眾人越聽越是心驚，不由得面面相覷，一時之間無人說話。
胡掌柜看了老嚴一眼，露出了感激的神情，接著對厲秋風等人說道：“幾位大爺，還有這位大和尚，這個死鬼突然發病死掉的情形，各位可都是親眼所見，與小人沒有絲毫關系。況且他雖然點了飯菜，廚房尚未做好，也絕對不可能是因為吃了小店的酒菜，這才突然死去。官差若是前來詢問，還望各位客官給小人做個證明，小人自然是感激不盡……”
厲秋風等人聽他啰啰嗦嗦說了一大堆話，心下雪亮。知道胡掌柜擔心攤上官司，這才對眾人卑躬屈膝，生怕眾人說出不利于他的話來。司徒橋嘿嘿一笑，道：“只要你不存心欺騙咱們，咱們自然也不會與你為難。”
胡掌柜這才略略放下了心，自柜臺后繞了出來，湊到厲秋風等人身邊，陪著笑臉說道：“還有一件事情，也要麻煩各位大爺。這個死鬼雖然暴病身亡，不是橫死，只不過死在小店之內，傳揚出去，還不知道會被編排出什么奇談怪論。幾位大爺酒足飯飽，離開小店之后，還請不要將此事說出去，否則于咱們小店的名聲，多少有些不利。”
長孫光明哈哈一笑，道：“老胡，你這是求咱們不成？”
胡掌柜滿面堆歡，點頭哈腰地說道：“各位大爺是小人的衣食父母，自然是求幾位大爺高抬貴手，賞小人一口飯吃。”
他說到這里，拍著胸脯說道：“今日這頓飯，就算是小人請了。待會兒再給四位大爺送上四碗八盤，聊表小人感激之意。”
他說完之后，又轉頭對玄機和尚說道：“大和尚，您這頓素齋，咱們也是分文不取，全當與佛祖結個善緣。待大和尚離開之時，小人還有香火錢奉上。日后大和尚再來化緣，小人一定多多布施。”
厲秋風聽著胡掌柜與眾人說話，心下突然想起一事，便即開口說道：“方才咱們提起骷髏大王廟，掌柜甚是驚懼。不知道這骷髏大王廟，又有什么古怪不成？”
胡掌柜只顧著與眾人結納，一心盼著眾人不會與他為難，已經將骷髏大王廟的事情拋到了腦后。此時突然聽厲秋風提到此事，身子微微發抖，顫聲說道：“大爺，您不是本地人，不知道骷髏大王廟的厲害。據說幾千年前，秦國和趙國在咱們這一帶打仗。趙國派了一個笨蛋做元帥，被秦國打得大敗，三、四十萬人都被秦國人給捉住了。秦國人怕這些俘虜作亂，就將這些人全都活埋了。聽說埋尸體的地方就在谷口村附近。
“各位大爺不妨想想，那是三、四十萬條人命啊，死在了咱們高平，可以說是怨氣沖天。這幾千年來，咱們這里就一直流傳著這些被活埋的死鬼作祟的傳說。后來到了唐朝，有個叫李玄宗的皇帝坐了天下，聽說這個人不怎么地道，背地里扒灰，搞上了他的兒媳婦兒。這個老扒灰的有一年跑到咱們這里游玩，看到遍地都是骸骨，生了憐憫之心，讓高平縣的縣太爺收拾這些骸骨。后來這些遺骨被埋在省冤谷旁邊的山坡上，在那里又建了一座廟，用來祭奠這些無主的幽魂。聽說原本要將戰死的那個趙國元帥的尸體送進廟里，可是到處都找不到他的尸體。縣太爺沒有辦法，只好從收集到的骸骨中，找了一個身材最為高大的骷髏送進廟中大殿，給這骷髏頂盔貫甲，做了廟中受祭的神主。聽說老扒灰的還給這個神主寫了一個牌位，叫做什么骷髏大王，后來這座廟就被稱為骷髏大王廟了。
“自從有了骷髏大王廟，這一帶鬧鬼的事情就少了許多。不過骷髏大王廟卻是陰風陣陣，即便大白天經過，也是寒氣逼人。傳說有一天突然起了狂風暴雨，一道閃電劈中了骷髏大王廟大殿屋頂，隨后大廟便燃起大火，將骷髏大王廟燒成了一片白地。那些冤魂失了棲身之所，又出來禍害百姓。所以這千百年來，咱們這里無人敢提到骷髏大王廟。方才大爺突然問起骷髏大王廟的事情，小人嚇得要死，倒有些失態了，還請大爺見諒。”
胡掌柜說完之后，沖著厲秋風做了個揖。厲秋風見他不似作偽，這才點了點頭。胡掌柜長出了一口氣，轉過頭去，對剛剛掙扎著站了起來的店小二說道：“還不快去后屋催催老李，做上四碗八盤，再給幾位大爺送上來！”
那店小二答應了一聲，匆匆忙忙向后屋跑去。只不過經過灰衣人尸體旁邊時，卻是繞了一個大圈子，這才溜入后屋。胡掌柜對厲秋風等人說道：“這個死鬼的尸體放在這里，各位大爺哪有胃口吃飯？不如請幾位到后堂去，雖然地方狹窄了些，倒也算得上干凈……”
司徒橋不待胡掌柜說完，便即嘿嘿一笑，口中說道：“老胡，你費這么些力氣有個屁用！聽老子一句話，趕緊把這個死倒兒拖了出去，找一處無人的路邊一扔。到時有人發現后報告官府，只當這人是暴病而亡，不會有人懷疑與太白居有關，你省卻了多少麻煩。何必將這死倒兒留在這里，等著官差上門？那些衙差沒事兒還想找摳摸出油水，若是知道太白居出了人命，不把你敲詐到傾家蕩產，豈能放得過你？！”
胡掌柜聽得瞠目結舌，顫聲說道：“這、這樣干有些不好罷？若是被官府知道小人拋尸滅跡，只怕會給小人問一個重罪……”
司徒橋“哼”了一聲，道：“這個死鬼身上無傷，即便尸體被人發現報告官府，最多也是判個‘暴病身亡’，不會牽連到太白居。只要你老胡不說，咱們不說，鬼才知道這尸體是從太白居抬出去的。”
胡掌柜臉上青一陣白一陣，過了半晌，只見他將牙一咬，顫聲說道：“死活就依著大爺這句話了。”
說完之后，他沖著站在一邊的老嚴連連作揖，口中說道：“嚴老，小店從你老手中買草藥已有十多年了。這十多年來，我老胡可從來沒有得罪你的地方。每次咱們都是現錢結算，從無拖欠。今日我遇上了麻煩，嚴老可不能見死不救。這么說罷，今后你再送草藥，咱們每兩加三文，你看如何？”
老嚴聽了胡掌柜的話，又看了看地上那具尸體，一時之間沉吟不語。胡掌柜只道他嫌錢少，將牙一咬，顫聲說道：“這樣罷，咱們也別討價還價了。每兩我加五文，而且旱三七這味草藥以后也從你手里拿貨，你看看這樣總成罷？”
老嚴嘆了一口氣，口中說道：“胡掌柜，咱們是多年的交情了，錢不錢的我倒并不放在心上。你盡管放心，今日之事我絕對不會對外人說起。就是怕……”
老嚴說到這里，抬頭看了看厲秋風等人。胡掌柜自然明白老嚴的意思，他是擔心厲秋風等人漏出口風，被官府知道之后，不免牽連到他。只是胡掌柜早有打算。他是做了多年酒館生意之人，每日里迎來送往，可以說是看人極準。厲秋風等人風塵仆仆，說話也是外地口音，瞧模樣只不過是過路的客商。而且這些人行事古怪，弄不好是江洋大盜也說不定。聽幾人說話做事的模樣，卻也并不想與官府打交道，只求多一事不如少一事。是以胡掌柜并不擔心厲秋風等人，反倒是更怕在本地頗為出名的老嚴將此事泄露出去。此時見老嚴已然松口，胡掌柜一顆心才放回到肚子中，一臉堆歡地對老嚴說道：“這幾位大爺都是大大的好人，人家只不過是路過咱們這個偏僻之地，吃完飯后拍拍屁股就走，不會在這里多留片刻。何況多一事不如少一事，這幾位大爺才不會理會這些破事。否則官府的衙差到了，還得盤問幾位大爺，他們也嫌麻煩不是？只要你嚴老幫我這個大忙，其它的事情便不須擔心了。”
司徒橋心下暗想，這個胡掌柜真是一個老狐貍。這幾句話明里說給老嚴聽，暗地里卻是告誡眾人，若是官府知道了此事，定然會將眾人也一并拿去問話，到了那時，大家都有麻煩。是以司徒橋冷笑了一聲，瞥了胡掌柜一眼，卻并未說話。
胡掌柜知道司徒橋看破了自己的心思，不過他也并不覺得尷尬。至于玄機和尚，他卻半點都沒放在心上。這是因為嘉靖皇帝登基之后，一向是崇道抑佛。各地官府知道皇帝的心思，便也大力扶持道士，對于佛門則是嚴加貶斥。是以僧人處處小心，生怕得罪了官府，惹下大麻煩。胡掌柜心想這和尚只是來求一頓飽飯罷了，走時再送上幾十文錢，自然能封了他的口。
老嚴點了點頭，道：“這人之死與胡掌柜原本無關，將他的尸體抬出去也無可厚非，今日之事，小老兒就當沒有看見便是。”
胡掌柜一顆心終于放回到肚子中，笑道：“有嚴老這句話，我可就放心了。不過有一件事還要麻煩嚴老……”
胡掌柜邊說邊看著老嚴，似乎要看穿老嚴的心思。只聽他接著說道：“這事若要做的沒有破綻，這死鬼的尸體只能抬將出去，不能在地上拖曳，否則極易留下痕跡。二虎忙著給老李打下手，我老胡一人卻也搬不動尸體，總不成要幾位大爺來幫忙罷……”
胡掌柜說到這里，露出了乞求的目光。老嚴道：“好吧，小老兒搭把手，咱們一起將這尸體抬將出去。”
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