掌柜不知道王小魚心下正在盤算殺人，只是看到她目露兇光，心下一凜，暗想這個小姑娘年輕貌美，只不過眼神凌厲，不知道在打什么主意。他思忖了片刻，接著說道：“廟祝說的這些事情都是事實，我是親眼所見，親力所為。為了弄到一只蛐蛐，全城的百姓都跟瘋了一樣。城里的蛐蛐很快便被抓得干干凈凈，百姓們只好跑到城外去搜尋蛐蛐。有人捉了許多蛐蛐，便即高價出售，有人為了搶奪一只蛐蛐，竟然大打出手，原本是好兄弟、好姐妹、好鄰居，卻為了一只蛐蛐反目成仇。其時人人都變得瘋魔一般，如今想想，真是既可笑，亦可悲。
“兩位狐貍聽廟祝說話，不住痛罵知縣這個狗官造孽。廟祝也跟著罵了幾句，這才告訴兩位狐貍，他們來到王旗縣城之時，全城百姓正在不分日夜到處搜尋蛐蛐，可以說將城內每一寸土地都翻了過來，是以一眼望去，到處都是喧鬧無比。當時土地廟已被人翻找了五六遍，連土地爺的龕位都被人推翻在地上。別說廟里原本就沒有蛐蛐，就算有，也早就被人捉走了。是以來了七八撥人之后，再也無人到土地廟中騷擾，是以與城內其它地方相比，土地廟才會顯得極為寂靜。
“兩位狐貍這才恍然大悟，不由連連搖頭。廟祝接著說道，知縣大人弄到了上萬只蛐蛐，心下得意，自以為穩操勝券。七日之后，到了雙方絕好的賭賽的那一日，衙門內聚齊了東陽府和王旗縣的官吏、富商、財主、大戶，衙門外站了成千上萬看熱鬧的老百姓。大伙仿佛忘記了這些日子被蛐蛐逼得險些瘋狂的慘事，甚至還有不少人的親人朋友因為沒有繳納足夠的蛐蛐而仍然被關在大牢中。他們聚集在衙門之外，一個個伸長了脖子，極為興奮。”
王小魚心下暗想，怪不得知縣這個狗官能夠在王旗縣呼風喚雨，為所欲為。這座城里的老百姓個個愚昧之極，只能任由這些狗官欺壓。全城上下幾萬百姓，卻被一個狗官和幾十個狗腿子壓榨成如此模樣，讓人又可笑又可悲。
她想到這里，看了掌柜和矮胖子一眼，心中又想，想來當日在知縣衙門外面伸長了脖子，一臉興奮地等著看熱鬧的百姓之中，就有眼前這兩位老兄。這些人原本都是受了欺壓之人，可是事情還沒有過去，卻又變得置身事外，做了愚蠢而又無聊的看客，全然忘記了自己受過的那些苦楚，連被關在大牢中的親人朋友都忘得干干凈凈。
王小魚思忖之際，只聽掌柜接著說道：“知縣大人心下得意，只等著紀大爺到了之后，便即將自己搜刮來的上萬只蛐蛐全都拿出來。紀大爺見此情形，必定嚇得心驚膽顫，說不定就此舉手投降，自己不戰而勝。不只可以從這個鹽販子身上弄來一千兩銀子，還可以大漲自己的威風。從此王旗縣的百姓對自己更加順從，再也不敢有絲毫反抗。
“知縣越想越是得意，他手下的師爺、書辦、捕頭等狗腿子自然知道他的心意，不住出言恭維。其他的富商、大戶雖然心下痛恨知縣這個狗官，卻也不敢有絲毫表露，只得隨聲附和了幾句。就在一片贊揚聲中，紀大爺終于到了。
“眾人見紀大爺帶了二三十名仆從進了衙門，還抬了幾只大木箱，心下都有些奇怪。若是依照規矩，紀大爺只能帶幾名仆從進入衙門，只不過今日乃是賭賽的正日子，紀大爺說箱子中裝的是斗蛐蛐用的物事，守在門口的公差捕快知道知縣大人與紀大爺今日有一場豪賭，是以只是隨意翻看了幾只大木箱，便將這些人放進了衙門。
“知縣大人見紀大爺帶了許多仆從，又抬了四五個大木箱，心下倒也有些奇怪。紀大爺見到知縣之后，拱手說道，聽說知縣大人這七天一直在到處收購蛐蛐，我也只好派人收買了一些蛐蛐，免得賭賽之時，自己落了下風。知縣聽紀大爺如此一說，心下暗想，原來這個鹽販子并未坐以待斃，也在收集蛐蛐。不過看他手下的仆從只抬了四五個木箱，最多不過裝上幾千只蛐蛐。可是自己已備了上萬只蛐蛐，仍然大占上風。念及此處，知縣大人哈哈大笑，自以為必定會大獲全勝，當即下令將自己的蛐蛐全都搬到大堂上，要與紀大爺的蛐蛐一較高低。
“紀大爺見知縣大人下令搬出了二十多個大鐵籠子，籠子里盡是蛐蛐，一眼望去密密麻麻，極是驚人。紀大爺見此情形，似乎也有些驚訝。知縣大人得意洋洋，對紀大爺說道，若是你現在認輸，乖乖將一千兩銀子交出來，咱們也不必耗費工夫了。
“紀大爺嘆了一口氣，對知縣大人說道，雖然大人占了上風，不過紀某還是想試上一試。知縣大人冷笑著說道，既然如此，就將你的蛐蛐拿出來罷，咱們一只一只比過！紀大爺點了點頭，便即吩咐手下的仆從將箱子打開。仆從們答應了一聲，便即將木箱蓋子挪開，從每只大木箱中又取出了十幾個小木盒。打開小木盒后，里面裝著的果然都是蛐蛐。
“知縣等人見此情形，心下均想，姓紀的果然也是有備而來，不過每個木箱中只裝著十幾個小木盒，每個小木盒中最多只能放上十只蛐蛐，這個鹽販子手中最多也不過一千只蛐蛐。這一場賭賽知縣贏定了，一千兩銀子唾手可得。
“就在知縣等人得意之時，卻見那些仆從竟然將小木盒隨意丟在了地上。盒子中的蛐蛐逃了出來，在地上亂蹦亂跳，大堂中登時一片混亂。知縣這個狗官逼著百姓繳納蛐蛐，城里城外的蛐蛐被捉得干干凈凈，是以蛐蛐的身價暴漲，每只蛐蛐最少也能賣上二十幾文。擠在大堂中的一些官吏、富商和公差捕快見蛐蛐蹦得到處都是，心下又驚又喜。在他們眼中，這些蛐蛐不是蟲子，而是銅錢，不少人偷偷捉了蛐蛐，藏在懷中。
“知縣、師爺、書辦和捕頭見此情形，心下疑云大起，不曉得這些仆從為何要將裝著蛐蛐的木盒隨意丟到了地上。難道姓紀的知道自己的蛐蛐寡不敵眾人，沒了斗志，他手下的仆從也知道必敗無疑，這才會將木盒亂扔不成？就在知縣等人驚疑不定之時，卻見那些仆從從箱子里摸出了寒光閃閃的鋼刀，直向知縣等人撲了過去。”
一刀傾情
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