劉涌沉吟了片刻，道：“最遲明日傍晚，楚掌門等人便會回到修武縣城外。我已與楚、許二位掌門商議過了，倭寇定然已在修武縣城外設置了眼線。是以他們返回之后，至少要離著修武縣城四十里便駐扎下來，然后派出精干弟子，在修武縣城外打探消息。一旦看到南城城樓上掛起燈籠，便要發出信號，華山、昆侖、青城、峨嵋，連同其它十幾個幫派，可在一個時辰之內進入城中。”
厲秋風道：“劉先生如此安排，確是萬全之策。眼下柳生一族和倭寇一直沒有發難，想來一心要在花燈節當日，趁著聶、陸、趙、杜四家首腦人物齊聚修武縣城之際，將其一舉消滅。而倭寇若想陰謀得逞，眼下潛伏在城內的于帆是一個極為關鍵的人物。晚輩回去之后，打算盯緊了此人。最好能在明日便查知倭寇潛伏之地，在倭寇發難之前，先行下手，打他們一個措手不及。”
劉涌點了點頭，道：“厲兄弟說得不錯。既然如此，我隨你一同進城，也好有個照應。”
厲秋風道：“劉先生，你在江湖之中威名赫赫，只怕很少有人不識得你。柳生一族十余年前就在朝廷和江湖之中安插眼線，華山派名列十大武林門派之中，自然被他們視為眼中釘，肉中刺。劉先生即便化妝易容，也極易被他們認了出來。若是倭寇發覺劉先生已經回到城內，自然便會猜測各大門派一定沒有遠走。如此一來，倭寇便會另想陰謀。是以還請劉先生暫時留在城外，待晚輩在城樓之上升起燈籠之時，劉前輩再帶領各派英雄殺入城中，咱們在城隍廟給倭寇來一個里應外合，滅了這些作惡多端的扶桑武士。”
劉涌見厲秋風心意已決，也不好勉強他，只得對厲秋風說道：“既然如此，劉某先在城外等候。只是城內危機四伏，不只倭寇蠢蠢欲動，紀定中等人也是詭計多端，爾虞我詐。厲兄弟與這兩伙人周旋，千萬小心。若是事情有變，厲兄弟直接出城，咱們再想法子。萬萬不可逞一時血氣之勇，與這些奸賊人做意氣之爭。”
厲秋風道：“劉先生盡管放心便是，晚輩自有分寸。”
兩人又說了幾句話，厲秋風便與劉涌告辭，徑直回到了城中。他一路小心在意，留神是否有人跟蹤。只是花燈節后日便要開始，城中來了許多客商，街道上人來人往，十分熱鬧。厲秋風在人群之中穿行，一時之間也無法確認是否有人跟著他。
待他走出約摸一里地時，忽見梅大力帶著幾個徒弟正從不遠處走過。厲秋風心想自己正要找萬從云等人，想不到竟然遇到了梅大力，倒省了自己不少力氣。他急忙快走幾步，見梅大力等人走入了東首一條小巷，他便跟了過去。
這小巷倒甚是幽靜，兩邊各有一道夾墻，巷內卻看不到人影。梅大力等人走了十余步，前面站了十幾個人，見梅大力走了過來，急忙迎上來施禮。梅大力卻是一臉怒氣，罵道：“他媽的，你們這些王八蛋沒一個有用的。事事都讓萬老二和姓巴的搶了先，老子領著你們算是倒了霉，吃屎都吃不上一口熱的！”
梅大力邊說邊挽起袖子，沖著眾人惡狠狠地說道：“這兩天誰在北城守著？給老子站出來！”
他說完之后，那十幾個人個個一臉驚恐，卻無人說話。
梅大力見眾人如此模樣，越發惱火起來，大聲喝斥道：“再不說話，老子把你們幾個的腦袋全都擰下來！”
梅大力邊說邊從身邊一名徒弟手中接過一根碗口粗細的木棍，冷笑著說道：“你們不說是不是？那老子就每人打十棍，不說再打十棍，直到你們說了為止！”
梅大力話音方落，忽然看到這十幾個人臉色大變，直直地望向自己的身后。他大聲說道：“老子和你們說話，你們聽到沒有？！”
眾人仍然無人回答，愣愣地望向了梅大力的身后。梅大力心下一凜，暗想自己這些徒弟雖然大都是一些狡猾無恥的市井無賴，可是在自己面前還算順從，從來沒有像今日一般古怪。是以他愣了一下，不由自主地轉頭向身后望去。
只見身后丈許之處，不知何時來了一個人。梅大力大驚失色，定睛一看，來人正是厲秋風。
這一下大出梅大力意料之外，他左手擦了擦眼睛，確認沒有看錯，急忙扔了手中的棍子，“撲通”一聲跪倒在地，口中說道：“小、小人參見青天大老爺！”
梅大力說完之后，“砰砰砰”連磕三個響頭。這條小巷的地面是用條石鋪成，梅大力三個響頭磕完，額頭已然撞破了皮，鮮血登時流了下來。
厲秋風急忙上前將他從地上拉了起來，口中說道：“梅先生何必如何大禮？！”
梅大力顫聲說道：“小人有眼不識泰山，不知道大老爺是京城來咱們修武縣辦案的八府巡按，這些日子在大老爺面前言行無狀，多有得罪。還望大老爺不要怪罪小人。”
梅大力說完之后，雙膝一軟，又要跪下去。厲秋風手臂用力一托，將他身子撐住，梅大力登時跪不下去了。
厲秋風正想說話，只聽一陣“撲通”之聲響起，卻是站在面前的十幾個人全都跪倒在地，紛紛給厲秋風磕頭。
厲秋風聽梅大力稱自己為“青天大老爺”，又說自己是八府巡按，再看眾人磕頭如搗蒜的模樣，知道城中謠言四起，梅大力等人信以為真，才會嚇成了如此模樣。他急忙說道：“什么八府巡按，那是有人故意造謠，萬萬不可相信。”
梅大力顫聲說道：“大老爺不必瞞著小人，連衙門里的公差捕快都說您是京城來的大官，如何會有假？”
他說到這里，一臉驚恐地看著厲秋風，接著說道：“方才小人要去拜見大老爺，路上遇到了萬老二。他一臉得意，親口對小人說，您這官比河南巡撫老爺還要大……”
梅大力說到這里，厲秋風只覺得雙臂一沉。原來梅大力身子一軟，又要向地上倒去。
厲秋風正色說道：“萬先生也是道聽途說，做不得數。何況這些日子，梅先生幫了我不少忙，我又怎么會怪罪于你？眼下有一件事情，倒是要麻煩梅先生幫助……”
厲秋風說到這里，梅大力雙眼一亮，登時站直了身子，口中說道：“大老爺有事盡管吩咐，小人一定全力相助。就算要了小人這條性命，小人也絕對連眼睛都不眨一下。”
厲秋風見梅大力的徒弟們仍然直挺挺地跪在地上，便對梅大力說道：“你先讓這些兄弟起來，然后咱們再找個無人之處說話。”
梅大力連聲答應，轉過頭去，對眾人說道：“你們還不起來？都到巷口去給我守著，連一只蒼蠅都不要給我放進來！”
眾人從地上爬了起來，爭先恐后地向巷子外面跑去，眨眼之間只剩下厲秋風和梅大力兩人。厲秋風此時心中已經有了主意，他對梅大力道：“城中那些謠言，梅先生不必相信。不過不瞞梅先生，我確實是從京城來的……”
厲秋風話未說完，梅大力又向地上跪了下去。厲秋風手疾眼快，左手抓住他肩頭，將他扯了起來，口中說道：“我已說過不必多禮，梅先生何必如此？”
梅大力訕笑道：“實不相瞞，小人就是賤骨頭。一看到官府的大人們，這膝蓋不知道什么原因就會變軟，然后不知不覺就跪了下去。”
厲秋風聽他如此一說，心下又好氣又好笑，卻也有一絲悲哀。他接著說道：“我在京城刑部有個差事，這次到修武縣城來，是奉命來查一個人。既然梅先生說愿意大力相助，這件事情倒要著落在梅先生身上。”
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