第2956章
黑衣人一邊說話，一邊向前走了兩步，伸出右手對著灰衣老者指指點點，指尖險些戳到老者的面門。
慕容丹硯方才看到黑衣人讓手下毆打侮辱那名少年，心中已是憤憤不平，此時又看到黑衣人對老者無禮，登時起了打抱不平之心。只是想起今日發生了許多意外之事，自己數次莽撞行事，若不是厲秋風相助，只怕早已惹下了大麻煩。念及此處，慕容丹硯只得強行忍耐，但是右手已然按住了劍柄，心中暗想，若是黑衣人出手傷人，我須得出手救下這位老者。
灰衣老者雖然被黑衣人指指點點，卻也并不害怕，微微一笑，輕描淡寫地說道：“貴幫蔣幫主是松田巖島的常客，聽說島上幾家客棧和酒館都有他包下來的客房和雅間，不知道眼下蔣幫主是否也在島上？”
黑衣人沒有想到灰衣老者竟然知道此事，心中一凜，暗想咱們蔣幫主時常到松田巖島來做買賣，乃是十分機密之事，若是此事傳了出去，雖然知府大人和知縣大人都收了咱們的銀子，不會與咱們為難，但是一旦被巡撫衙門知曉此事，只怕事情大大不妙。這個老家伙知道蔣幫主時常到松田巖島做買賣，還在島上包了客房，來歷必定不凡。
念及此處，黑衣人的氣焰登時矮了大半截，上上下下打量了灰衣老者幾眼，口中說道：“恕在下眼拙，請問老先生在哪里發財啊？！”
灰衣老者見黑衣人不再像方才那般囂張，嘿嘿一笑，口中說道：“老夫一介窮酸而已，豈敢妄談發財二字？閣下既然是蔣幫主手下的兄弟，必定也是一位了不起的英雄豪杰，何必與這個窮小子一般見識？他已被你們毆打成如此模樣，想來閣下胸中的怒氣也已消了，還是饒了他罷。”
黑衣人見灰衣老者為那名少年求情，心下頗為惱怒，只是他顧忌老者的身份，不敢冒然發怒。是以喘了幾口粗氣，勉強擠出一絲笑容，口中說道：“老先生有所不知，咱們雖然并不是什么英雄豪杰，卻也不會自降身份，與這個毛都沒長全的小崽子為難。只是這個小賊偷了蔣幫主的東西，咱們這才費盡心思將他捉住。”
黑衣人說到這里，轉頭看了一眼被捆綁著躺在地上的那名少年，狠狠地啐了一口，這才接著說道：“老先生別看這個小崽子一副癆病鬼的模樣，似乎一陣風也能將他吹倒，其實這個小王八蛋奸滑得很。咱們在島上追了他幾天幾夜，沒有將這個小賊捉住不說，還有幾個兄弟被他設下的陷阱所傷。蔣幫主馭下極嚴，見咱們十幾條漢子，竟然連一個小崽子都收拾不了，勃然大怒，不只大罵了咱們一頓，還有幾個兄弟挨了蔣幫主一頓痛打，險些被活活打死。咱們兄弟吃了這么多苦頭，都是拜這個小崽子所賜，眼下費了好大力氣終于將他捉住，豈能將他放走？咱們須得將他偷走的東西找出來，再帶他回去見過蔣幫主，由蔣幫主發落這個小賊。否則老子擅自把這個小賊放了，蔣幫主非得責罰老子不可。”
灰衣老者聽黑衣人說完之后，點了點頭，口中說道：“蔣幫主如此生氣，想來丟失的東西極為緊要。老夫斗膽想要請問一句，這個窮小子偷走了什么東西？”
幾名黑衣人聽灰衣老者如此說話，臉色大變。為首那名黑衣人嘿嘿一笑，口中說道：“這是咱們青巖幫的私事，老先生還是不要多問了。”
厲秋風和慕容丹硯聽黑衣人頭目說出“青巖幫”三個字，心中俱都一怔。慕容丹硯心中暗想，我在慕容山莊之時，曾聽爹爹提過青巖幫的名頭。他說青巖幫其實應當叫作“青鹽幫”，乃是江南鹽幫的分支。鹽幫在江湖之中名聲不顯，但是論起起源，卻要比江湖中許多幫派還要久遠。大唐最盛之時，鹽鐵為朝廷專營，不許商人從中牟利，但是鹽鐵生意乃是一本萬利的好買賣，許多亡命之徒貪圖錢財，冒著抄家滅族的風險，偷偷販賣鹽鐵獲利。其中私鹽販子從東海低價收購海鹽，偷偷運到中原各地販賣。因為私鹽販子售賣的私鹽要比官府售賣的官鹽便宜許多，是以雖然朝廷嚴禁百姓購買私鹽，但是百姓還是偷偷從私鹽販子手中買來私鹽食用。朝廷因為私鹽販子售賣私鹽失去許多賦稅，嚴令各地官府捉拿私鹽販子。私鹽販子一旦被官府捉住，大半都被砍頭示眾。這些私鹽販子都是亡命之徒，自然不肯心甘情愿被官府擒殺，是以他們勾結起來，創立鹽幫，招攬幫眾，公然與朝廷對抗。
私鹽販子都是腰纏萬貫之輩，手里有的是錢。正所謂重賞之下，必有勇夫，鹽幫出錢招攬了許多江湖中的邪派高手和黑道人物，勢力越來越大，到得后來竟敢公然與官兵相抗。雖然大股官兵前來剿殺之時，鹽幫只能避而不戰，但是遇到小股官兵，鹽幫往往能將官兵打得大敗而逃。千百年來，雖然朝代更迭，歷朝歷代都對鹽幫大舉捕殺，但是鹽幫不只沒有被朝廷剿滅，反而越來越強大。
本朝太祖皇帝起于草莽之間，其時他最大的敵人并非是韃子朝廷，而是占據江浙的張士誠和奪取湖廣的陳友諒。張士誠和陳友諒手下最能打仗的都是水師，太祖皇帝要擊敗這兩個強大的敵人，須得依靠水師才能成功。據說太祖皇帝一面與稱雄東南沿海的明玉珍結盟，聯手對付張士誠，一面收買了一伙私鹽販子充當水師，對付囂張跋扈的陳友諒。
張士誠起兵之前，身為鹽幫幫主，是天下最有錢的私鹽販子。他之所以能夠屢次擊敗韃子和其他割據一方的豪強，占據東南富庶之地，便是因為鹽幫人多勢眾，打起仗來又不怕死，而且手中握有巨額金銀充當軍餉和購買糧草軍械。但是張士誠統領鹽幫之時，幫中有一伙人對他并不服氣，想要除掉張士誠，奪取鹽幫幫主的寶座。沒想到這伙人正要下手之時，有人臨陣叛變，向張士誠投降，揭發了此事。張士誠要他的兩個親弟弟帶兵突襲，將這伙背叛他的私鹽販子殺得幾乎全軍覆沒，只有幾十人僥幸逃出了SZ城。張士誠恨這些叛徒入骨，下令將他們的家人和朋友盡數屠戮，雞犬不留。
(本章完)
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