厲秋風心下暗想，自己在京城之時，雖然也曾到過刑部、禮部聽案，見過尚書、侍郎、主事等官員處置案子。這些京城大員審案之時，極少假手于人。而自從到了河南，洛陽知府衙門也好，修武知縣衙門也罷，卻都是師爺說得算。怪不得老百姓說什么“閻王好見，小鬼難纏”。這些地方官員手下有這么多小鬼，老百姓想要求一個公正，便越發難了。
他念及此處，心下忽然一動，想起當日在洛陽夜探知府衙門，偷聽洛陽知府韓去思和師爺紀定中說話。這兩人話語中處處藏著機鋒，全然不像知府老爺與下人之間說話。而到了這修武縣城，又冒出了這樣一位張師爺，掌控了知縣衙門的權柄，與紀定中在洛陽知府衙門中的地位倒有得一拼。
厲秋風仔細回想，越想越是奇怪。而且發覺這位張師爺的相貌與那位紀定中紀師爺倒真有幾分相像。想來兩人都是心機狡詐之輩，俗話說“相由心生”，兩個奸滑之徒，生就一副小人模樣，卻也不足為奇。
兩人談談講講，不多時已到了客棧門前。厲秋風對尹捕頭道：“今日多謝尹捕頭陪厲某辦事。厲某到客棧中收拾一下東西，然后便去城隍廟居住。尹捕頭請先回去罷。”
尹捕頭道：“為大……大俠效力，是小人的福分。小人這就前往知縣衙門，將大俠去城隍廟居住之事告知縣丞大人和知縣大人。”
厲秋風點了點頭，這才與尹捕頭拱手道別。尹捕頭轉身走出兩步，突然又想起了一事，急忙停下腳步，轉身對厲秋風道：“這客棧的房錢自有縣衙結清，大俠不必理會便是。”
待尹捕頭走后，厲秋風這才走進客棧。老板正在柜臺內寫寫算算，見厲秋風走了進來，他急忙迎上前來，點頭哈腰地說道：“大爺回來啦。午飯您想吃些什么，小人吩咐人給您備下。”
厲秋風笑道：“在下有事，這就要退房離開。請老板將店錢結算一下罷。”
那老板聽說厲秋風要走，心下大喜，臉上盡是發自內心的笑容，口中說道：“大爺住到小店，那是小店的福分。別家客棧想請還請不到呢，什么店錢不店錢的您就不要管啦。”
厲秋風搖了搖頭，口中說道：“住店豈能不交錢？老板不必有什么顧慮，還是將店錢結算清楚為好。”
那老板心想，只要你馬上離開客棧，老子就算燒高香了。否則你住將下去，店錢倒沒什么，可是一日三餐好酒好菜伺候著，每日里至少得花上二錢銀了？！你若是住上十天半個月，老子還不得賠上三四兩銀子，一個月算白干了。你這瘟神越早滾蛋越好，最好不要讓老子再看到你！
厲秋風見老板死活不肯結算店錢，無奈之下，只得搖了搖頭，走回到自己的屋子。他身上原本沒有帶什么行李，包裹著關羽頭顱的包袱也已讓司徒橋帶走，此時就剩下了一柄搶來的鋼刀。他將鋼刀仍然用床單包好，又在屋子中四處看了看，正想離開屋子，忽聽屋外傳來腳步聲，緊接著有人在門口說道：“厲大爺在嗎？”
厲秋風聽這人的聲音倒有幾分熟悉，心下一怔，隨即沉聲說道：“是哪一位到了？”
只聽門外那人說道：“在下張昊，奉了主人之命，前來拜見厲大爺。”
厲秋風聽說是張昊到了，這才放下心來，急忙打開房門，將張昊讓進屋內。張昊向著厲秋風拱了拱手，口中說道：“在下奉了主人之命，給厲大爺送來一樣東西。”
他說完之后，從身上解下了一個麻布包袱。這包袱長五尺許，寬約五寸，里面不知道裝了什么東西。張昊將包袱放在桌子上，這才對厲秋風說道：“主人已經離開修武縣城，不過走得不遠。厲大爺若是有什么發現，可去那處土屋，自然有人接待厲大爺。”
厲秋風點了點頭，口中說道：“張兄還會留在修武縣城中嗎？”
張昊道：“這個還要聽從主人的吩咐。他只是吩咐在下將這東西送來給厲大爺，然后趕回去向他復命。至于是否要在下留在修武縣城，還要看主人做何打算。”
張昊說到這里，看了厲秋風一眼，這才接著說道：“若是厲大爺沒有其它事情，在下就告辭了。”
厲秋風道：“有勞張兄了，你回去見到尊上，還請代厲某向他問好。”
張昊拱手說道：“在下記住了，厲大爺多保重。”
厲秋風將張昊送到門口，突然又想起了一件事情，右手抓起桌上的包袱跟了上去，對張昊說道：“還有一件事情，請張兄轉告尊上。修武縣衙門要厲某約束義民，協助衙門公差維持治安。厲某已應承了下來。因為這些義民大半聚集在城東的城隍廟，是以厲某今日便要到城隍廟中居住。尊上若是有事情找在下商議，可以到城隍廟中找在下便是。”
兩人邊說邊走到客棧大堂，老板早就候在那里，一見兩人出來，急忙迎上前去。厲秋風不待他說話，便將早已握在手中的一塊散碎銀子放在一張桌子上，口中說道：“這是店錢，老板請收好。不過老板你不肯結算，我只好隨便給了。多了少了，還請老板不必在意。”
老板嚇了一跳，看了桌子上的銀子一眼，雙手亂擺，顫聲說道：“大、大爺，這可不敢咧！衙門里的差爺知道小人收了您的銀子，還不得拆了小人的客棧啊！這銀子、這銀子您還是收著罷。只要您在差爺那里給小人說幾句好話，便是心疼小人了。”
老板邊說邊連連作揖，臉上盡是驚恐之色。厲秋風心下又好氣又好笑，正想再說，張昊卻給他使了個眼色，口中說道：“這位老板也是一番好意，厲大爺還是把銀子收起來罷。”
厲秋風無奈之下，只得將銀子拿了回來，口中說道：“好啦好啦，銀子我拿回來了。多謝老板關照，衙門那邊我一定為你美言便是。”
老板如釋重負，拱手說道：“那就多謝大爺了，小人感激不盡。”
厲秋風和張昊聯袂離開客棧。因為擔心引人懷疑，兩人并未立即分開，而是并肩向前緩步走去。只不過行走之時，電光火石之間，兩人已將四周的情形盡收眼底。厲秋風見周圍并無可疑人物，這才松了一口氣，嘆道：“修武縣知縣黃大人已經算得上是一位好官，可是治下的百姓對于衙門差人仍然畏懼如此。朝廷吏治，實在是令人擔憂啊。”
張昊微微一笑，口中說道：“厲大爺久在京城，只怕不知道地方官的威風。這些人在地方哪一個不是土皇帝？破家知府，滅門縣令，這八個字可不是說笑。老百姓不曉得京城中的皇帝和大員，眼中看到的只有知縣和衙差，這些人便是他們頭頂上的天，決定他們的生死。方才那個客棧老板不是怕你，而是怕衙門找他的麻煩。這些人受欺壓受得慣了，你若是對他們好些，反倒使他們驚懼慌張，寢食不安。倒不如不給銀子，他們反倒會松一口氣。”
厲秋風越聽越奇，口中說道：“難道被欺壓得久了，對他們好一些，反倒讓他們接受不了？”
張昊點了點頭，道：“正是。這便是平民百姓的悲哀所在。千百年來，他們被官府欺壓，幾乎喘不過氣來。時日久了，倒成了最為平常之事。你若是對他們好了，他們心下便會生疑，以為自己犯了什么事情，惟恐更大的禍患從天而降，便會惶惶不可終日。在下久在南直隸當差，江南是魚米之鄉，較之北方要富足許多。不過富足的都是官員豪紳，平民百姓所受壓榨，比之北方有過之而無不及。東南沿海的倭寇之亂鬧得越來越厲害，若是追本溯源，卻是官府豪紳對百姓壓榨太狠，一些百姓便逃到海上，做了倭寇的同黨。若無這些熟諳大明內情的百姓引路，憑著區區倭寇，哪能鬧得這么厲害？”
厲秋風沒有想到張昊竟然有如此見識，心下頗為詫異，忍不住開口說道：“聽君一席話，勝讀十年書。張兄有如此見識，厲某佩服之極。”
張昊搖了搖頭，笑道：“厲大爺，你可別拿在下說笑了。在下哪有什么見識，只不過在南直隸待得時日久了，有些事情看得多了，這才隨便說說罷了。”
他說到這里，看了厲秋風一眼，壓低了聲音說道：“厲大爺，這話也就是和你說說而已，可千萬別讓上官知道。否則上官聽到了之后，難免不會說在下妄議朝廷大事。到了那時，只怕在下吃不了兜著走……”
厲秋風不待他說完，便即笑道：“張兄盡可以放心。厲某已離開錦衣衛，這輩子都不會重入官場，自然不會與張兄的上官打什么交道。此次答允尊上幫他做事，只不過是為了幫朋友的忙罷了。更何況厲某與張兄雖是初見，不過對張兄甚是佩服，絕對不會構陷張兄。”
張昊這才松了一口氣，與厲秋風又聊了幾句，便即告辭離去。厲秋風信步而行，待確認無人跟蹤，這才折向東北而去。只不過這圈子兜得有些大，待他轉到城隍廟前，已走了半個多時辰。此時城隍廟廟門大開，前來燒香的香客絡繹不絕。厲秋風心下暗想，看樣子萬從云等人已經離開，否則這些香客也不敢來到廟中燒香。
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