廟祝說到這里，略停了停，這才接著說道：“吳舉人和管家等人跑了二十幾里路，已經累得要死。不過他們方才險些喪命，哪還敢在城外停留，只能如同喪家之犬般逃進了城里。吳舉人到家之后，先是洗了個澡。管家這才知道，原來吳舉人也嚇得尿了褲子。待吳舉人洗完之后換了干凈衣衫，便要管家準備供品，要到城隍廟給城隍娘娘燒香還愿。
“管家知道自己這位老爺是一毛不拔的鐵公雞，今日竟然破天荒要去燒香還愿，自然大出意料之外。吳老爺見管家一臉驚愕的模樣，這才說明原委。原來響馬商議如何殺掉眾人之時，吳舉人嚇得尿了褲子，絕望之下便想到了修武縣城一個流傳已久的傳說。當年敵軍圍城，眼看著城破在即，城中百姓向天祈禱，結果城隍娘娘從天而降，帶領十八神將大顯神通，火燒敵軍大營，解了修武縣城之圍。吳舉人情急之下，心中暗暗許愿，只要能得脫此難，便要備下三牲供品，到城隍廟中拜謝城隍娘娘。結果他剛剛許下誓愿，就有人大聲說話，驚得響馬落荒而逃，吳舉人主仆才能逃得性命。是以他回城之后，洗凈了身子，便要到城隍廟中還愿。”
廟祝說得眉飛色舞，只是說者無心，聽者有意。厲秋風心下暗想：“這哪是什么城隍娘娘顯靈。想來是藏在大架山中的邪魔外道在山中呆得膩了，趁人不備出山打劫過路客商。只是遇到了吳舉人這個鐵公雞，沒有弄到什么錢財，便想殺人滅口，免得泄露了行蹤。誰知正要殺人之時，其他邪道人物出現，這伙人生怕此事被柳生宗巖等人得知，不免怪罪他們輕舉妄動，顧不得殺人滅口，便即施展輕功逃走，吳舉人主仆因此才逃了一條性命。不過從此事看來，這些邪魔外道也是一團散沙，不妨想個法子將他們驚走，柳生宗巖失去了這么多幫手，再要耍什么陰謀手段，便不這么容易了。”
厲秋風心中計議已定，便要去找劉涌等人商議。只是廟祝正自講得高興，卻又講起了當年修武縣城被圍的傳說。厲秋風不想與他糾纏，只說自己到衙門有事。廟祝一聽厲秋風要去衙門，這才訕笑著告辭而去。
厲秋風出了城隍廟之后，直奔城北華山派的落腳之處。守在門外的華山派弟子見他到了，急忙抱拳施禮，口中說道：“家師和各大門派掌門人都已到齊，要弟子見到厲大俠，便請厲大俠到后院議事。”
厲秋風隨著那名華山派弟子進了院子。卻見院子中站了不少人。這些人中既有華山派弟子，也有昆侖、峨嵋、青城等幫派的門人。
兩人穿過正房，從后門進入后院。卻見后院中擺了三四十張椅子，此時已高高矮矮坐滿了人。
劉涌正自和楚丹陽等人小聲說話，見厲秋風走了進來，劉涌急忙起身迎上前來，口中說道：“各幫派的首腦人物都到齊了，厲兄弟來得正好，咱們正好一起商議下一步該當如何走。”
厲秋風點了點頭，看到院子右側一株枯樹下還有一張空椅子，便即走過去坐下。
劉涌見眾人都已到齊，便即開口說道：“各位朋友，事情已到了緊急關頭，咱們也不必客套，劉某有話直說了。”
劉涌將昨晚與厲秋風等人商議之事說了一遍。眾人聽了之后，一個個大驚失色，沒有想到這件事情居然如此曲折。山西龍虎門掌門人彭岳大聲說道：“劉先生，咱們敬重你是一條好漢。可是這事情太過離奇，你可有證據證明此事沒有虛假？”
劉涌道：“河北各大門派和兩湖武林名宿連夜對鐵掌幫、紅槍會和歇馬山莊進行了盤查，結果發現鐵掌幫兩名堂主，紅槍會三名幫眾，歇馬山莊的副莊主竟然都是倭寇的臥底。只不過這些人彪悍之極，發現身份暴露之后，無一束手投降，個個拔出兵器反抗。一場混戰下來，鐵掌幫死了七名幫眾，紅槍會死傷十余名幫眾，歇馬山莊莊主以下二十多人傷亡，其他幫派也傷亡了十多人，這才將這些倭寇的臥底和眼線盡數殺死。很可惜沒有活捉一人，實在是這些倭寇太過兇狠，寧死不降，河北、兩湖的各位武林同道不得不下狠手將他們全都殺了。”
漓州船幫幫主張旗道：“咱們與歇馬山莊的歇息之處只隔了一條巷子，怪不得后半夜喊殺聲不斷，原來是各位江湖朋友在圍剿倭寇。早知道如此，咱們船幫也應該出手相助才是。”
厲秋風見此人說起話來大言不慚，心下暗想：“你們船幫聽到左近傳出喊殺之聲，即便情勢不明不敢輕易出手相助，也應當派人前去探查一番。可是任憑外面喊殺聲震天，這位張幫主既不出手相助，也不派人打探消息，更加沒有呼叫其他幫派前來救助。此時卻又裝出這副嘴臉，當真令人齒冷。與倭寇和柳生一族殺手出手之際視死如歸相比，中原武林各幫派人士彼此互相提防，極少有人能像劉先生一樣以大局為重。要想讓這些人齊心合力與倭寇相抗，只怕比登天還難。”
念及此處，厲秋風掃視著坐在身邊的兗兗諸公，只見人人錦衣華服，道貌岸然，心中突然起了厭惡之意。只覺得世間小人遍地，自己何必甘冒其險，去救助這些卑鄙無恥之徒？
厲秋風思忖之間，卻見一個身材高大的漢子冷笑了一聲，對張旗說道：“張幫主，外面都打成如此模樣，你老人家既不出手相助，也不派人到其他各幫派求救，哪還有半分江湖英雄的氣概？！好在這場爭斗是咱們武林正道圍剿倭寇的臥底，若是敵人偷襲，貴幫定然也會如此坐視不管。到了修武縣城的幫派雖然不少，可是人人要抱著和貴幫一般心思，最后非得一敗涂地不可。”
張旗識得說話之人乃是漢中形意拳掌門人莫知聲，當即嘿嘿一笑，口中說道：“劉先生昨夜便曾吩咐過大伙兒，要咱們回到下處，嚴防死守，以防敵人偷襲。咱們船幫雖然聽到外面激戰正酣，只不過想到劉先生的話，須得守緊門戶，這才只顧著守衛本幫駐地，沒有派人前去探查出了什么事情。何況歇馬山莊人多勢眾，敵人敢偷襲他們，那是不自量力。敝幫要是擅自前去相助，倒有在歇馬山莊面前賣弄之嫌。”
張旗說到這里，沖著莫知聲冷笑一聲，接著說道：“張某倒要向莫掌門請教，若是異地而處，換了你們形意拳，難道莫大掌門便會不分青紅皂白帶人前去救人嗎？”
莫知聲武功不弱，不過性子嚴謹，甚至有些木訥。張旗卻是船幫幫主，平日里與船戶、官府、地痞流氓打交道。論起口舌功夫，十個莫知聲也說不過他。是以張旗這番搶白，使得莫知聲張大了嘴卻說不出話來，臉上神情又是憤怒，又是尷尬。
厲秋風見張旗巧言如簧，玩弄詞藻，將莫知聲逼得無言以對，心下對他更為厭惡。其余各幫派首腦人物對張旗這番說辭也極是鄙視，人人斜著眼睛看著張旗，臉上都露出了厭惡的神情。
張旗將莫知聲說得啞口無言，心下得意，雖然看到眾人的目光中滿是鄙視，卻也并不在意。只聽他洋洋得意地說道：“今日到了這里的各位都是一幫一派的首腦人物，每人最要緊之事自然是保護本幫本派的弟子。若是連自己門下的弟子都保護不了，又如何奢談什么江湖道義？敝人方才已經和莫掌門說過了，若是在座的哪一個幫派與咱們船幫易地而處，只怕還不如敝幫呢。哈哈，哈哈。”
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