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約摸又過了五六個時辰，石室中的眾人餓得越發緊了，一個個連說話的力氣都沒有了，只是躺在石屋里直哼哼。薛莊主初時還對眾人冷嘲熱諷，尤其與馬莊主又爭吵了幾次。不過到得后來他也是饑渴難當，再也無心與馬莊主叫罵，自顧自地坐在石屋中歇息。
眾人安靜下來之后，卻聽潘師爺說道：“我和李大人被關進來之后，只吃了一頓飯，喝了一碗水，眼下過去了三十多個時辰了，可是為什么還沒人送飯送水？是不是他們改了主意，要將咱們活活餓死在這里？”
潘師爺話音方落，只聽李芝生罵道：“你他媽的不要胡說八道！老子這幾個月如此倒霉，就是你這個烏鴉嘴總是在老子身邊嘟嘟囔囔。”
潘師爺苦笑了一聲，口中說道：“李大人，咱們都到了這步田地，凡事須得早做打算才好。”
他話音未落，李芝生怒氣沖沖地吼道：“早做打算？早做什么打算？除非你變成了老鼠，從地上挖一個洞鉆出去。對了，變成老鼠也沒用，這地面凈是巖石，老鼠到了這里也打不了洞。”
李芝生說完之后，卻聽于員外說道：“李大人，挖掘出如此大的石室，耗費的人力可不在少數。您若是平時稍稍留意了些，這些人在縣衙后花園如此折騰，又怎么會發覺不了？”
李芝生聽于員外如此說話，心下老大不滿，冷笑道：“于員外，你這是怪罪我辦事不利了？！”
于員外道：“李大人多心了，小人哪敢如此揣測大人？只是小人以為，敢在衙門中做手腳之人，必定知曉衙門內情。不知道李大人是否發覺身邊有什么人不大對頭？”
李芝生聽于員外如此一說，心下一怔，思忖了片刻，這才開口說道：“老潘，衙門翻修那半年我一直沒有到縣衙來轉一轉，這里的事情都交給你辦了。你仔細想想，當時是不是有什么詭異的情形？”
潘師爺有氣無力地說道：“李大人，那半年確是我在縣衙監工，不過每日大伙都干得熱火朝天，沒瞧見什么可疑之人……”
潘師爺話還沒有說完，只聽李芝生冷笑著說道：“老潘，你他媽的能不能一邊撈銀子一邊也干點事情？翻建縣衙，你從王莊主、張員外等人身上撈了足有三千兩銀子。可是有人在后花園挖了這樣一座地牢，你居然絲毫沒有察覺，害得咱們都陷在了這里。你這個王八蛋若是再聰明一些，老子也不必受姓蔣的那么多鳥氣，在他身上吃了許多苦頭，還要將他留在衙門里當差！”
潘師爺沒有想到李芝生竟然知道他私自從王莊主等人手中收取了三千兩銀子之事，雖然平日里他與李芝生狼狽為奸，上下其手，貪墨了許多銀子。不過他背地里借著李芝生的名頭也私吞了許多銀兩，滿以為李芝生不知道。此刻被李芝生出言揭穿，他心里又是驚恐，又是尷尬。此時他才知道，李芝生平日里一副蠢笨模樣，從早到晚除了喝酒吃肉，便是狎妓嫖娼，其實也不是一個糊涂蛋。自己背著李芝生做了許多見不得光的事情，不曉得他知道多少。念及此處，潘師爺嚇得肝膽俱裂，顫聲說道：“李、李大人，您就、就饒了小人罷。”
李芝生冷笑道：“哼，若不是老子瞧著你還算忠心，單憑你做的這些混賬事情，早就將你治罪了，還容你活到今日？你仔細想想，到底是什么人在后花園偷偷建了這座地牢？”
潘師爺顫聲說道：“多謝大人體諒，請容小人仔細想想。”
潘師爺說完之后，石室中又靜了下來。只是過了一柱香工夫，潘師爺仍然沒有說話。李芝生等得不耐煩，大聲說道：“老潘，你想出來了沒有？”
潘師爺有些尷尬地說道：“大人，小人實在想不起來有什么異樣。當日是由王莊主和張員外承擔衙門翻建之事。王莊主初時倒是極為上心，時常到衙門來轉一轉，后來他忙著藥材生意，便不怎么來了。張員外身子骨弱，不常到衙門來監工。是以時常到這里來查看的就是王家莊的王管家，還有張員外的大兒子。咱們出去之后，將王管家和張員外的大兒子叫到衙門，嚴刑拷打，不信他們不說實話……”
潘師爺話還沒有說完，只聽馬莊主粗聲粗氣地說道：“依我看一定是姓王的管家搗鬼。這個王八蛋平日里裝出一副老實模樣，其實最是陰險不過。若不是他這些年助紂為虐，老王也不會如此囂張。那句話怎么說來著？咬人的狗不會叫。姓王的管家就是一條咬人的惡狗，別看他平日里裝出一副低眉順眼的模樣，背地里一定做盡了壞事！”
厲秋風聽馬莊主如此一說，心下暗想，姓馬的到了這個地步仍然不忘記構陷王莊主，真是歹毒到家了。
只聽李芝生道：“王管家極為謹慎，我瞧著他不像壞人。老馬，你可不要隨便誣陷好人！”
馬莊主被李芝生駁斥，心下雖然不服，卻也不敢再說。他心下暗想，這個昏官，平日里也沒少從王莊主手里收取好處，這才為王管家說好話。看樣子想要扳倒老王，還得再加把力氣才行。
他正思忖之際，只聽潘師爺道：“另外還有一個人，那時經常到縣衙里轉悠。不過應該不會是他在搗鬼……”
潘師爺話音未落，李芝生老大不耐煩，搶著說道：“是哪一個王八蛋，說出來聽聽罷！”
潘師爺有些猶豫地說道：“李大人，實不相瞞，那時小人到縣衙去查看，十次有八次都能遇到老蔣。小人聽那些民夫說過，老蔣幾乎每日都會到衙門里轉上一圈。若是有人在后花園挖掘地牢，怎么能瞞過老蔣的雙眼？”
潘師爺說完之后，李芝生冷笑了一聲，口中說道：“老潘，我知道你與老蔣不和。說句實話，我對老蔣也極為討厭。不過他這個人雖然迂腐，卻能辦事。若是他也和你一樣，只怕老子早就倒了座兒了。你說是他在后花園挖了這座地牢，那是絕對不可能的事情，你就不要誣蔑他了。”
李芝生說完之后，于員外等也紛紛出言附和，都說蔣師爺為人方正，絕對不會做出如此惡事。厲秋風心下暗想，蔣師爺古板方正，深得百姓信任。若說他是倭寇的同黨，簡直是滑天下之大稽。潘師爺與蔣師爺不和，此時故意出言挑撥誣陷，當真是可惡之極。
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