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馬莊主談興正濃，被厲秋風如此一說，心下頗為不快，正想開口詢問，卻聽厲秋風對眾人說道：“各位都是東遼縣有頭有臉的人物，每位家里都是金山銀山，仆從家丁眾多。我想請各位想一想，這兩年之中，家中是否有人說話與以前不同？就像李五說的那人，講起話來如同是在念戲文。”
眾人不曉得厲秋風這話是什么意思，紛紛皺眉苦思。半晌之后，潘師爺道：“我倒想起了一個人，說起話來如同唱戲，簡直讓人作嘔。”
厲秋風道：“潘師爺說的這個人，是在衙門中當差么？”
潘師爺點頭說道：“正是。這人說起話來大義凜然，張口必稱孔孟，平日里一臉正氣。不過我瞧著他是在作戲，故意裝出一副清高的模樣。世人哪有不愛錢財美女的？若是有，他一定是另有所圖！”
厲秋風聽到這里，心下雪亮，知道潘師爺又要構陷蔣師爺，不由冷笑了一聲，心下暗想，你這個家伙貪婪好色，便以為天下人也與你一般無恥。蔣師爺為人方正，不肯與你和李芝生同流合污，早就被你二人痛恨。即便到了這步田地，你這個家伙還要誣蔑蔣師爺，真是一個十足的小人！
潘師爺話音方落，李芝生道：“老潘，老子不是說過了嗎？咱們雖然與老蔣不是一路人，不過他是一個能吏，有他在，咱們省了多少心？你若將他趕走了，許多事情咱們就辦不成了。老子把話放在這里，你若再說他的壞話，當心老子翻臉無情。”
潘師爺嚇了一跳，連聲賠罪，再也不敢說話了。
只聽于員外道：“若不是這位公子提起，老朽倒還真沒有察覺。這幾年老朽莊子里有幾個莊頭確實有些古怪，說話不像往日那般粗魯不說，舉止也都文雅了些。老朽還以為他們是改了性了，此時想想，正所謂江山易改，本性難移，他們都是泥腿子出身，哪能說變就變？”
于員外說到這里，其余幾位大戶也如夢初醒，都說這幾年家中有人言行舉止有了變化。到得后來，就連薛莊主也提到了薛家莊中幾個頭目言行有異，與此前大不相同。
于員外是一個睿智之人，聽眾人議論紛紛，知道此事隱藏著極大的危機，他看了厲秋風一眼，口中說道：“這位公子如何稱呼？”
厲秋風道：“在下姓朱。員外有何見教？”
于員外道：“朱公子年紀輕輕，不只身手不凡，見識更是遠勝吾等。若不是朱公子提醒，咱們也不知道身邊之人竟然有了如此大的變化。這究竟是怎么一回事？公子能否指教一二？”
厲秋風道：“各位家中這些人言行舉止大變，那是因為他們多半已經被人假冒了！”
厲秋風此言一出，眾人都是大驚失色，一個個面面相覷，一時之間說不出話來。厲秋風道：“其實這些年里，有人一直潛伏在東遼縣，想要圖謀顛覆大明江山。各位都是東遼縣的大財主、大地主，不只家財萬貫，而且家人、莊丁眾多。若是能將各位的家財和莊丁盡數掌控于手中，再將東遼縣奪了去，到時起兵造反，先占據遼東，再進兵關內，大明江山危矣。”
厲秋風說完之后，眾人越發驚懼，不過越想此事越是荒誕，人人臉上都露出了難以置信的神情。
厲秋風知道眾人心中的念頭，接著說道：“其實十多年前，便有一伙扶桑人到了遼東。這伙人武藝高強，素有野心，到了遼東之后不久，便即潛入關內，妄圖奪取大明江山。扶桑人的大隊人馬雖然入關，不過在遼東仍然留了一些武士來看守巢穴。這些人為了隱藏形跡，便即改名換姓，甚至易容之后換了一副面孔，藏匿于遼東各地。后來入關的扶桑人遭遇挫折，不得不退回遼東。他們便打算先奪了東遼縣，再占領遼東以為根本，然后與東南沿海的倭寇和北方的韃子兵合一處，大舉南下。原本潛伏在東遼縣的扶桑武士得了首領的號令，便紛紛活動起來。他們或者將各位莊子中的重要人物除掉，然后自己易容假扮，圖謀控制各位的家財和手下。或者他們自己經過這些年已經成為各位的心腹，便要下手害了各位。這兩個月之間，各位先后被抓到這里，便是扶桑人已經開始動手了。眼下連李大人和潘師爺也被關入地牢，想來知縣衙門也被他們控制住了。只不過這些扶桑人雖然厲害，畢竟不是咱們漢人，說起話來不免有些古怪。我猜他們學著漢人說話，多半是從書中或是戲文中所學，是以咱們若是仔細聽來，便會覺得他們是在作戲。”
厲秋風將那日在馬家莊外看到的情形說了一遍，眾人聽得目瞪口呆，半晌無語。最后馬莊主顫聲說道：“朱公子，出了這么大的事情，你、你怎么不和我說……”
厲秋風看了他一眼，口中說道：“馬莊主帶人到王家莊問罪，我原本想要解釋，可是馬莊主壓根沒給我說話的機會。況且就算我說了，你也未必會相信。”
李芝生也是心下驚駭，良久才開口說道：“如此說來，知縣衙門，還有咱們東遼縣的大戶人家，都被倭寇握在手中了不成？”
厲秋風道：“只怕真是如此。原本王家莊尚未失陷，只不過馬莊主帶人到王家莊鬧事，逼得蔣師爺和何捕頭要將王大小姐抓到衙門問話。想不到王家父女離奇失蹤，王家莊群龍無首。若是扶桑人大舉圍攻，王家莊非敗不可。”
馬莊主聽厲秋風說話，頗有責怪自己之意，心下老大不高興，口中說道：“不管怎么說，咱們馬家在王家莊丟了四條性命。就算侯老歪和老陳不是王家父女下的手，后來死的兩人卻是被王家的鬼丫頭當眾斬殺無疑。我要蔣師爺和何捕頭將鬼丫頭捉拿歸案，總沒有什么錯罷？若不是王家父女心中有鬼，他們也不會逃得無影無蹤了。”
厲秋風搖了搖頭，口中說道：“我將侯老歪和老陳帶到王家莊之后，由王莊主派人嚴加保護。可是仍然有人能夠神不知鬼不覺地將這兩人殺死，可見王家莊中也早有扶桑人潛伏。王莊主被人砍成重傷，王大小姐又是弱質女流，他二人明明知道逃不掉，為何還要冒險逃走？依我之見，他二人不是逃了，而是被扶桑人抓走，只怕也與諸位一樣，被關押在某一個不為人知的地方。”
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