王小魚身前丈許之處，出現了一處極大的深坑，下窄上寬，如同一個漏斗一般。深坑方圓足有數里，深不見底，站在邊緣，只能隱約看到深坑中部，對岸則隱藏于一片灰蒙蒙的霧氣之中，壓根看不清楚是什么模樣。
王小魚向坑底看了片刻，只覺得眼前一陣眩暈，急忙又向后退了兩步，閉緊了雙眼，用力搖了搖腦袋，這才感覺稍稍好了一些。待她睜開眼睛，再也不敢向坑中張望，轉身向右首走去。她邊走邊想，這里以前一定是一處極深的湖泊，后來不曉得什么原因，湖水干涸，留下了這個大坑。岸邊這幾棵老樹失了湖水滋潤，最終枯死。自己方才還在懊惱沒有將周子明一伙的坐騎弄到手，想不到吉人天相，沒有騎馬，恰好救了自己一命。否則縱馬狂奔過來，到了這里來不及勒住坐騎，只怕連人帶馬墜入深坑，只能落得一個尸骨無存的下場。
念及此處，王小魚心下暗呼僥幸。此時她已繞過了兩棵大樹，前方不遠處便是最大的那棵枯樹。這棵枯樹樹干粗壯，只怕五六個人才能環抱。雖然大樹已經枯死，不過仍然高達十余丈。枯枝盤旋曲折，如同一個張牙舞爪的魔鬼。大樹左半邊的枝枝杈杈懸于深坑之上，右半邊枯枝則籠罩了數十丈地面。枯枝如同一根根細長尖利的手指，自空中懸向地面，一眼望去極為詭異。
王小魚見此情形，心下悚然一驚，不由放慢了腳步，小心翼翼地向右挪動了幾步，想要離著大樹盡量遠一些。待她走出數丈，堪堪要繞過枯樹，忽然聽到一聲輕笑，緊接著有人細聲細氣地說道：“趙哥，這句話只怕你說得不對。你說虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中是教人走中庸之道，做事不能只求突飛猛進，應權衡利害，再做決斷。不過小妹以為，這句話的關鍵之處在于不屈和愈出四字。老子是說做事情要不畏艱險，遇強愈強。至于后面兩句，似乎在說為人應當少說話，多做事。若是說的比做的還多，倒不如什么都不做。”
王小魚沒有想到此處有人，聽聲音還是一個女子，心下一驚，急忙停下了腳步。只是這個女子說話文白雜糅，壓根聽不懂在說些什么。其中女子還提到“老子”，越發讓王小魚心下不解。她不知道女子所說的“老子”壓根不是罵人粗話，而是道家始祖李耳的尊稱。王小魚不學無術，自然不曉得女子引述的這段話出自老子所著的道德經，端得是玄妙之極。雖然聽上去詞句樸實，不過含意深奧，別說王小魚這等無知少女，只怕飽學宿儒也不能盡解其意。
王小魚心中驚愕，又看不見說話之人藏在何處，只道是有人故意戲弄自己，正要拔出寶劍大聲斥責，忽聽一個男子笑道：“妹子有所不知，要通曉這句話的深意，須要知道老子生平之主張。你來看這一段話，不自見，故明。不自是，故彰。不自伐，故有功。不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂曲則全者，豈虛言哉？誠全而歸之。這句話乃是老子創立的道學最關鍵之所在。而夫唯不爭，故天下莫能與之爭又是這句話的重中之重。妹子若是通曉了這句話的深意，整部道德經中的難題都可迎刃而解，日后成就，當不可限量矣。”
男子話音方落，只聽先前那名女子笑道：“趙哥這番高論，不曉得是從何處聽來？”
男子嘿嘿一笑，口中說道：“半年之前，我到峰岳山采藥，遇到了一個從關內來的道士。這人相貌丑陋，衣衫襤褸，整日喝得醉熏熏的。他寄居于峰岳山紫陽觀中，每日里除了吃飯睡覺，再無其它事情可做。紫陽觀中的道士對他頗為厭惡，屢次想將他趕走，卻又沒有法子，背地里都稱他為邋遢道人。
“有一日紫陽觀中來了一位貴客，要在觀中辦一場大法事，為他先祖祈福。這位貴客送了紫陽觀二百兩銀子，登時轟動了峰岳山上二三十所寺院和道觀。那些和尚、道士都紅了眼睛，許多方丈和觀主都是頓足后悔，沒有將這場大法事搶在手中……”
男子說到這里，只聽那名女子“噗嗤”一笑，口中說道：“呀，想不到這些得道高僧，世外高人，竟然也是如此勢利，倒叫人好生心寒呀。”
男子笑道：“三清也好，佛祖也罷，原本都是教人智慧，看清這世間的渾渾噩噩，種種虛幻。可是偏有許多奸邪之輩，曲解圣賢之意，將圣賢說過的只言片語巧作修補，用來牟利。若是不為名利，他們為何要建起壯觀無比的寺院和道觀，以聲色來亂人心神？紫陽觀的道士收了那位貴客二百兩銀子，全觀上下都忙活了起來。就連多年不肯露面的老觀主也走了出來，請那位貴客到后院喝茶。
“這位貴客平日里喜好黃老之說，道教經書也看過不少，是以他與老觀主聊起道藏，頗有相見恨晚之意。只不過兩人說到道德經之時，卻為其中幾句話的深意爭得面紅耳赤，最后如同兩只要斗架的公雞，互相怒目而視。眼看著兩人就要動手打架，躺在外面石階上曬太陽的邋遢道人突然哈哈大笑，隨口將屋中兩人爭論的那幾句話吟誦了出來，又笑嘻嘻地解釋了一通。老觀主和貴客聽了之后，直如茅塞頓開，心下既驚訝又佩服，全然忘記了各自的身份，將平日里想不通的道德經中的語句一一說了出來。邋遢道人漫不經心地隨口解說，竟然解釋得頭頭是道，讓老觀主和貴客敬佩之極。三人隔著屋門說話，相互啟發闡述，將一部道德經解說得明明白白。
“到了后來，老觀主和貴客出了屋門，拜伏在邋遢道人面前，口稱明師，要隨他研習道學。邋遢道人哈哈一笑，口中說道，住在這座富麗堂皇的紫陽觀中，每日里錦衣玉食，已然是無欲無求，又哪有心思去研習道學？老觀主登時醒悟，面露愧色，在邋遢道人面前連聲懺悔。邋遢道人笑道，道學本來便是樸實無華的學問，不能供奉于道觀之中。要修習道術，只在山野林間，市井瓦巷，眼望世間萬物，蕓蕓眾生，知道世人的喜樂悲哀，才能習得道學之深意。
“邋遢道人說到這里，仰天大笑，轉身揚長而去。老觀主和貴客相視一笑，便也隨著他去了。其時我恰好躲在廂房之中，將三人說話聽得清清楚楚，受益頗多。今日現學現賣，又說給了妹子知道。若是妹子能夠就此通曉道德經，每日勤加修煉，或許白日飛升，羽化成仙，也并非不可能。”
一刀傾情
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