顧兆年氣呼呼的單手叉腰站著，手直戳戳地指著夏寧：“君子動手不動手！好男不跟女斗！”
在蘇州城住的這些日子里，顧兆年早已清楚夏寧的身手如何。
他一個大男人，眼下肯定是打不過她的，只得從道德層面鎮壓她：“別忘了你還叫我一聲先生！你這是對師長者不尊！”
夏寧哼笑一聲，雙手環臂，好整以暇的看他：“進了北方后，誰管你君子不君子，先生不先生的，一旦有了不對的苗頭，能動手打贏的方能是君子，其余皆是手下敗將，若逃得快些，說不定還能保住半條命，否則——嘖嘖嘖，那動起手來可是厲害。”
顧兆年來南延時間短。
且來了沒多久就去了安宜郡主的園子里。
對南延北方的風氣當真不知曉。
他不禁愣住了，“北方如此野蠻？不曾聽說過啊。”
夏寧聳肩，“先生若不信，大可問問旁人。”
顧兆年立刻看向與自己還算交好的雄先生。
雄先生坐在石頭墩上，老神在在的緩緩搖頭，單手擼著山羊須，“老夫亦不曾去過北方，不甚清楚。”
顧兆年想了一下，又看向春花。
還沒來得及開口問詢，春花卻為注意到顧兆年的表情，而是看著夏寧，“娘子，奴婢不怕疼不怕吃苦，愿意學騎馬！”
夏寧笑吟吟的看著春花。
余光淺淺掃了眼顧兆年。
對著春花的態度愈發親厚，還伸手摸了摸她的頭，贊許道：“好姑娘，真聽話。”
這幾句話顧兆年怎么聽怎么覺得不對勁。
好像是他怕疼怕吃苦似的……
不對，他本就怕疼怕吃苦！
但是在夏寧視線挑釁的看來時，顧兆年身為男人的自尊被點燃了，他抱著胳膊不輕不重的冷哼一聲，不屑道：“難不成我還會輸給一個姑娘了不成？”
夏寧勾唇一笑，手掌擊響，叫來一個侍衛，吩咐道：“現在立刻就教顧先生如何上馬、如何御馬，務必要在抵達茶州前學會。”說完后，她笑著招手叫春花，“來，春花我來教你，咱們可不能輸給顧先生呀。”
顧兆年還沒反應過來，就被侍衛拱著坐上了馬背。
等到居高臨下那一剎那，才隱約覺得，自己似乎……被套路了？
可胯下的良駒很有脾氣，躁動的不容他分心。
在抵達茶州前，顧兆年從馬背上摔下來無數次，一次比一次狼狽不堪，而一同開始學騎馬的春花卻穩穩當當，看的想要打退堂鼓的顧兆年始終無法說出口。
總不能真輸給一個小丫頭片子！
是吧？！
最終在到達茶州的前一日，他總算學會了騎馬。
茶州也到了。
茶州是離南境最近、最繁華的一個州府，雖然遠遠比不上南方的其他州府，但也的確是北方較為繁榮的了。
進了北方地界后，他們幾乎風餐露宿。
就在顧兆年以為總算能找個上好的客棧好好休息一晚時，夏寧抽了三個侍衛，還有他，駕著一匹馬車、三匹馬繼續上路。
顧兆年心想著，行叭，繼續趕路就繼續趕路吧。
反正他躺在馬車里。
可誰知道過了茶州后那天氣就跟抽了風似的，不是狂風大作就是沙塵暴，盡管顧兆年深諳治沙之法，但他亦是第一次在南延直面沙塵暴。
狂風大作，將地上的枯樹卷席而起！
黃沙砂礫猛烈的拍打在車壁上。
甚至連馬車頂都岌岌可危！
幸好他們躲在一個小山坡后，沿路還撿了許多石頭壓住車子，這才不至于被卷走。
那一刻，顧兆年蜷緊自己的身體。
什么同鄉人、生活、夢想統統被拋之腦后，只有一個念頭——
既然他來到了這個時代繼續活著，拼盡全力也要好好活下去！
活到壽終正寢！
風沙過去，所有人渾身狼狽，頭發絲里都是黃沙。
連夏寧也彎腰吐著口中的黃沙。
侍衛遞去水囊給她漱口。
她稍稍掩住漱口后，便已站直了身子，詢問幾句眾人的情況后繼續趕路。
連顧兆年都有幾分劫后余生的慶幸，此時心還有些慌亂，她卻面色如常，甚至還能安撫顧兆年幾句，“先生快上馬車，沙塵暴不會太密集，我們需趁此抓緊時間趕路。”
夜里休息時，顧兆年與侍衛坐在火堆旁。
越深入北方后，植被越少。
進入深夜后，四周空曠的僅有疾風呼呼作響，聽著像是怪物在呼嘯低語。
讓人無法安心。
他們也路過幾個依山的村莊，地處貧瘠，一個比一個窮，窮的連逃離村子的力氣都沒有。
快馬加鞭的趕路，在五日后，他們總算抵達了曾經的兗南鄉。
如今剛進入五月。
氣候早已開始轉暖，兗南鄉的風沙呼嘯的刮著，下了馬車才站了一會兒，夏寧的帷帽上已經落了一層淺淺的黃沙塵土。
顧兆年亦戴上了面巾，只是風刮得有些睜不開眼睛。
比起這些，眼前的光景更是讓他們寸步難進。
滿目殘垣絕壁、滿目瘡痍。
風聲呼嘯凄厲。
那么大的黃沙卷席，也蓋不住這一座兗南鄉的大火燒毀后的存在。
在他們下馬車不久后，風沙漸漸小了些。
顧兆年沒忍住，問道：“這就是兗南鄉？怎么會燒毀成這樣？”
夏寧帶著她進入破敗的兗南鄉，鎮子的大道上堆積了一層黃沙，大道兩邊的房屋早已燒毀的七七八八，存不住黃沙，路過時，甚至還能瞥見被壓在下面的森森白骨，恰好被卡在焦黑的柱子里。
顧兆年從未如此光景。
頭一眼看見嚇得叫了一聲，臉色煞白。
夏寧收回視線，杏眸中的眼神沉的可怕，“西疆人——”她又改了口，“西疆第一皇子景拓一把火燒了兗南鄉，部分兗南鄉人通過暗道逃到了南境外城以為逃過了一劫，卻為想到景拓在暗道里藏了炸藥，在攻打南境時點燃炸藥，僅有幾個娘子軍誤打誤撞跟著我逃了出去。”
不同于她的眼神。
她的語氣分外平靜，陳訴真相。
也許是那些露出的森森白骨，殘垣之地驟然陰氣陣陣。
顧兆年搓了下胳膊，不敢隨意亂瞟了，順著夏寧的話問道：“這兒還有暗道？待我去看看。”
夏寧按著記憶里的方位，帶他來到暗道外的屋舍。
屋舍早已坍塌，將暗道掩埋了起來。
而清理絕非一日兩日就能完成的，他們只能在外面遠遠確認。
顧兆年探頭望了眼，“這條暗道有多長？又有多寬？”
“從兗南鄉的到南境外城的一戶院子里，以我腳程大概要走五六個時辰，暗道內里大小不均勻，前段寬闊，入口進去有一段極寬，能容下幾百來號人，往深處走后就變窄了許多。暗道過半后都有火藥埋藏點，那場爆炸威力巨大，整個南境的地都晃了，更不用提暗道里還有火藥，除了前段后，其余暗影應該都炸毀塌陷的差不多了。”
顧兆年直起身，眉間蹙了蹙，“我們再去前面走一圈。”
一個侍衛留守在入口處看守馬車，另外兩個侍衛一前一后護衛警惕，夏寧與顧兆年被護在中間，繞著兗南鄉走了一圈，尤其是在兗南鄉外圍時，顧兆年走上十幾步就要蹲下身，拿出隨身攜帶的小鏟子挖幾下地。
兗南鄉的土地雖然貧瘠，但并不是完完全全的沙土。
除了兗南鄉后，土壤逐漸松散沙化。
挨著兗南鄉的東北方向，便是一大片沙漠。
如今兗南鄉敗落，商隊若要前往南境，往西北方向繞行，亦會需要橫穿一片沙漠，只是規模沒有東北方向的那一片沙漠大。
夏寧等人果真繞著兗南鄉巡視一大圈，花了兩日時間去看過了兩片沙漠后，又遇上了一次規模極大的沙塵暴，這次他們離得極盡，甚至連馬匹都被卷走了一匹，幸好無人死亡，只是個個身上都掛了些彩。
連夏寧也不例外。
顧兆年不說，夏寧也知道現況艱難，怕是要重新商議治沙一事。
等回了茶州，與寄宿客棧的雄先生、春花會合后，春花一見她額頭上已經結痂的傷口，狠狠嚇了一跳，“娘子您怎么受傷了！”
趕路的幾日來，夏寧情緒低落。
這會兒看見春花擔憂的眉眼，臉上的表情才有了些許松動，擺手道：“不妨事，不小心從馬上摔了下去。”
不妨事？
從馬上摔下去？！
春花聽得都覺得心驚肉跳。
娘子的騎術了得，竟然還能從馬背上摔下去，是不是又遇上沙塵暴了？
夏寧安撫的看她一眼，春花這才鎮定了些，替她準備換洗衣物。
夏寧才端起茶盞，忽然瞥見客房的外間桌上有一盒精致的點心盒子，她在京城這么多年，怎會認不出京城小有名氣的糕點鋪子，她挑了眉，看向春花：“我們走后有誰來了么？”
侍衛們已經被夏寧遣散各自去休息。
顧兆年回了客棧后，就一頭扎回自己的客房，還向夏寧拱手求饒，很是可憐道：“求夫人大發善心，讓我睡上一個囫圇覺吧！再不睡覺我都要猝死了！！！”
因顧忌男女防備。
侍衛們盯他盯得很緊，不允許他呆在馬車里超過一個時辰。
可憐的顧兆年才學會了騎馬，卻已經在從此兗南鄉之行中，生生磨礪成騎馬老手。
故而，這會兒春花與夏寧的客房里只有她們二人在。
春花從隔間里出來，回道：“是傅將軍來了，昨兒個才到客棧與我們匯合。”
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