不是意外失火，而是有人放火。
原來當年朝廷突然下了一道令旨，竟要對燕州加征三成稅，包括土地稅和商稅，而且還巧立了很多課稅的名目。
當時的燕州，雖處于平原，但河流稀少，灌溉一直是個難題，看天吃飯，非年年都能豐收，而商貿剛剛起來，這三成稅一加下來，百姓吃不飽，商人無利可賺。
“那個時候，我妹夫剛接手這綢緞莊，正是年輕氣盛的時候，于是帶頭拒繳這三成的商稅。當時鬧得多兇，這一條街上的商鋪都關門了，后來百姓們也跟著鬧，整個燕州城都要亂了。就在這關頭，綢緞莊起火了，火勢起的太兇，一下子燒成了火海，我妹和妹夫都在綢緞莊后院，結果你也知道了。我妹夫連著幾個伙計被燒死，我妹妹僥幸跑出來，但也燒毀容了。”高員外一邊嘆氣一邊道。
柳云湘眉頭皺起，“所以當時放這把火的是……是官府？”
“后來商戶和百姓們見識到了我妹夫一家的下場，不敢再與官府硬斗，紛紛交了這三成稅。之后連年都是三成，百姓苦不堪言，商鋪一家一家關門，燕州成了窮地方。”高員外沒有正面回答柳云湘的問題，但他這些話已經肯定了柳云湘的猜測。
“朝廷為何突然對燕州多征稅，而且一下多征三成，征稅是大事，朝廷上下肯定要多方考量，不可能冒然就施行的。而且為何針對燕州，其他地方就沒有多征，沒有這道理啊。”柳云湘說出了自己的疑惑。
來燕州后，她才知道朝廷對燕州多征了三成稅，原以為是燕州地處平原，商貿繁榮才如此，但現在看來，似乎又不是。
高員外左右看看，見周遭沒人，才小聲說道：“朝廷在燕州東北建了一座行宮，七夫人可知道？”
“知道。”
那行宮她還去過，建造的十分華麗。
“莫不……莫不這三成稅是為了建這行宮？”
高員外點頭，“正是。”
“為何獨獨加征燕州？”
“一來行宮在燕州，二來為建行宮而加稅，必定民怨沸騰，涉及地方越多，越不好控制輿論，所以只加征一個地方，再者……”說到這兒，高員外重重嘆了口氣，“當時的燕州府臺為了凸顯政績，討好皇上，主動包攬了建造行宮的全部費用。”
聽到這兒，柳云湘一下頓住腳步，“包攬了所有費用？”
“是。”
“這位府臺是？”
“李淮。”
“什么？”
“現在的燕州府臺亦是當年的燕州府臺。”
柳云湘一時有些懵，“他給皇上建行宮，廢了這么大力，難道沒有得到升遷？”
“因當時的吏部尚書馮老多次彈劾他的酷政，招致民怨沸騰，所以這李淮在燕州做了三年府臺后沒有升遷反而貶去了更遠的地方。”
“竟是要因為建行宮，那這位馮尚書這樣做豈不是在壞皇上的事？”
“是，所以后來他因貪污而被革職，不過半年就病死，而他的家人遭到報復，接連遇害。”
柳云湘聽到這兒，一下聯系起來了，“而楊賀為了保住馮家的獨苗，所以將馮錚帶在身邊。”
“是，楊賀楊大人是老尚書的學生，他在任時做的最后一件事就是力主讓楊大人接任燕州府臺。而楊大人為了不負老師的期望，竭盡全力助燕州百姓和商戶掙脫這三成稅，最后把自己給送進去了。”高員外搖頭苦笑。
柳云湘是震驚的，更是敬佩的，站在原地嘆息許久。
“不過高員外，原來你知道這么多？”
知道這么多，卻不告訴弘玄和薛長風，眼看著他們查了那么久沒有頭緒。
高員外嘿嘿一笑，“這案子你要說有真相那就有真相，若說沒有便沒有，而且我若告訴他們，殊不知可能害了他們，畢竟……”
高員外指了指上面，“歸根到底錯的是那位。”
“那你為何現在告訴我？”
“七殿下來了，那還怕什么。”
柳云湘哼了一聲，“有他背鍋，你們自然不怕了。”
高員外神色肅了肅，“若七殿下就救楊大人一命，那他便是咱燕州的大恩人了。”
這話聽著耳熟，有人跟她說過。
和高員外分開后，柳云湘側頭問子衿：“馮錚呢？”
在落霞綢緞莊外面的時候，她就沒有見到他了。
子衿搖頭：“一個不留神就不見人了。”
柳云湘心思一轉道：“他這一趟來燕州，定也有他的目的。”
回到萬春園，此時天色已經大黑，而嚴暮他們還沒有回來。柳云湘不放心，一直在院門口徘徊。
又等了好一會兒，他們三個終于回來了，結果一個個帶著滿身泥巴回來了，連嚴暮也如此。
“你們不會又去挖水渠了吧？”
嚴暮臉色本就不好，聽到這話，臉就更沉了，氣呼呼的進了院里面。
弘玄雖然也是滿身狼狽，倒是心情不錯，走到柳云湘跟前，小聲說了一句：“白日里殿下與一幫百姓挖渠，可是出了大力的。不錯不錯，能與民同心，這才是賢明的儲君。”
“那他生什么氣？”
弘玄笑了一笑，“大抵是覺得被坑了吧。”
“啊？”
弘玄笑笑，不再解釋，背著手進里面了。
薛長風走在最后，三個人中，他身上泥巴最多，臉上也糊滿了：“我們今兒去找古縣令，他一個瘸子還在挖水渠，不知誰放了水，一下將他沖走了。我們不能見死不救啊，于是我和弘玄道長忙跳下去救人。好不容易把他撈起來，但見那水將剛挖好的渠道沖了好幾個口子，他急得還要往下跳，那種情況下，我們只好替他下去堵口子，這不就成這樣了。”
“七殿下也跳下去了？”柳云湘為了。
“哎呀，那時候無論官差還是百姓紛紛往下跳，跟煮餃子似的，那場面太震撼了，估摸老七被這氣氛感染，不自覺就跳下去了。”
這時嚴暮站在臺階上，咬牙切齒的說了一句：“老子是被古子安推下去的！”
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