這話著實驚了柳云湘一跳，但再看方萬金，說完這話他自己先笑了。
“您肯定不常下廚，或者說沒有下過廚，這湯有咸有甜的，我差點沒吐出來。”
也就喝了一口，方萬金就將碗放下了。
柳云湘咦了一聲，“我怎么感覺今晚發揮的不錯啊。”
她捧起碗，喝了一口，下一刻就吐了出來。
“我，我為什么往湯里放這么多糖？”
方萬金嘖嘖道：“您問誰呢？”
嚴暮瞪方萬金，“不想吃就別吃，你師娘給你做飯，那是你天大的福分。”
“這福分，我可享受不起，先生您多吃些。”
說著，方萬金起身溜了。
柳云湘看著一桌子飯菜，長長嘆了口氣，“我虧得嫁的人是你，若是別的男人，不賢惠的名聲早就傳出去了。”
嚴暮捧碗喝了一口，確實有些難以下咽，但他沒怪責柳云湘一句。
“嫁別的男人，想都別想。”
柳云湘頭靠到嚴暮肩上，“人家可沒這心思，你別生氣。”
嚴暮哼了一聲，又喝了一口，這次沒忍住生理反應，嘔了一下。
“下次，下次我來掌勺吧。”
“好。”
翌日一早，天還沒亮。
柳云湘正睡得迷迷糊糊的時候，聽到房門被敲響了。她睜開眼，見嚴暮已經起身，正穿著衣服往外走。
他去開了門，聲音傳進里屋。
“先生，求您幫幫我，幫幫我姐姐！”
這聲音？
柳云湘心思一轉，不正是劉寧么！
想到昨兒下午他跟自己說的那些話，柳云湘忙起身穿好衣服，匆忙從里屋出來。
這時正聽到劉寧說道：“今早上一頂花轎聽到我家門口，我聽旁邊鄰居議論才知我姐這是給人做小妾了。我逼問我娘，這才知道我姐要嫁的人是明遠書院的山長，那山長都六十多了。”
說著劉寧哭了出來，“我姐是被我爹逼的。”
嚴暮皺眉，“竟有這種事。”
“先生，求您幫幫我吧，我實在不知道能求誰了。”劉寧說著要跪下。
嚴暮幫扶住他，“可他們雙方是你情我愿的，我一個外人怎么阻止？”
他沒有理由，沒有立場，甚至也不合情理。
“我跟你走一趟。”柳云湘出來對劉寧道，同時交代嚴暮，“你就別去了，省得將事情鬧大。”
“你有主意了？”嚴暮問。
柳云湘搖頭，“我先過去看看情況吧。”
天馬上要亮了，不容耽擱，柳云湘讓劉寧先帶她去他家。
見到劉寧父母后，柳云湘表明身份，然后勸劉家父母取消這門親事，趕忙將女兒接回家來，此時還不晚。
劉父大怒，先踢了劉寧一腳，而后要將柳云湘趕出家門。
“這是我家的事，你一個外人，少管閑事！”
“劉寧在半山書院，只要刻苦的話，一樣有出息！不必非賣女兒，讓劉寧去明遠書院上學！”柳云湘說話不自覺帶了怒火。
“什么賣女兒，你再亂說，看我不……”
見劉父揚起巴掌了，劉寧忙擋到柳云湘跟前。
“爹，要姐姐為我犧牲，我寧愿不上學！”
“你這個小畜生，上不上學可由不得你，老子說了算！”
“爹，我姐……”
“她一個賠錢貨，我把她養這么大，也就這點用處。至于你，你是我劉家的子孫，你得給我劉家爭光，不然留著你也沒用！”
“我姐就是我姐，不是賠錢貨，要她犧牲，這個學，我就是不上了！”
劉父氣急，一巴掌甩了過去。
劉母忙去攔著，勸劉父冷靜，可劉父正一股火氣無處發泄，回身就給了劉母一巴掌：“看看你教出來的好兒子！”
柳云湘皺眉，看來想和他們這樣的父母講清楚道理，救出劉家姑娘，那時不可能的。當下，柳云湘也不肯劉家父母再啰嗦，轉身出門。
劉父攔著不讓劉寧出門，要他乖乖去明遠書院上學，劉寧一改往日怯懦的性子，抄起門后的鋤頭，將他爹給嚇退了。
二人出了劉家門，柳云湘讓劉寧帶路去那山長家。
山長家在竹水縣城里面，因今日娶小妾，他自然在家里。
娶小妾不需要大操大辦，山長家門前冷清清的，顯然酒席沒有擺，賓客也沒有宴請，甚至連紅綢都沒有掛。
柳云湘讓劉寧上前敲門，不多一會兒一老伯開了門，問他們找誰。
“聽聞今日許山長家有喜事，我代表半山書院特意給許山長來慶賀的。”
“半山書院？”這老伯打量著柳云湘，咦了一聲，“今日我家主人納妾，但并沒有發喜帖，自也不用誰來慶賀。”
“可我人都來了，這還背著厚禮呢。”說著，柳云湘側身，拍了拍劉寧懷里抱著的貼著紅紙的箱子。
這老伯看箱子似乎沉甸甸的，稍猶豫了一下，隨打開門。
“您先在前院廳堂稍等，我去后院稟報夫人。”
“好。”
柳云湘帶著劉寧進來，等那老伯去了后，柳云湘接過箱子，小聲跟劉寧交代：“快去找你姐，先帶她偷偷離開劉家。”
“那您呢？”
“我自有法子脫身。”
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