厲秋風暗想民間百姓口口相傳的所謂“神跡”雖然大半靠不住，不過若論起事情的本源，多少還能有一些真事影子。河南原本就是兵家必爭之地，修武縣城又是河南重鎮洛陽城北面的門戶所在。自古以來，這里不知道打了多少次慘烈的大仗。唐朝自安史之亂之后，各地節度使擁兵自立，不只與朝廷多有齷齪，而且各節度使之間也是互相攻伐，戰亂持續了一百余年。想來當年在修武縣城確實曾經發生過一次慘烈之極的圍城戰，使得全城百姓瀕臨絕境。不過所謂觀音菩薩帶著十八羅漢下凡拯救百姓，自然是后人添油加醋的附會之說罷了。
兩人談談講講，不多時已到了城隍廟門前。只見廟前好大一塊空地，足能容納萬人。城隍廟坐背朝南，緊靠著城墻。厲秋風向廟門望去，只見廟門雕梁畫棟，高一丈五尺有余，兩側各自開了一道角門。圍墻通體高丈許，外刷白粉，頂端鋪著黑瓦。而正門則涂以五顏六色，看上去極為華麗。
厲秋風四處張望，口中說道：“這城隍廟如此華麗，怎么如此冷清，一個人都沒有？”
尹捕頭苦笑了一聲，道：“這里平日里甚是熱鬧，只不過若是義民聚集之日，尋常百姓便不會到這里來，免得惹上麻煩。眼下這里鬼影都沒有一個，想來那些地痞無賴已到了不少，此時都在廟里聚齊，自然沒有百姓敢來上香了。”
厲秋風道：“我瞧著黃知縣是一個頗為精明的人物，難道他不曉得將這些人聚集起來的壞處么？”
尹捕頭搖了搖頭，口中說道：“知縣大人是一個好官，在咱們修武縣做了十幾年知縣，可以稱得上公正廉明。聽說他每年在吏部的考評都是優等，河南巡撫衙門數次想要提升他的官職。每次聽到消息，咱們修武縣的百姓都會選出三老，懇請將黃知縣留下。不過這都是外間的傳說，不知道是真是假。所謂‘義民’之弊端，以黃知縣之精明，豈有不知之理？不過奇就奇在這里，那個張師爺明明是一個混帳王八蛋，可是黃知縣待他卻是極好，雖不能說是言聽計從，對他卻連重話都不說一句。張師爺利用義民來搜括銀兩，黃知縣也是睜一只眼閉一只眼，倒教咱們好生奇怪。在縣衙門之中，若論本事，馮師爺的才能勝張師爺何止十倍，可是偏偏由張師爺做了知縣大人的書案師爺，成了他的親信。知縣大人待馮師爺雖然也不錯，可是大事上卻只聽張師爺的主意。”
尹捕頭說到這里，眼看四周無人，這才壓低了聲音對厲秋風說道：“咱聽說過一件事，也不知道是真是假。說是知縣大人未中舉之前，家境貧寒，連赴京趕考的盤纏都湊不齊。這位張師爺是知縣大人的同鄉，家財萬貫。不過張師爺家境雖然巨富，與知縣大人不可同日而語。只不過兩人私交甚好。某一日張師爺問其父張老太爺，世間什么生意，獲利能得十倍。張老太爺答道，蜀錦和江南絲綢天下聞名，只不過蜀中遙遠，道路險峻，江南與北方則隔著長江黃河，要將這兩地的絲綢運往北方，極為不易。是以若有人能找出一條妥當之路，將蜀中和江南的絲綢販運到北方，獲利何止十倍？張師爺又問，若是想獲利百倍，應當做什么生意？張老太爺說，販賣私鹽，可得暴利。自沿海各省將私鹽販賣至內地，獲利可達百倍。張師爺又問，若想獲利千倍萬倍，又當如何？張老太爺哈哈大笑，對張師爺說道，世間獲得千倍萬倍暴利的生意，便是出仕做官。
“張師爺聽了老太爺的話，思忖自己不是讀書的材料，便將寶壓到了黃知縣的身上。他拿了銀兩，資助黃知縣進京趕考。最后黃知縣高中狀元，點了翰林，外放做官。為了報答張師爺的恩情，便請了他做自己的師爺。是以雖然知道張師爺貪婪，只要他不是做得太過份，知縣大人也只能睜一只眼閉一只眼……”
厲秋風見尹捕頭說得唾沫橫飛，心下暗想，這明明是當年呂不韋與其父私議是否應相助秦異人重返秦國的翻版，想來這些都是修武縣百姓私下里添油加醋的傳說罷了，壓根靠不住。黃知縣雖然是科甲正途出身，不過這么多年只是做到知縣這個芝麻綠豆大的小官，當年又怎么會高中狀元、點了翰林？可見民間私議，大半都靠不住。只不過厲秋風也懶得和尹捕頭說這些事情，見他說得興起，只是微微一笑，卻并不揭破。
兩人談話之時，已自到了城隍廟大門前。尹捕頭伸手推開廟門，只聽得廟內人聲鼎沸，甚是熱鬧。兩人走進院子，卻見院子中已聚了七八十人，正自分做數伙，聚在一起高談闊論。待見到尹捕頭走了進來，這些人立時住口不說，院子中剎那間便安靜了下來。
尹捕頭收起了在厲秋風面前那副謹小慎微的模樣，大搖大擺地走到眾人面前，雙手叉腰，嘿嘿一笑，口中說道：“怎么見了我就不說話了，難道有什么事情瞞著我不成？”
卻見人群中走出一個人來，對尹捕頭一拱手，笑道：“咱們哪有事情敢瞞著尹捕頭，不過是聚在一起說笑罷了。見尹捕頭到了，大伙兒便住口不說，恭聆尹捕頭教誨。”
厲秋風站在尹捕頭身后，見到說話這人，立時認出他便是曾經有過數面之緣的萬從云。知道這人是修武縣城的風云人物，人稱萬二爺而不名之。隨后厲秋風又掃視了一圈眾人，赫然看到梅大力等人也擠在人群中。厲秋風心下又好氣又好笑，暗想果然如尹捕頭所說，修武縣這些所謂的“義民”，確實都是些地痞無賴，本領低微不說，卻又極為狡詐。黃知縣要靠這些人來維持縣城治安，只怕適得其反，非鬧出事端不可。
尹捕頭笑道：“老萬，你這是拿我尋開心了。我這小小捕頭，怎么敢教誨各位？不過今日一早，黃知縣發下話來，請了一位有大本領的俠士，來做各位的統領。”
尹捕頭說到這里，轉身對厲秋風道：“厲大俠，過來各位見見面罷。”
厲秋風上前兩步，站到眾人面前，雙手抱拳，口中說道：“在下厲秋風，見過各位好漢。”
厲秋風雖然與尹捕頭一前一后走入城隍廟中，只不過像萬從云、梅大力這些市井小人，最擅長的就是見風使舵，大燒熱灶。見尹捕頭到了，心思都放在尹捕頭身上，又哪里會去理會厲秋風？此時聽尹捕頭說厲秋風是黃知縣任命的義民統領，立時一個個念頭急轉，想著如何大拍厲秋風馬屁。只不過待眾人看清了厲秋風的面容，立時一個個目瞪口呆，幾乎不敢相信自己的眼睛。
自黃旭出走之后，黃知縣曾經召集義民協助公差尋找黃旭。萬從云等人與厲秋風、司徒橋還在王廟村村口打過一架，結果這些人在厲秋風手下吃了大虧。其后云臺山無極觀、逍遙觀、空明寺被人一把火燒成了一片白地，錦衣衛下令修武縣派出公差前往云臺山協助辦案。黃知縣又將萬從云等人召集起來，隨同尹捕頭等同往云臺山辦差。只不過到了云臺山之后，錦衣衛、河南巡撫衙門、洛陽知府衙門的要員都在山上，修武縣的捕快和萬從云等所謂的義民自然入不了這些大官的法眼，便被打發到云臺山腳下，負責盤查嫌疑人物。恰好厲秋風和司徒橋經過山下，與萬從云等人又朝了面。經過這兩次事情，萬從云等人都知道厲秋風是一個極難惹的大高手，此時見到此人竟然做了義民首領，登時嚇得目瞪口呆。
厲秋風見萬從云等人的神情，知道眾人心下驚懼，是以微微一笑，口中說道：“正所謂人生何處不相逢，厲某與各位倒真得算是有緣。不過此次是奉了知縣大人之命，要與各位齊心合力，維持本縣治安。厲某初來乍到，還請各位好漢多多關照。”
萬從云是小人堆里的班頭，最擅長的便是見風使舵，溜須拍馬。在這些所謂“義民”之中，他心思轉得最快。厲秋風話音方落，萬從云一臉諂媚，搶前幾步走到厲秋風面前，一揖到地，口中說道：“小人萬從云，見過厲統領。”
厲秋風右手虛抬，口中說道：“萬二爺何必行此大禮，在下可承受不起。”
萬從云站直了身子，陪著笑臉說道：“厲統領這話可說笑了。在厲統領面前，小人只是一介草民，‘二爺’二字，只不過是鄉親百姓叫著玩兒的，厲統領千萬不要提這兩個字，否則折殺死小人了。”
梅大力腦筋不似萬從云靈活，不過此時也反應了過來，奮勇擠到厲秋風身前，學著萬從云的模樣，也是一揖到地，口中說道：“小人梅大力，拜見統領大俠。”
厲秋風聽他的稱呼不倫不類，心下又好氣又好笑。不過和這些市井小人說話，卻也不能有什么講究。是以他示意梅大力不必多禮，又與他寒暄了幾句。這時從人群中又擠出一個人來。只見這人竹竿般削瘦，一張馬臉甚是丑陋。看容貌既像三十歲，又似四十歲，說是五十歲卻也并不稀奇。總之此人面目古怪，著實令人過目不忘。
這人擠到厲秋風面前，雙手抱拳，口中說道：“小人巴玉巖，拜見統領大人。”
()
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。