厲秋風心下一凜，看了那只大船一眼，口中說道：“咱們有市舶司衙門的關防，這些官兵不敢亂來罷？”
張實搖了搖頭，道：“我從市舶司衙門領了關防，按理說衙門那邊會知會水師，要他們睜一只眼閉一只眼。寧波府每日出海的船只都在水師那邊有公文，他們看到咱們的船，應當不會攔截。可是這只戰船卻緊追不舍，只怕事情有些麻煩。”
胡掌柜臉色也有些難看，對秦老五道：“老秦，你看他們是不是想對咱們不利？”
秦老五一直盯著那只戰船，此時聽胡掌柜說話，卻也并不回頭，口中說道：“與官府打交道，沒有銀子擺不平的事情。我瞧著這些王八蛋的模樣有些面生，十有八九是朝廷不久前調來的福建水師。”
他說到這里，略停了停，這才轉頭對胡掌柜道：“老胡，這次可不是我向各位掌柜要銀子！看這些官兵的模樣，只怕還得要各位掌柜拿出銀子，將他們打發走才好。”
胡掌柜尚未說話，尹掌柜忍不住嚷道：“怎么又向咱們要銀子？姓秦的，這幾天你變著法子從咱們口袋中掏銀子，未免有些過分了罷？”
紀掌柜也隨聲附和道：“俗話說言而無信，不知其可也。這兩年咱們出海辦事，用的可都是你老秦的船，算起來給你的銀子不下一千兩。這次更是答允給你三千兩銀子。咱們如此待你，你卻變著法子坑害咱們，只怕說不過去罷？！”
秦老五冷笑一聲，道：“兩位掌柜，你們說這話時，摸沒摸自己的良心？！我送你們出海，冒著掉腦袋的風險不說，海水和江水全然不同，大船只須走上兩個來回，便要大修一次，每次都得五六十兩銀子。而送你們出海五六次，這大船也就不堪再用，須得再購新船。另外雇傭出海的船夫，耗費銀兩也要增加數倍。如此計算，你們付給我的二三百兩銀子，最后壓根剩不了多少。”
秦老五說到這里，惡狠狠地瞪了尹、紀兩位掌柜一眼，接著說道：“你們幾位掌柜都是做大買賣的人物，個個精明之極。寧波城大小船只千余只，可是你們每次都坐我的船出海，這是為了什么？”
秦老五一邊說一邊掃視著眾人。尹掌柜等人與他目光一碰，不由自主地低下頭去，是以并沒有人反駁。他接著說道：“除了我的船既大又堅固，能多運貨物之外，便是因為我要的銀子最少。否則以各位精于算計的本性，怎么會每次都來找我？！我秦老五是一個粗人，不過可不是傻瓜！若不是張員外說盡了好話，背地里又給了我銀子彌補虧空，我才懶得送你們出海！”
秦老五這話說得毫不客氣，白掌柜等人聽了之后，臉色都是大變，一個個氣哼哼的，都要沖上去與秦老五理論。胡掌柜急忙攔住眾人，口中說道：“老秦說得沒錯，各位掌柜不要惱火，有事咱們好商量。”
他一邊說一邊向著白掌柜等人擠眉弄眼。白掌柜等人個個精明，自然知道胡掌柜的意思。眾人暗地里與扶桑人做生意，要靠張實居中周旋。秦老五是張實找來的人，胡掌柜等人想要換人，卻也不敢。而且此次出海，要借助秦老五之處甚多。如今剛剛離開寧波，若是與秦老五翻臉，只怕這個買賣立時便要砸了。到了那時，眾人不只分文未得，只怕連老本都要盡數虧掉。是以白掌柜等人只得強忍怒氣，不再與秦老五爭論。
張實走上前來，對白掌柜等人說道：“幾位掌柜息怒。咱們手里有市舶司衙門簽發的關防，這些官兵不敢對咱們無禮。老秦也是好意，想用銀子打發了這些官兵，免得另生枝節。各位盡可以放心，若是官兵想敲竹杠，這筆銀子我出便是。”
胡掌柜急忙對張實說道：“張員外，怎么好讓你掏銀子？你能陪咱們走這一趟，已是給了咱們天大的面子。要用多少銀子，你盡管說便是。咱們幾人湊一湊，將官兵打發了最好。”
秦老五冷笑一聲，口中說道：“幾位掌柜以為我是想從幾位身上敲銀子，卻也不想想，一會兒若是官兵上船來找麻煩，我給他們銀子，也是在各位面前。我再貪婪，總不能在各位眼前弄鬼罷。”
白掌柜等人想想也是，臉色這才好了不少。紀掌柜向秦老五拱了拱手，臉上擠出了幾絲笑容，口中說道：“老秦，方才多有得罪，還請你不要見怪。”尹掌柜也在一邊說了幾句客套話。秦老五只是冷笑了一聲，并未回答。便在此時，卻聽一名船夫驚叫道：“五爺五爺，那只船、那只船……”
眾人心下一凜，齊齊轉頭向前方望去。卻見那只戰船已近在眼前，借著燈籠火把的光亮，可以看到戰船上站滿了官兵，個個執刀握槍，更有官兵彎弓搭箭，寒光閃閃的箭頭對準了厲秋風等人。
秦老五轉頭對幾名船夫說道：“降帆，停船！把舵給我掌穩了！”
兩名船夫急忙將船帆降下了一半，大船的速度立時慢了下來，與前面戰船的距離又拉大了不少。
此時天已經漸漸黑了下來，海上雖然風浪不大，卻仍有隱隱的波濤聲籠罩在天地之間。前方的戰船發覺秦老五的大船減慢了速度，立時也將船帆降了下來。兩只船的距離再次拉近到五六丈遠，只聽戰船上眾官兵齊聲喊叫：“停船！停船！”
秦老五轉頭對張實說道：“張員外，你看咱們應當如何應付？”
張實看著慢慢靠近的戰船，沉聲說道：“按他們說得辦！由我出面應付官兵，各位萬萬不可輕舉妄動。”
胡掌柜等人個個臉色緊張，尹掌柜和宋掌柜等人更是悄悄向后退了幾步。秦老五點了點頭，轉身向著手下的船夫擺了擺手。幾名船夫降帆的降帆，掌舵的掌舵，大船慢慢地停了下來。只不過船身隨著波浪上下起伏，反倒不如行駛時那般平穩。
只見戰船向前駛出十余丈，慢慢掉過頭來，直向眾人所乘的大船靠近。待到兩只船并排之時，戰船這才停了下來。厲秋風等人看到戰船上上擺放著三門大炮，炮口對準了自己，登時人人臉色大變。
戰船上站了四五十名官兵，簇擁著一位頂盔貫甲的武官。這名武官面色黝黑，橫眉立目，一看就是不好相與之輩。
此時兩只船相距不過兩丈，幾名官兵抬來兩塊三尺寬的船板，搭在兩只大船的船舷上。兩名軍士走上船板，那名武官緊跟在后面，隨后又有十幾名軍士執刀握槍跟了過來。片刻之后，一眾官兵盡數到了秦老五的船上。原本寬敞的大船，立時變得擁擠不堪。
那名武官走到船上之后，張實快走幾步，到了武官面前，拱手說道：“在下寧波府小民張實，拜見將軍大人。”
厲秋風瞧著那名武官的衣著打扮，撐死了不過是一名隊長，上面還有千總、把總、游擊、參將、副將、總兵，離著將軍還差著十萬八千里。張實一開口就將他的官職提高了十幾級，自然是奉承之語。
那名武官一臉狂傲，瞥了張實一眼，兇霸霸地說道：“你們這些人膽大包天，聽了本官的號令，竟然敢不停船，難道想造反不成？！”
張實點頭哈腰陪著笑臉，笑道：“將軍大人，咱們不是不想停船，可是在大海之上，哪能說停便停？方才船夫降下船帆之時，繩子打結，一時半會沒有將繩子解開，這才沒有立時停船，還請將軍大人恕罪。”
張實說完之后，又是一揖到地。那名武官“哼”了一聲，惡狠狠地說道：“你以為本官是三歲小孩，能受你如此哄騙？！來啊，給本官仔細搜查，別被這幾個家伙糊弄過去？！”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。