蕭東見魏二寶不敢再提回家的事情，這才“哼”了一聲，徑直向南而行。魏二寶心中將蕭東和秦老五的祖宗八輩罵了一個遍，只是害怕秦老五對他飽以老拳，臉上不敢露出絲毫恨意。
眾人走過十字路口，只見大街上人來人往，甚是熱鬧。秦老五嘆道：“再窮的地方也有富人。這東遼縣如此偏僻，城外百姓窮困不堪，可是城內這些人仍然身穿綾羅綢緞，滿臉油光。世間之事，實在是難說得緊啊！”
厲秋風心下暗想，天下何處不是這樣？京城內外，貧富有別。每到荒年之時，災民往往向京城逃避。五城兵馬司派出軍士在京城左近封鎖道路，驅趕災民，情形凄慘無比。內閣也好，六部也罷，這些官員都知道城外是什么情形，卻壓根沒人向皇帝奏報。東遼縣雖小，民間疾苦與京城大同小異，官紳逍遙自在，百姓求一餐而不得。
眾人又走了一柱香工夫，前方不遠處就是通往碼頭的石橋。便在此時，走在最前面的蕭東“咦”了一聲，緊接著聽他有些驚訝地說道：“怎么他們跑到這里來了？”
厲秋風一怔，不知道蕭東所說的“他們”是誰。此時他走在最后面，前面隔著秦老五、三名船夫和魏二寶，是以看不清楚蕭東遇到了什么人。他正要趕到蕭東身邊去看看出了什么事情時，只聽秦老五說道：“咱們離開碼頭之時，蕭大人不是吩咐過他們不要下船了嗎？”
厲秋風快步走到蕭東身邊，只見前方不遠處走著五六人。借著道路兩側懸掛的燈籠的光亮，厲秋風已然認出這些人正是張實和胡掌柜等人。蕭東“哼”了一聲，口中說道：“看他們走路的模樣，一定是吃了酒了。”
秦老五看到張實等人走路踉踉蹌蹌，互相勾肩搭背，大聲說笑，顯然都已有幾分醉意。他心下暗想，老子跑到王家莊去拼命，你們這幾個王八蛋卻到城里喝酒吃肉，如此快活。他媽的，就連魏二寶這個狗賊今日都賺了五兩銀子！老子可不能吃虧。不管怎樣我也得讓這些鐵公雞加錢，否則老子豈不成了羊牯，任你們這些王八蛋作弄？！
蕭東心下惱火，快步追了上去。只見張實和胡掌柜走在最后面，兩人稱兄道弟，不時還拍著對方的肩膀。只聽胡掌柜說道：“扶桑的娘們我在福建見過，比咱們中原女子，確是另有一番妙處。就拿侍候男人的本事來說，就能甩中原女子幾條街去。等咱們到了扶桑之后，一定要好好享受一番。”
張實嘿嘿一笑，口中說道：“你老胡家財萬貫，干脆買幾個扶桑女子回來，豈不是好？”
胡掌柜搖了搖頭，笑道：“拿銀子買了回來，便沒有什么味道了。張員外難道沒聽說過么？妻不如妾，妾不如偷，偷著不如偷不著。他娘的，要不說男人犯賤……”
胡掌柜話音未落，蕭東已然到了兩人身邊。只聽他冷笑著說道：“張員外，胡掌柜，你們好生逍遙自在啊！”
張實和胡掌柜嚇了一跳，轉頭望去，卻見蕭東陰沉著臉站在一邊。張實心下一凜，勉強擠出一絲笑容，拱手說道：“蕭、蕭大人，您回來啦！”
蕭東冷冷地說道：“見到蕭某活著回來，張員外好像不大開心啊？”
張實見蕭東陰森森地盯著自己，心下悚然一驚，急忙陪著笑臉說道：“蕭大人說得哪里話來？咱們一直等著蕭大人回轉碼頭。可是左等右等，一直沒有大人的影子。各位掌柜擔心蕭大人在王家莊中遇到了什么麻煩，這才商議著要到王家莊去接應大人……”
張實說到這里，忍不住打了一個酒嗝，一股子酸臭氣味從他嘴里噴了出來，中人欲嘔。蕭東大怒，雙手攥緊了拳頭，狠不能將眼前這幾人痛打一頓。他強忍怒氣，冷笑道：“好啊！你們幾位原來是進城接應蕭某！可是我在王家莊中怎么沒見幾位的影子？難道你們是到酒館中接應蕭某不成？”
張實神情尷尬，無言以對。胡掌柜等人見蕭東怒氣沖沖的模樣，也嚇得不敢說話。半晌之后，宋掌柜陪著笑臉說道：“蕭大人不要生氣，咱們確實想去王家莊助蕭大人一臂之力。可是進城之后大伙兒商議了一番，以為蕭大人神功蓋世，天下無敵。王家莊即便是龍潭虎穴，對蕭大人來說也不過是尺許溪水，抬腿即過。咱們幾人蠢笨如牛，若是貿然趕了過去，不只幫不上忙，反倒讓蕭大人束手束腳，非得惹禍不可。是以咱們定下了主意，要在城中恭候大人返回。大人果然如咱們所想，大功告成，凱旋而歸。咱們在蕭大人庇護之下，此次前往扶桑定然一帆風順，馬到成功。到時大伙兒發財，子孫萬代，絕對不會忘了蕭大人的大恩大德！”
宋掌柜初時說話尚有些尷尬，只是越說越是順暢，最后竟然眉飛色舞，手舞足蹈起來。胡掌柜等人也紛紛隨聲附和，一頂一頂的高帽直向蕭東飛了過去。
厲秋風站在一邊冷眼旁觀，見這些掌柜吹捧蕭東不遺余力，越說越是肉麻。有人說蕭東武功天下第一，若不是身在官場，早已是天下第一大宗師。另一人則反駁說蕭大人才高八斗，滿腹經綸，將來入閣拜相，富貴不可限量，豈能在江湖之中廝混？厲秋風越聽越是好笑，暗想這些人若非如此卑鄙無恥，也攢不下萬貫家財。
蕭東雖然最喜歡別人拍他馬屁，可是此時心中有事，早不耐煩眾人的吹捧。只見他將右手一揮，沉聲說道：“夠了！這些拍馬屁的廢話不說也罷。”
胡掌柜等人立時住口，一個個噤若寒蟬。只有宋掌柜兀自嘴硬，口中說道：“這是咱們的真心話，絕對不是拍大人的馬屁。”
蕭東“哼”了一聲，自顧自地向前走去。張實、胡掌柜等人緊緊跟在他身后。只聽蕭東邊走邊道：“張員外，你是一個老成持重之人，怎么也如此胡鬧？蕭某下船之前，再三叮囑你留在船上，以防咱們的貨物有失。可是你偏偏不聽蕭某之言，難道以為蕭某是和你戲言不成？”
張實顫聲說道：“是，蕭大人教訓得是，小人一定謹記在心。只是小人實在很擔心大人在王家莊中有什么危險，聽了胡掌柜和宋掌柜的主意之后，也想著和他們一起前來接應蕭大人。不過小人下船之前，已經叮囑留在船上的尹掌柜和兩個船夫撤去船板，不許外人上船。尹掌柜也是一個精細人，有他留在船上，定然不會有什么閃失。”
胡掌柜等人聽張實如此一說，心中都罵他厚顏無恥，當眾說謊。其實蕭東和秦老五等人趕奔王家莊之后，初時胡掌柜等人尚能老老實實留在艙中。只是蕭東一直沒有回轉碼頭，眾人閑得無聊，便想到城內轉轉，尋一家酒館喝酒吃肉。眾人找到張實商議，張實搖頭不許。宋掌柜說蕭東武藝高強，何況還有厲秋風相助，料來不會有事。即便王家莊有所異動，蕭東若是亮出身份，這些邊鄙之地的鄉紳定然嚇得膽寒。蕭東等人一直沒有回到碼頭，十有八九是王家莊中大擺宴席，邀請蕭東喝酒吃肉。憑什么蕭東能享用美酒佳肴，咱們就要在船上吃麥餅喝白水？
張實想想也是這個道理。蕭東雖然不是什么大官，不過在官場上左右逢源，王家莊絕對不敢得罪他。何況厲秋風武藝高強，王家莊那些莊丁不是他的對手。是以蕭、厲二人同往，王家莊定然嚇得緊了，只能好生招呼兩人。說不定此時蕭東和厲秋風、秦老五等人正在大快朵頤，自己何必委屈了自己？念及此處，張實便答應和胡掌柜等人一起到東遼縣城內喝酒吃肉。可是此時此刻，他卻將責任撇得干干凈凈，盡數推到了胡掌柜和宋掌柜身上。胡掌柜等人雖然心下不服，卻也不敢辯解，只得將這口氣壓在了心底。
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