，但是看到戚梓昊一臉認真的模樣，他抬手拍拍戚梓昊厚實的肩膀道，“不是我瞧不起你，咱倆擅長的就不是同一類的事兒。
“我知道你能打，但能打不代表就適合刺探消息，這可不是硬碰硬能解決的事兒。
“更何況你是朝廷的人，我是瑞親王府的人，這種事最好不要攙和在一起，傳出去影響不好。”
戚梓昊卻堅持道：“少說那些有的沒的，直接說你的計劃。”
“得，當我白說。”嚴老三知道戚梓昊的脾氣，無奈道，“烏蠻人平時住在深山老寨中，無論是工具還是日常用品都十分簡陋，準備幾車這些東西，到時候找他們換些山里的藥材，應該不會引起什么懷疑。”
戚梓昊忙道：“我先說好，我這兒可不富裕，要人有的是，要錢可沒有！”
“得了吧，瞧你那小氣樣，我才用不著你呢！”嚴三爺道，“世子爺早就安排好了。”
“什么時候出發？”戚梓昊問。
“自然是越快越好。”嚴三爺道，“貨明天就到，到了就可以出發，早點去說不定還能找到謝氏一族的殘余，跟他們了解一下情況，總比直接去找烏蠻鬼主強。”
“我知道了，你還需要幾個人手？”戚梓昊從頭到尾都把自己包括在內，態度十分堅決。
“我反正就光棍一個人，你這邊，怎么也得幫我劃拉二十幾個人手吧！這種長距離跋涉的商隊，人太少了容易惹人懷疑。”
“行，那我繼續出去訓練了，你若沒事可做就去睡覺，好好養精蓄銳，不要在我的營帳里亂來。”
“別急著走啊！”嚴老三說著翹起了二郎腿，“正事說完了，咱們再說說私事啊！”
“我跟你有什么私事好說。”戚梓昊翻了個白眼，抬手撩起營帳的門簾就要出去。
“我可是從湖廣過來的，你那個指腹為婚的小未婚妻，如今人不是正在湖廣么！”嚴老三一副篤定他會回頭的模樣。
“我早說過，指腹為婚只是當年雙方母親的戲言。”一提起這件事，戚梓昊的神色柔和了一瞬，但是卻轉瞬即逝，馬上又恢復了一張臭臉，“別以為你救過我的命，就可以胡吣！”
“好好，當我胡說。”嚴老三道，“不過我過來的時候，當真聽到了一個消息。那位姑娘，如今可是豐榮太妃面前的大紅人，清明一過，親王府就專門派車接她到王府小住，陪伴太妃左右。”
戚梓昊猛然停住出門的腳步，眼簾低垂。
嚴老三也沒買關子，繼續道：“雖然王府對外是這樣說的，但是據坊間傳聞，大家都說，太妃娘娘這怕是在給自己挑孫媳婦呢！
“不是我說你，你到底對人家有沒有意思？若是有意思，可得抓緊了，不然萬一……”
他這邊話沒說完，只聽“啪”地一聲。
戚梓昊用力甩開營帳的門簾，頭也不回地大步離開。
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