張實點了點頭，從袖筒中拿出幾張銀票，從中間抽了一張遞給秦老五，口中說道：“等老胡他們上船之后，你讓人下船去買些米面罷。”
秦老五也不推辭，接過了銀票。張實探頭向船身望了一眼，見船身上懸掛了大木桶，這才轉頭對秦老五道：“吳木匠將木桶安置好了？”
秦老五嘿嘿一笑，道：“這個王八蛋，昨天半夜跑來將木桶全都裝好了。有錢能使鬼推磨，這話說得當真不錯。”
便在此時，胡掌柜已經走上了船頭。他徑直走到秦老五和張實面前，正要開口說話，張實搶先說道：“老秦已經答允了，你要姓蕭的上船便可。不過如此一來，老秦還要派人下船再買些米面回來。“
胡掌柜聽秦老五已經答允讓蕭東同行，這才松了一口氣，抱拳說道：“多謝兩位體諒。若是銀錢不夠，盡管開口便是。”
此時白掌柜等人也魚貫而上。胡掌柜走回到船頭，見蕭東和一群等著向船上搬運行李的仆從仍然站在岸上，急忙沖著蕭東揮手喊道：“蕭先生，您上船罷！”
蕭東一撩袍角，不急不徐地走上了船板。厲秋風站在船頭，盯著蕭東。張實站在他身邊，低聲說道：“此人來歷可疑，咱們須得小心提防。”
厲秋風冷笑了一聲，壓低了聲音說道：“張先生說得不錯。此人極是精明，而且身負武功，是一位武功好手。”
蕭東上船之后，便即和白掌柜等人躲在一邊小聲說話。幾位掌柜的仆從將各人的隨身行李送到了船頭，由船夫搬運到艙中。秦老五名下的這只大船較尋常船只大了五倍不止，有十一處艙室，每位掌柜獨居一室。厲秋風也分到了一間艙室。只不過多了一個蕭東，倒讓秦老五有些為難。他想了半天，這才對蕭東說道：“這位先生要么和白掌柜住在一起，要么和咱們幾個老粗住在后艙，不知道先生意下如何？”
蕭東正要說話，胡掌柜搶著說道：“蕭先生要寫寫算算，須得安靜一些。我最喜歡熱鬧，不如我和白掌柜住同一間艙室，請蕭先生獨居一處好了。”
蕭東見胡掌柜讓出自己的艙室，只是微微一笑，卻也并未推讓。厲秋風方才聽張實和秦老五說話，已然知道此人是火器局的辦事官員。假冒白掌柜的賬房先生隨眾人同往扶桑，是為了監視眾人，以防貨物有失。只是看此人的模樣，對于胡掌柜讓出艙室竟然受之坦然，哪有一個賬房先生敢在雇主面前如此擺架子？此人要么全無江湖閱歷，不曉得隱藏鋒芒，要么是有恃無恐，才會如此托大。看此人的模樣，多半是作威作福慣了，視胡掌柜等人如奴仆。此人武功不弱，不過如此狂傲，倒也不難對付。
眾人的行李安放好了之后，船夫紛紛退到了后艙，不敢上前打擾。秦老五抬頭看了看天，轉頭對眾人說道：“吉時將到，咱們準備出發罷。”
張實點了點頭，將胡掌柜等人叫到了一處，在船頭站成一排。秦老五走到供桌前，點燃了三柱香，穩穩地插在香爐中。隨后他跪倒在供桌前，雙手合什，默禱了幾句，這才站起身來，走到了右首。張實接著走到供桌前，也是跪了下去，雙手合什默禱。其后胡掌柜、白掌柜等依次跪倒，祈求海神保佑此行平安。厲秋風原本不信鬼神，只是為了不讓張實、胡掌柜等人起疑，便也跪了下去，胡亂默念了幾句，便站起來走到了一邊。
待幾名船夫也拜過海神之后，秦老五走到船頭，將供桌上一個酒壇高高舉起，用力擲入海中。
厲秋風站在宋掌柜和羅掌柜身邊，只聽羅掌柜對宋掌柜小聲說道：“秦老五這個王八蛋最喜歡裝神弄鬼，每次出海都給咱們玩這一套，然后想方設法跟咱們要祭祀龍王的銀子。我瞧著再過幾年，只怕這海底到處都是他扔出的酒壇子。弄不好哪一天他用酒壇子砸死了龍子龍孫，龍王爺一怒將他抓到海底喂了王八，可就大勢不妙了。”
宋掌柜“噓”了一聲，小聲說道：“出海之時，規矩多得很。其中一條便是萬萬不可說什么船沉之類的不吉之語。不管有沒有龍王爺，小心些總沒壞處。”
在眾人的竊竊私語聲中，兩名船夫拉起了鐵錨，另有一名船夫升起了船帆。大船緩緩退出了碼頭泊位，待駛離了碼頭十余丈后，秦老五指揮著船夫慢慢調轉了船頭，從停在碼頭前的船隊之中駛了出去，沿著大江向東而行。此時陽光萬丈，灑在大江之上，眼前到處都是波光粼粼的江水，一眼望去，如同看到一幅潑墨山水畫，令人胸中豪氣橫生。
厲秋風站在船頭，極目遠望，大江兩岸的山野平原盡收眼底。江上風大，吹得他頭頂束發的布帶四處飛舞，獵獵作響。三張大帆吃飽了江風，推動大船如箭一般向前駛去。厲秋風回頭望去，碼頭已然消失在江霧之中，再也看不到了。
厲秋風正自在船頭左顧右盼，只聽得身后腳步聲響，緊接著有人說道：“厲兄弟，當心江風猛烈，邪風入骨，極易生病。”
厲秋風聽出是張實的聲音，急忙轉過身去。卻見張實已換了一身青衫，正自笑盈盈地站在艙口望著自己。厲秋風拱了拱手，正想說話，張實已走了過來，對著厲秋風擺了擺手，示意他不要說話。厲秋風不知道張實有何用意，只得閉嘴不說。
張實走到厲秋風身邊，離著艙室已有十余步，料想無人能夠聽到兩人說話，這才低聲說道：“朱兄弟，方才那個姓蕭的你也見過了。此人來歷可疑，咱們須要小心提防。你說他武功了得，不知道與朱兄弟相比，他的武功是高還是低？”
厲秋風知道張實擔心蕭東武功高過自己，一旦生變，便有殺身之禍。是以他思忖了片刻，這才開口說道：“在下并未與他交手，是以無法判斷他武功高低。不過此人狂傲得很，不懂得韜光養晦，掩藏鋒芒。若是真動起手來，在下絕不怕他。”
張實聽厲秋風如此一說，立時松了一口氣，小聲說道：“這個王八蛋牛皮哄哄，我還以為他有多了不起。只要朱兄弟能夠制住他，咱們就不必擔心這個王八蛋過河拆橋，拿咱們做祭品。”
厲秋風道：“員外盡管放心。若是有人要對員外不利，在下一定想辦法護得員外周全。”
他說到這里，略停了停，接著說道：“這兩日多蒙員外照顧，在下感激不盡。只是在下有些事情，卻想向員外請教一二。”
張實笑道：“朱兄弟有話盡管說便是，何必客氣？”
厲秋風道：“在下看員外府邸規模極大，想來必是巨富之家。此行前往扶桑，路途遙遠不說，還要提防倭寇和海賊襲擊。以員外的身份地位，為何要甘冒奇險，與這些人一起前往扶桑？”
張實初時臉上還帶著笑容，只是聽到后來，臉上笑容已然消失不見。只聽他嘆了一口氣，對厲秋風說道：“朱兄弟，你這話可問到點子上了。外人以為我們張家家財萬貫，其實不知道咱們的難處。家父當年苦苦經營，積攢下了一份家業。只是賺的銀子多，花的更多。他做茶葉生意，不得不與官府打交道。若是沒有官府發給的茶引，張家早就垮了。這茶引可不是白拿的，每年除了交給官府一成的收入之外，私下里交給各級官員的賄賂銀子更是高達五成。也就是說，咱們販賣茶葉之時，尚未將茶葉賣出，六成收入已經交了出去。剩下的四成還要支付各種費用，最后落到自己手中，只怕連一成都沒有。”
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