厲秋風雖然無意官場，不過在錦衣衛當差五年，每日里耳濡目染，不知不覺之間也有了不少官場的習氣。對于錦衣衛，他心中可以說是五味雜陳。一方面固然知道錦衣衛勢力極大，不少錦衣衛作威作福，仗勢欺人。另一方面卻也知道大多數錦衣衛也是吃糧辦差，與尋常衛所的軍卒并沒有什么兩樣。而且不少錦衣衛的密探混入漠北韃子軍中，以及東南沿海的倭寇巢穴，為朝廷打探軍情，不少人因此慘死在韃子和倭寇的刀下。是以不知不覺之間，厲秋風便會站在官府的立場上去想事情，很多時候，他憂心的并不是百姓的生死存亡，而是朝廷如何才能度過難關。
但是方才聽廟祝一席話，卻在他心中攪起了極大的波瀾。皇陵之爭，永安城大戰，一直到虎頭巖下山腹中的恐怖幽冥世界，推根溯源，卻是朝廷黨爭所引發。而這場黨爭的關鍵，便是江南日益嚴重的土地兼并。楊廷和一黨和劉康一派，從本質上來說并沒有什么不同，都是想爭奪土地，維持自己一派在江南的勢力。只不過這些人爭權奪利，倒霉的卻是平民百姓，而最后受到損失的則是朝廷。一方面百姓失去田地，雖然對大地主也有怨言，但是最后這股怒火往往要轉嫁到朝廷身上。另一方面，百姓依附于大地主，所種的糧食大半由大地主獲得，而大地主大半都是朝廷致仕的官員和秀才、舉人、進士，這些人不向朝廷納糧交稅，使得朝廷歲入劇減。如此一來，便無力消滅倭寇和抵御韃子兵的攻擊。若是事情沒有變化，只怕終有一天，大明天下將落入敵手。
厲秋風越想越是心驚，廟祝卻并未在意，接著說道：“所以說王舉人收買土地，反倒是為平民百姓做了一件善事。不過若是沒有城隍娘娘保佑，他也沒這份福報。咱們這位城隍娘娘，那是最靈驗不過啦。”
厲秋風心下暗想，若是城隍娘娘真的保佑王舉人成了大地主，只能說她是善惡不分，助紂為虐。只不過心中雖做此想，自然不能說出來。厲秋風抬頭看著城隍娘娘的神像，口中說道：“聽說這座城隍廟建了有上千年了。在下在別處也見過不少城隍廟，可是里面供著的都是城隍公，最多同時供奉城隍公公和城隍娘娘，單獨供奉城隍娘娘的廟宇，這還是第一次看到。”
那廟祝最喜歡別人向他打聽城隍廟的來歷，聽厲秋風如此一說，登時眉飛色舞，將這位城隍娘娘救下全城百姓性命的傳說又說了一遍。厲秋風笑道：“這些都是傳說罷了，做不得數。”
廟祝瞪大了眼睛，對于厲秋風不信他的話，倒有些不滿。只聽他說道：“大爺，傳說不傳說的咱不知道。可是咱們這位城隍娘娘，確是有來歷的人物。小人做廟祝也有二三十年了，接任廟祝之時，都要由上代廟祝交代一些事情。小人曾聽上代廟祝說，這位城隍娘娘是有姓氏的。據說她本姓徐，嫁與貴人為妻。后來貴人遇難，她逃了出來。一路之上救了不少人，上天感念她心地善良，這才使得她肉身成圣，做了天上的神仙。徐娘娘帶了手下十八名神仙，在人間扶危濟困，廣結善緣。大爺，若是這位城隍娘娘不是真人，又怎么會有姓氏流傳下來？”
厲秋風知道這些市井之人，最喜歡傳說這種鬼神怪談，卻也懶得與他爭論，只是微微一笑，道：“善惡出于一心，只要一心向善，即便不拜神佛，鬼神卻也不敢冒犯。先生以神仙之說感化百姓，卻也是一件極大的善行，在下佩服。”
廟祝聽厲秋風推重自己，心下也甚是高興，正想再說幾句，忽聽廟門外有人說道：“這天下的城隍廟咱也去過不少，可是只供奉城隍娘娘的，還是第一次見到。”
這人話音方落，卻聽另一人沉聲說道：“城隍雖然居于廟宇之中，卻與那些傳說中的神仙不同。城隍大多有名有姓，乃是為百姓做下好事之人，受了百姓的尊敬，才被舉為城隍。是以城隍在神仙之中的地位雖然不高，卻是最親近百姓之人。便如朝廷上下那些官員，對百姓最為重要的，不是京城中那些文官武將，而是每日都要與百姓打交道的知縣、知府。”
他話音方落，只聽先前說話的那人笑道：“劉先生高見，在下佩服。”
厲秋風聽到第二人說話之時，心下一凜，暗想這聲音好熟，與一個人極為相似。難道此人也到了修武縣不成？待聽到先前說話之人稱那人為“劉先生”，厲秋風心下再不懷疑。是以他臉色一變，見廟祝正自在供桌旁低頭點燃一束香，他右足一點，身子輕飄飄躍起，直落到城隍娘娘神像后面去了。
厲秋風剛剛在城隍娘娘神像背后藏好，卻聽得腳步聲響，約摸有五六人走了進來。隨后卻聽廟祝說道：“咦，大爺哪里去了？”
厲秋風知道廟祝在尋找自己，此時卻大氣都不敢出一聲。
卻聽一人說道：“這神像倒是極為逼真，不是俗人所做。想不到區區一個修武縣城，竟然有如此厲害的匠人。”
他話音方落，卻聽廟祝笑道：“這位大人真是有見識。實不相瞞，這神像乃是唐朝有名的畫師吳道子所作，請了西域的匠人塑造而成。”
先前說話那人“噫”了一聲，接著說道：“你是何人，為何知道的如此清楚？”
廟祝道：“小人乃是這廟中的廟祝，自然知道城隍娘娘神像的來歷。”
先前說話那人笑道：“原來是廟祝先生。世間都說你們這些廟祝能與神仙交通，百姓都很怕你們，生怕你們在神仙面前說他們的壞話，這才用糖糕粘住你們的嘴，不知道是也不是。”
只聽廟祝陪著笑道：“大爺這是說笑了。您說的那是灶王老爺，和咱們城隍娘娘不是一回事。”
廟祝此言一出，先前說話那人老半天沒有說話。卻聽有人說道：“楚先生久居昆侖，極少踏足中原，不曉得這些神仙鬼怪的傳說，卻也并不稀奇。”
那位楚先生苦笑了一聲，口中說道：“劉先生，你就不必往我臉上貼金了。方才楚某說錯了話，倒教各位見笑了。”
只聽另外一人說道：“有什么見笑的？實不相瞞，范某一直以為城隍老爺和灶王爺是一回事，可見世間不曉得此事之人甚多。哈哈，楚先生何必自己過意不去？”
幾人說說笑笑，顯見極是親密。廟祝道：“幾位大爺請在此處隨喜，小人還要去換些香燭，就不陪著各位了。”
他說完之后，只聽得腳步聲直向殿外走去，片刻之后便被殿外香客的說笑聲遮掩住。殿內登時安靜了下來，后來進入殿內的幾人竟然不再說話，不知道在做些什么。厲秋風心下詫異，暗想這幾人既不進香，亦不禱告，跑到城隍娘娘神像前干什么？
他正思忖之間，忽聽一人緩緩說道：“閣下藏匿于城隍娘娘身后，對她多有不敬，既然閣下也是武林同道，何不現身一見？”
厲秋風心下一凜，知道已被人瞧破了行藏。只不過聽到是那位“劉先生”說話，心下倒也并不驚慌。他繞過神像，沖著殿中諸人抱拳說道：“劉先生，各位前輩，想不到咱們又見面了。”
只見殿中站了五人，為首那人赫然便是華山派摘星劍客劉涌，站在他左側的兩人是昆侖派掌門人楚丹陽和青城派掌門人許成和。劉涌身后還站著兩人，左側那人厲秋風在皇陵見過，知道此人是武當派掌門人玉星子的大弟子范崇印，江湖人稱“翻天劍客”，武功著實了得。右側那人卻是一個道士，年紀在四十歲左右，身材高大，不怒自威。只不過厲秋風從未見過此人，不知道他是什么來歷。可是瞧此人的氣派舉止，能與劉涌、楚丹陽、許成和等人比肩，自然也是武林中大有來頭的人物。
劉涌聽出有人藏在神像背后，從此人極細微的呼吸判斷，藏匿之人武功極高。只不過劉涌是一個極謹慎之人，此時敵友未辨，不肯輕易出手。何況他自認為昆侖、青城、武當等名門正派的掌門人和高手與自己同行，即便藏匿之人是華山派的對頭，卻也不必懼怕。只是他并沒有想到對方竟然是厲秋風，待看到厲秋風現身相見，饒是劉涌一向沉穩，卻也是又驚又喜。只見他快走幾步，拱手說道：“厲兄弟，你怎么也到了這里？”
厲秋風抱拳還禮，口中說道：“此事一言難盡。能與劉先生和各位前輩在此相遇，幸何如之？”
楚丹陽和許成和也走上前來，各自與厲秋風相見。劉涌又將范崇印引見和厲秋風，最后指著那道人說道：“厲兄弟，劉某來為你引見。這位道長乃是天山派掌門人云中子前輩。”
厲秋風正要躬身施禮，云中子哈哈一笑，伸手將厲秋風雙臂托住，口中說道：“早就聽說厲大俠武功了得，更難得的是一副俠義心腸。若無厲大俠在皇陵和永安城、沙家堡仗義出手，只怕江湖中的英雄好漢死傷無數。貧道幾名師兄弟不自量力，也曾參與了皇陵之役，險些死在幽冥地下。他們提到厲大俠，都是好生佩服。想不到今日得見尊顏，倒是貧道的福氣了。”
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