厲秋風聽廟祝滔滔不絕說個不停，好不容易趁他停下來喘一口氣的當口，搶著說道：“方才萬從云等人來了，說每年花燈節，城隍廟后院的廂房都會被人租用……”
廟祝連連點頭，不待厲秋風說完，他便陪著笑臉說道：“此話倒也不假。不過厲大爺盡可以放心，就算天王老子來了，您也可以安安穩穩地住著。您是小廟的貴客，若不是您厲大爺，那天晚上小人早被強盜殺了。”
厲秋風道：“老兄誤會了。我倒不是擔心你將我趕走，只不過若是有官員家眷住到了后院，無意中沖撞了這些人，我怕會惹麻煩。”
廟祝笑道：“大爺不必擔心。您雖然屈尊下榻小廟只有半個多月，但是您舉止有度，小人是極為佩服的。只有別人沖撞您的份兒，您哪里會去惹別人？而且每年來的也不是官員家眷。這些人除了花燈節當晚午夜會到大殿上香，住下來之后極少出門。是以厲大爺盡管放心住著便是，不必擔心。”
厲秋風將廟祝的話思慮再三，問道：“老兄怎么知道這些人不是官員家眷？”
廟祝道：“小人自幼便在這廟里過活，算下來也有三四十年了。其實每年住到后院廂房的來來回回都是那十幾家人。只不過有些老的死去，又有新人來了……”
厲秋風心下一凜，道：“十幾家人？老兄的意思是說，每年租住后院的都是這十幾家人？”
廟祝點了點頭，道：“不錯。這些人都不是咱們城內的人。最遠的是從嶺南來的，還有城外來的。小人十幾歲便在這廟里做僮仆，那時每逢花燈節，便是這十幾家人住在后院廂房。初時我也并不在意，過了十幾年，小人做了廟祝，每年接待這些人，才發現來來去去，一直都是這十幾家人。幾十年里，那些老的差不多都不來的，想來已經故去。而原來的那些年輕人，卻也變成了中年人和老人……”
廟祝說到這里，突然一拍大腿，道：“不過有兩個老家伙倒是每年都來。一個姓紀，另外一個姓韓。打從小人九歲那年到廟里來，這兩人每逢花燈節必到。瞧那十幾家人對這兩人態度恭敬，想來兩人極有地位。不過今年他們若是能來，也是八九十歲年紀了。”
厲秋風心下雪亮，廟祝說的那個姓紀的老人，毫無疑問便是封門村的聶老太爺。而那個姓韓的老者，想來就是聶家人口中的“陸老太爺”。此人如神龍見首不見尾，一直沒有露面。不過他既然以“韓”為姓，想來是韓去思一脈，自然也就是封門村四家中的陸家人。
廟祝見厲秋風一副若有所思的模樣，接著說道：“這十幾家人一直都是由衙門出面安置在小廟之中，至于他們是何來歷，小人也不敢問。這幾年是知縣衙門的張師爺將他們帶到廟里，飯食也由衙門準備，倒省去了不少麻煩。”
厲秋風點了點頭，道：“既然不是官家人物，我便放心了。”
廟祝笑道：“就算是官家人物，您也不必擔心。今年花燈節提前了半個多月，像嶺南、蜀中那兩戶人家，肯定趕不上了。您老放心大膽住著，任誰也不敢對大爺不敬。”
兩人又聊了幾句，厲秋風徑直出了城隍廟。他一路向南，邊走邊想：“事情越發清晰了起來。每年花燈節，封門村聶、陸、趙、杜、花各家的首腦人物都會借機在城隍廟中聚集。至于他們到底是來拜祭城隍娘娘，還是以拜祭神明為名，聚會商議事情，那就不得而知了。這幾百年來，修武縣知縣一職，想來都控制在封門村五家手中。有了官府的庇護，每逢花燈節，五家的重要人物才能放心大膽的住在城隍廟中。倭寇必定也打探到了這個消息，這才利用河南按察司中的臥底，說動了按察使梁歡，將花燈節提前，讓封門村各家的首腦人物匆匆趕到城隍廟，然后將其一鼓俱殲。眼下各大門派已離開修武縣城，聶、陸、趙、杜各家的首腦人物又向城內集結，正是倭寇將四家一舉消滅的最好時機，柳生宗巖絕對不會放過這個機會。”
想到這里，厲秋風心下又想：“可是封門村各家為何每年都要到修武縣城聚集？他們完全可以將聚會之處選在封門村中。那里與山外隔絕，最是妥當不過之處。為何要藏匿行蹤，到這城隍廟里來搞事情？”
他邊走邊想，不知不覺之間已到了修武縣南城城門。卻見城門口來往行人不斷，倒甚是熱鬧。城上城下雖然有軍士守衛，不過這些軍士三三兩兩聚在一處，有的閑聊說笑，有的倚靠在城墻上，懶洋洋地曬著太陽。更有幾名軍士抱著刀槍坐在地上，垂頭打著瞌睡。
厲秋風見此情形，心下沮喪，心想若是倭寇大舉來攻，只怕眨眼之間便能沖入城內。這些軍士嚇唬百姓還行，要是想靠他們來抵擋倭寇，無異于癡人說夢。
厲秋風抬頭向城上箭樓望去。只見箭樓高兩層，已經有些破敗。衰草從屋頂瓦片中生長出來，飛檐更是破敗不堪，看上去搖搖欲墜。厲秋風心下暗想，箭樓內應該備有燈籠。劉先生和楚掌門等率領門人眼下正在趕路，待到明天晚上，他們便會趁夜色回轉到修武縣城外。若是倭寇有所行動，我只須搶了箭樓內的燈籠，在箭樓兩側懸掛起來，劉先生便會帶人殺入城中。這三位掌門人武功高強，門下弟子也都是精明強干之輩，可以說個個能夠以一敵十。再加上修武縣、洛陽府、按察司衙門的公差捕快，以及聶、陸、趙、杜四家子弟，當可與倭寇一戰。而且胡坤的三千汝陽衛鐵騎也在城外，隨時都可增援。與倭寇此戰，當有六成勝算。
厲秋風將南城城門上上下下看了一遍，想好了如何上城搶奪燈籠的計謀，這才轉身向北走去。只不過剛剛走出百余步，迎面幾名漢子匆匆走來。一人恰好與厲秋風打了個照面，臉上先是一怔，隨即露出喜色，歡聲叫道：“找到啦，找到厲統領啊！”
厲秋風一怔，定睛望去，見這幾名漢子倒有些面熟，似乎在哪里見過。但是仔細去想，卻又想不起來。
他正思忖之間，幾名漢子已然奔到他面前。為首那名漢子興高彩烈地叫道：“還是讓咱們搶先找到了厲統領！這下子萬老二和巴老大那些門人還有什么話說？！”
厲秋風聽他如此一說，立時猜出這幾人定然是梅大力的徒弟。他見眾人一臉興奮，想來又打探到了什么消息，便即開口說道：“幾位急著找我，不知道有什么事情？”
為首那名漢子說道：“厲統領，我師父帶著咱們在城內打探消息，結果發現城北突然來了不少人。這些人坐著十幾輛馬車，帶了大大小小五六十個箱子，已經在城北那片廢棄的宅子中落腳。知縣衙門的張師爺親自帶人在北門之外迎接，看樣子這些人頗有來頭。”
另一名漢子接口說道：“咱們在北城外的兄弟也傳來了消息，說是另外還有幾隊人馬也正向縣城靠近，估摸在中午時分就會進城。我師父打探到消息之后，趕到城隍廟去向厲統領報信，卻撲了一個空。他生怕耽擱了厲統領的大事，便將咱們分成了數隊，在城中四處尋找厲統領。好在咱們幾人走運，竟然第一個找到了厲統領。哈哈，哈哈。”
厲秋風見他一臉得意，想來梅大力定然是答應了他們，若是找到了自己，便會給他們好處。是以他微微一笑，從懷中掏出幾塊散碎銀子遞給他，口中說道：“多謝幾位兄弟，這點銀子拿去喝茶罷。”
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