出門后，耶律肅站在廊下，看著夏寧站在院子里同冬釀說話。
她與熟悉之人說話時，神情自然而然的溫柔著，嗓音亦是透著柔和，毫無主子的架勢，可她亦是御下有方。
所有人對她很是忠誠。
最初的相遇過后。
在自己面前，她膽大、挾恩威脅，卻也堅韌。
某一個瞬間，令他想到了那個人——
他是被太皇太后圈養在回宮的戲子，卑微低劣，甚至占了母親的身子，可他選擇了吞金自殺如此痛苦的死法，是否亦是為了母親？
區區一個戲子、一個娼妓。
皆是卑賤之人。
他倒是要看看，這個夏氏究竟能做到什么地步。
……
“耶律肅——”
嬌軟的嗓音響起，打斷了他的回想。
耶律肅從回憶中抽身，心中的恨意了然無痕，邁下臺階朝著她走去。
半日的閑逛很快結束。
為了擋住旁人的眼光，夏寧戴了長帷帽，除此之外，兩人像極了一對新婚燕爾的小夫婦，游著蘇州城。
坐了烏蓬船，吃了甜糯的酒釀，嘗了不醉人的桂花釀。
兩人恰逢蘇州城里一次傍晚的集市。
她為耶律肅買下一把繪著浩渺江山的折扇，耶律肅也為她買下織金團扇。
坐在擁擠嘈雜的集市里，吃了咸鮮的小餛飩。
她還纏著耶律肅給她買糖葫蘆。
耶律肅闊氣，直接買下了所有的糖葫蘆，引得后面趕來買糖葫蘆的孩童哭鼻子，夏寧取下三串遞給這一家三口，得了他們真心的感謝。
孩童的笑容最是純真。
她忍不住伸手摸了摸他的腦袋，眼中的笑意幾乎溢出來。
圓哥兒笑起來，也這般燦爛。
回了園子，前腳才進屋子，兩人便已糾纏著抵在門扇背后纏綿，激烈熱切。
知道分別在即。
這一晚，愈發瘋狂。
酣暢淋漓后，兩人相擁而臥。
她貼在他的胸前，聽著他急促的心跳聲，紊亂的喘息聲，圈緊了他的腰肢。
察覺到她動作的耶律肅愈發溫柔的吻著她。
吻遍她的全身。
無需言語。
兩人克制的目光交匯。
最終相擁而眠。
……
夏寧把冬釀與冬柏留在蘇州城的園子里，讓他們看園子，工錢則有周掌柜發給他們，這對姐弟出生在江南，雖然他們已認準了夏寧，夏寧卻不愿令他們背井離鄉。
她手松，頗為照顧姐弟倆。
即便夏寧離開了蘇州城，按著他們的工錢，再加上掙些手工的小收入，養活兩人綽綽有余。
若他們愿意在園子里留到婚嫁，夏寧也愿意出兩份賀禮。
周掌柜也被夏寧留在了蘇州城。
周掌柜得知后當夜就求到了夏寧的面前，磕頭求夏寧帶他一同去兗南鄉。
做牛做馬，不怕吃苦受累。
夏寧看了眼他磕頭的額頭，輕描淡寫的說了句：“周掌柜也去了兗南鄉，今后江南的生意我還能交給誰打理？”
出發那日，晴朗幾日的天灰沉沉的。
透著壓抑。
比起夏寧離開京城，這一回陸圓好了不多，不再哭的止不住聲音，抽泣的拉著她的胳膊，嗓音已稍褪去了奶聲奶氣，“干娘不要忘記圓哥兒，圓哥兒……一定、一定會去看干娘的！”
小小的孩童，語氣之中皆是堅定。
那雙澄澈干凈的眸中，不摻雜任何雜質。
其中的不舍、難受就讓人心口微澀。
夏寧蹲下身，抱他在懷中，聲音亦有些沙啞，“圓哥兒長大了呢。等到兗南鄉那邊安置妥當了，干娘第一時間就接你來玩，好么？”
陸圓徹底繃不住了，埋在她的懷中嗚嗚咽咽的哭了起來。
夏寧也忍不住紅了眼眶。
她抬手拭去眼角的濕濡，拍了拍他的肩膀，哄著道：“快去和春花姐姐道別去。”
陸圓被春花牽走了。
夏寧緩緩站起身，看著不知何時站在面前的耶律肅。
他朝著她伸出手，掌心朝上，掌心上粗繭痕跡清晰可見。
可就是這雙手，變得溫柔、細致、體貼，為她穿衣、洗漱、端茶、蓋被子，這是多年前時，夏寧根本不敢想象的。
念及種種，她抬起手，將自己的手放入他的掌心，任由他將自己包裹住。
男人的眼神溫和，籠住她：“去北方不必來江南。北方民風粗獷，皆這幾年年景不好，途徑那些貧瘠之地時，切勿逞強行事，萬事自身安全為先。”
他仔細叮嚀，口吻低柔著。
更像是哄著她。
夏寧不禁柔下了眼梢，“好，我只管躲在馬車里看書困覺。”
她答得敷衍。
卻笑的溫柔。
耶律肅無奈低笑一聲，在說話時，自然而然的抬手理了下她的鬢邊的碎發，粗糲的大手，在做這個動作時，顯而易見的柔情，“那也不必。北方風氣粗糲也開放，對女子沒有南方那些約束，天氣好時騎馬趕路亦可，暗衛自會緊緊護著你。”
“知道了。”
“過一個驛站就給我報個平安。”
夏寧笑了聲，挑眉看他：“報個平安就行？”
耶律肅愈發無奈，“行。”
夏寧笑的眉眼彎彎，“到了茶州忙碌起來后，可能會顧及不上您，您也別惱我，事后也別來責問我連‘平安’二字都不肯寫給你。”
他捏了下她的手背，“阿寧這是打定了主意，到了茶州后連一封信都不給我了？”
夏寧卻努嘴示意了下站在不遠處的侍衛，“自有暗衛向您一一匯報，連我吃了什么飯、見了什么人做了什么事盡職盡責的告訴您。”
耶律肅眼中的溫柔沉下，“暗衛只會向我匯報你們角落的行蹤是否安全，旁的一概不說。”
這亦是夏寧第一次聽他說。
她不禁詫異。
心緒微動。
“等我辦完此次回京的事項，就帶上陸圓去兗南鄉尋你。”
夏寧看了眼他。
卻有些話盤桓在嘴邊，怎么也說不出口。
她抿起嘴角，露了一份笑意，“時辰不早，我們該出發了。”她溫順的垂首，后退一步，向他淺福一禮，“將軍，我去了。”
她已甚少對他行禮。
身段柔軟，聽不出有多少不舍。
耶律肅想起，從前她送自己出征，似真似假的依依不舍，極盡嬌媚，窺不見真心；如今倒是成了他送她，他亦是從她身上看不出不舍。
當真是個狠心的女子。
他垂首，沉默須臾，也未開口叫她起來，也未上前扶她起來。
只是望著她的背脊。
她拉他墜入滾滾紅塵，種種情緒嘗盡其中滋味，而她，明明身在紅塵之中，卻又像是游離在紅塵之外，愈發無牽無掛。
她離開京城，離開江南。
在他的面前說出‘名利心安，統統都想要收入囊中’的剎那，似乎掙開了什么束縛。
此去兗南鄉，或許——
她會愈發成長、獨立。
京城并不適合她。
一方天地的后宅也圈不住她。
北方之大，才能讓她自由翱翔。
“路上小心。”
他最終上前，扶她起來。
夏寧拜別，轉身離開。
在與陸圓道別時，她尚且紅了眼睛，此時她轉身離開的倒是分外干脆，耶律肅望著她離開的背影，嘴角抿起，似有苦澀。
在她走了兩步后，卻急急轉身。
腳邊的裙裾翩飛。
發簪上的墜子用力搖曳著。
她的眼角止不住的嫣紅，杏眸水色一片，朝他撲去。
所有的人紛紛跪了下去，含胸俯首，不敢再看。
夏寧撲在他的胸前，昂起面龐，聲音嬌媚的動情，“我在兗南鄉等您。”
眼中，清晰印著他的臉。
他難掩眸中的情緒，視線流連在她的眼梢，指腹悄然撫上她的唇角，愛憐的輕撫。
“好。”
“等我。”
他許諾。
-
趕路實在枯燥。
好在夏寧早有準備，帶了許多解乏的書冊。
有天南海北的游記，也有公子小姐的話本，亦有枯燥難讀的醫術，還有各種雜項農書，她如今看的書愈發雜了。
偏她還坐得住。
坐在馬車里看書上頭時，能一日不下馬車。
這股子毅力專注勁頭，令雄先生都忍不住嘖嘖贊嘆。
實在坐的乏了，她就下馬車騎馬趕路。
馳騁官道，好不痛快。
雄先生是何青舉薦來的，自然也是軍中出身，亦會騎馬。
而暗衛們化作侍衛，個個都是騎馬好手。
整個北下的隊伍里，只有顧兆年與春花兩人不會騎馬。
他們趕路匆匆，除了夜里投宿、吃午食時，其他時間大多不會停下來，這一日日趕路下來，顧兆年坐在馬車里顛的骨頭都快要散架了，吐得實在難受時，只有春花一個小丫鬟服侍他。
顧兆年心氣高傲，也就是待夏寧和氣幾分，自是與春花說不到一起去。
這日子熬得他膽汁都快吐出來了。
在進入北方地界后，夏寧騎馬的時間越來越長，長時間攥著韁繩，掌心都磨破了，血肉模糊成一片。
歇息時，夏寧給自己的掌心上藥。
她還未說什么，路過無意瞥見的顧兆年忍不住嘶了一聲。
正好雄先生還在勸顧兆年學學騎馬，看見夏寧的手后，搖頭搖成撥浪鼓：“我放著馬車不坐去折磨自己？吃飽了撐的！瞧那血赤糊拉的……嘖嘖嘖好好一雙手——哎喲！”
夏寧咬著帕子將自己的掌心綁緊，跳起來就要踹他：“走走走，別嚇我家春花丫頭！”
沒踹著人，被他閃開了。
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