劉涌話音方落，忽聽正在山窩子入口左側查看的一名華山派弟子高聲叫道：“師父，這邊有一些腳印，通向山上去了！”
劉涌急忙帶著厲秋風等人向山窩子入口奔去，到了那名華山派弟子身邊一看，卻見雪地上有幾行腳印直向左側山坡上延伸過去。厲秋風俯下身子仔細觀察，片刻之后轉頭對劉涌說道：“這伙人一共有十九人，其中有幾人的腳印極淺，輕功不弱。咱們若是追了上去，須得小心在意。”
劉涌點了點頭，對華山派眾人說道：“大伙兒跟在我身后，萬萬不可落單。若是遇到敵人偷襲，須得照顧好師兄弟，不可慌亂！”
他說完之后，當先向山坡上奔去。華山派弟子跟在劉涌身后，個個身手矯健。山坡上雖然覆蓋著冰雪，這些華山派弟子走得也甚是平穩。
厲秋風走在最后，心下暗想，怪不得江湖中人提到華山派摘星劍客的大名無不贊嘆。此番雪地追敵，冒著極大的風險。而劉涌卻一馬當先，并不讓門下弟子替自己冒險。這份胸襟和氣度，在江湖上極是少有。
他眼看著劉涌在雪地上只留下淡淡的一行腳印，心下又想，江湖中人稱劉先生為“摘星劍客”。“劍客”二字，自然是說劉涌劍術精湛，江湖中少有人敵。而“摘星”二字，十有八九是稱贊劉先生輕功了得，就連天上的星星也能摘到。此番看到劉先生在雪地上留下的這行腳印，才知道“摘星劍客”這一綽號絕對不是浪得虛名。
一行人施展輕功，只用了半盞茶的工夫便到了山坡頂上。眾人這才發現竟然已到了大架山的峰頂。只見峰頂卻是一片平地，盡頭處竟然立著一座石牌坊。只不過這座石牌坊已塌了大半，倒像是一個將倒未倒的架子。想來這便是大架山山名的由來。
而眾人一路追蹤的那些雜亂的腳印，一直延伸到石牌坊之下。
劉涌搶到石牌坊下，卻見這些腳印穿過石牌坊，向前走了兩三丈，徑直折向山下。劉涌向前走了幾步，腳下突然一滑，身子斗然向前摔了出去。待他的身子飛出了丈許，這才發現身子竟然已到了峰頂之外。劉涌心知不妙，百忙之中右手長劍刺向地面。只聽“噗”的一聲響，長劍嵌入冰雪之中，緊接著“喀喀”之聲不斷，劉涌的身子拖著長劍又向前沖了數尺，這才停了下來。劉涌右手一按長劍，借著這一按之力，一個無頭跟頭倒翻了出去，堪堪落在峰頂邊緣。
從劉涌摔倒，到他借著長劍與地上的冰雪摩擦之力倒翻回峰頂，只不過是電光火石間的事情。但是在這剎那之間，劉涌卻在鬼門關走了一遭。饒是他見多識廣，多歷艱險，此時眼看著腳下陡峭的石壁，卻也有些頭暈眼花，心中暗稱僥幸。
此時厲秋風和華山派眾弟子也到了峰頂邊緣，有兩名華山派弟子也和劉涌一般腳下一滑，身子直直地摔了出去。好在厲秋風眼疾手快，雙手伸出抓住兩名華山派弟子的腰帶，將兩人硬生生地拉了回去。直到看到劉涌脫險，厲秋風才松了一口氣，開口說道：“劉先生沒事罷？”
劉涌小心翼翼地后退了三步，這才轉身對厲秋風說道：“為何這里如此光滑，倒有些奇怪。”
厲秋風仔細觀看腳下的土地，處刻之后他對劉涌說道：“這里位于峰頂邊緣，山風猛烈異常，比之其它地方更為寒冷。是以此處積雪融化之后，受了山風之寒，立時化為堅冰，這才會如此滑溜。”
厲秋風說到這里，腦袋中靈光一現，口中說道：“難道是黃金等人猜到咱們會追蹤而至，故意留下這些腳印，將咱們誘到此處，想不費吹灰之力，便讓咱們跌到山下摔死不成？”
劉涌搖了搖頭，道：“只怕他們也不知道此處會如此危險。方才我墜向山下之時，影影綽綽瞧著腳下的雪地上有不少人影，似乎是從這里跌落下去的。只不過我身處險地，沒有看清楚到底是不是失足墜入崖底的人。”
厲秋風看著腳下滑溜無比的大塊堅冰，心中突然有了一個主意。他拔出繡春刀，在冰上輕輕敲擊了兩下。眼看著冰屑飛濺，冰面上出現了一處凹陷。厲秋風依樣畫葫蘆，接連在冰面上刨出了十幾處凹陷，一直通到峰頂邊緣。
劉涌等人這才明白厲秋風的意圖，他是用刀做鑿子，在冰面上鑿出落腳處，這樣行走之時，便不會滑倒。眼看著厲秋風踩著冰面上的凹陷之處走到了峰頂邊緣，探出頭向山下望去。片刻之后，卻見厲秋風轉過頭來，對劉涌等人說道：“下面躺著不少人，好像真的都是從這里摔下去的。”
劉涌吩咐眾弟子留在原地，自己學著厲秋風的樣子用長劍在冰面上切割出落腳之處，慢慢地走到厲秋風身邊，探頭向下望去。卻見峰頂之下四五丈處，卻是一處平臺。平臺上橫七豎八躺著十余人，只不過這些人或仰或伏，一個個一動不動。
厲秋風道：“劉先生，你和華山派的各位朋友在此稍候，晚輩到下面去瞧瞧到底是些什么人。”
劉涌道：“厲兄弟，還是你留在這里，由劉某下去瞧瞧。畢竟劉某在江湖中行走多年，認識的人多一些。若是下面有劉某識得之人，便能猜出他們是什么來歷。”
厲秋風搖了搖頭，道：“劉先生，此時最關鍵的地方不是在下面，而是咱們腳下立足之處。若是劉先生到了下面，此處突然有敵人來襲，晚輩與各位華山派的朋友配合生疏，臨敵之際只怕手忙腳亂，必然為敵人所乘。若是劉先生帶領華山派的朋友守在此處，就算敵人突然來襲，劉先生也能指揮若定，從容退敵。只要劉先生守住了這里，咱們便不會有什么危險。”
劉涌聽厲秋風說得頗有道理，便也沒有爭辯，只是點了點頭，對厲秋風道：“雖然這里有一條山路，只不過滑溜之極，厲兄弟千萬小心。”
厲秋風道：“前輩盡管放心便是。”他說完之后，看了一眼腳下的山路，慢慢地踩著模糊不清的石階，一步一步向山下走去。由于山路位于石壁上，不似峰頂那般承受山風橫掃之力，是以竟然沒有積雪，要比峰頂好走得多。厲秋風只用了半柱香工夫，便已到了那處平臺之上。
此時天色已然黯淡下來，厲秋風一個一個地仔細檢視躺在地上的諸人，其中赫然有鷹爪門掌門人陸恒和泰山五老中的黃金。只不過陸恒腦袋正摔在一塊山石之上，腦骨破裂，面目全非。而黃金則是趴在地上，厲秋風翻開他的身子，卻見他胸口正砸在一塊尖利的巖石上，使得胸口破了一個大洞。想來兩人也是從山頂失足墜落，電光火石之間措手不及，這才活活摔死在這平臺之上。想到這兩位武林高手竟然斃命于此，厲秋風心下也是悚然一驚。
厲秋風又仔細檢查了其余十幾人，這些人個個都是一方武林大豪，是柳生宗巖收買的成名人物。想來這些人的武功遠遠高出其他邪派人物。看到情勢不妙，便即轉身逃走，這才能夠從官兵鐵騎攻擊之下逃生。只不過人算不如天算，千辛萬苦逃脫了官兵的鐵騎，眼看著就要逃出生天，卻摔死在這處小小的平臺之上。
厲秋風看著這些武林高手的尸體，雖然知道柳生宗巖失去了這些人的幫助，自然是元氣大傷，心下卻也并沒有多少欣喜。暗想這些人雖然做了不少壞事，卻被柳生宗巖利用，做了扶桑人的替死鬼，身為漢人，對于這些同類之死也沒有什么值得高興的。
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